Что характерно, Дижуан в этом сражения участия вообще не принимал, хотя Матиас и упоминал его, пусть и не называя ника. Ни единого сообщения им оставлено не было, как поддерживающих Матиаса, так и ругающих его. А вот мне он написал, правда, всего лишь два предложения: «Ничего личного, сам понимаешь. Всё ради победы, теперь уже твоей». Похоже, полувампир ничуть не сомневался в поражении своего бывшего нанимателя. Ещё бы, мы, со слёзных слов некроманта, оставили ему лишь жалкую горстку мертвяков, которую и на простейшую оборону не хватит. Сделал ли он специально такое заявление, чтобы заманить наших бойцов в ловушку, или такой ситуация и была на самом деле, мне оставалось лишь догадываться. В любом случае от первоначальных планов мы отказываться не собирались, Матиаса добьёт достаточно сильный отряд, включающий Гильдию Солнечных Магов и Орден Каргандангонга в полном составе. И Лесных фей, разумеется.
Вообще, пока я отсыпался за продуктивную ночь, та часть армии под объединённым руководством Хвтгара и Турсипха — да, Казунты тоже остались бить нежить — уже разбила в своём продвижении два отряда нежити по сотне скелетов и пятёрке личей в каждом и продолжала наступать. Остальная армия, включающая всех дистанционщиков, кроме Арбалетчиков, всех магов, кроме Солнечных, и всех летунов, кроме Лесных фей, отправились в Тёмный форт. Его оборону никто не отменял, так что пришлось разделить войска, не считая тех, что ждут возможного нападения на Железный молот. И ведь было нападение, семьдесят три гнолла, шестьдесят один гоблин и двенадцать орочьих шаманов ограбили по полной от кодитов Себеша, нарождающегося оружейного Ордена и недовольного отрывом от охмурения Яры Оухуша. Энт вообще, как я понял, решил любыми способами добиться взаимности от моего тотема, что аж не отходил от неё ни днём, ни ночью. Как передал Седкан, рассказывая о битве, истошные крики орков теперь будут приходить жителям Молота в кошмарах. Впрочем, в этих кошмарах будет непременно появляться Оухуш-защитник и спасать от излишне орущих варваров.
Вообще, после возвращения со Второго этапа, спал я очень долго по своим меркам, аж шесть часов. Достаточно справедливая плата, как по мне, ещё и с учётом свадьбы и второй точки развития фей Цветочного Вальса. Ещё одна точка — и они станут полноценными феями с боевыми умениями и местом в будущей Гильдии. Пока без диадемы, но она вообще есть у двух сиалей из семи, так что это не страшно.
На удивление, проснулся я сам, но в четыре часа дня, а потому и завтрак, и обед благополучно проспал. Впрочем, это не помешало Магришу накормить меня кашей и селёдочными котлетами. Со сливочно-солёным соусом получилось просто отменно, а уж запивая квасом… Но насладиться великолепием нарождающейся кухни столько, сколько хотелось, не вышло — Ургаба напомнила о своей цепочке, пришлось выполнить новое задание:
Получено седьмое задание цепочки «Познай свою силу, травник»
Найдите лоупх звёздчатый
Прогресс выполнения задания: 0/1
И именно поэтому мы оказались здесь, в странном парке, изобилующем небольшими прудиками, конными статуями с песчаными ванными по периметру, клубами с максимально разноцветными цветами и петляющей между всем этим дорожкой из жёлтого гексагонального камня. Искать этого лупха оказалось непросто, чья-то разработчикам воля сделала его корни способными на бег, а тесное расположение архитектурных объектов позволяло скрываться от нас. Впрочем, мы уверенно теснили его в дальний угол этого парка, мимо нас четверых ни один звёздчатый лоупх — даром, что единственный — не проскочит. Только вот Хорусес и Травень, пусть и невольно, из детского любопытства, но увеличивали время его поимки постоянными порывами изучить очередной пруд, песочницу и клумбу. Если бы за эти порывы ещё давали хотя бы по боевому свитку, пусть даже и первого уровня…
— А если такой умный бессмертный рискнёт напасть на нас с нашей небольшой армией, — выдернула меня из мыслительного процесса Ургаба, — что же нам тогда делать? Сдаваться на его милость?
— Не стесняться просить помощи у союзников, — твёрдо ответил я. — Мы уже сообща разгромили кочевников, обезопасив себя от степной угрозы, сообща будем решать и прочие общие проблемы. Это — самое правильное решение, в Асхане без союзников туго.
— Лишь бы союзники не решили, что мы слишком слабы для союза с ними. Аастия рассказала разные истории о бессмертных, предающих своих вчерашних друзей без какого-либо сомнения в правильности действий. Просто отказывают в помощи под разными предлогами, одним днём сосредотачивают на границе союзника сильное войско, стремительный удар — и всё, территория друга теперь его территория. Такие вот ягоды да грибочки.
— Ты боишься, что мы можем кого-то предать?
— Я боюсь, что предать могут нас, лорд.
— Для этого мне и приходится крутиться во всех сферах, создавая фундамент для нашей будущей мощи. Ибо от фундамента во многом зависит, насколько крепким окажется дом.
— А наш фундамент это дети, — задумчиво протянула травница.
— Именно, — подтвердил я. — Поэтому вопрос образования — один из приоритетных. Только научив детей и вложив в них правильные мысли, можно ожидать креативных идей и их воплощения на благо Наутингура.
— Это хорошо, что ты заговорил о креативе, лорд. Натаниэлла утверждает, что только творчески и креативно развитые грампы способны создавать что-то, что принесёт пользу всем.
— И она права. Творческое развитие очень важно. Театры, выставки художников, цирк, многое другое. Главное, не ставить убогие цензурные рамки, как внешние, так и внутренние, тогда процесс пойдёт.
— Что ж, ясно, — поджав губы, произнесла Ургаба. — Работы нам предстоит ещё много.
— Тяф! Тяф! — призывников затявкали лисы.
— Яфь! Фраф! — вторили им на своём оубуаль и хорь.
Повернувшись в ту сторону, я заметил прямо за лавочкой изумрудно-желтоватый кустик с почти сформированными корневыми ногами и редкими розоватыми ромашкоподобными цветочками. Искомый уже больше полутора часов лоупх звёздчатый спокойно сидел рядом и как будто вслушивался в нашу с травницей беседу. Впрочем, понял, что его рассекретили, он довольно быстро и попытался удрать, но я не для того умею прыгать, чтобы упускать добычу. Секунда — и обмякший кустик лежал у меня в руке, а перед глазами выскочила системка:
Выполнено седьмое задание цепочки «Познай свою силу, травник»
Награда: семена полезного растения седьмой категории редкости на выбор
И сразу же следом за ней вторая:
Поздравляем, вы выполнили все задания Поиска цепочки «Познай свою силу, травник»
Награда: слепой выбор алхимического рецепта
Уже весь поиск закончен? Так быстро? Хотя, учитывая, сколько времени шло ожидание между заданиями цепочки… да, совсем не быстро. Да и сама цепочка отнюдь не закончена, ещё будет бонусный этап с выращиванием выбранных растений, а потом ещё два на алхимические рецепты из найденного и выращенного. Так что пока травницы шестого ранга у нас нет, но она стала как никогда близко.
Из парка нас перенесли ровно туда же, откуда и забрали — на Круглую площадь Баг-Даада. Отсюда идти до Замка всего ничего, к тому же, один инженер того же ранга умения, что и Ургаба, ждал меня. Не просто же так от терпеливо прогуливался по площади и вздохнул с облегчением, увидев меня?
— Лорд, надо обсудить вопросы Тёмного форта, — практически подбежав ко мне, произнёс Ирсинд.
— Это хорошо, что ты заговорил об этом первым, — отозвался я. — Идём, к кабинете и обсудим.
— Нас будет много, — предупредил инженер.
— У меня большой кабинет, не надо делать вид, что забыл об этом. Если туда не захочет набиться весь олбедс, мы всё прекрасно обговорим.
Ирсинд на это лишь кивнул и покорно отправился за мной. Что-то его явно тревожило, что именно говорить прямо здесь он не захотел. Интересно, почему? Боится чужих ушей? Или здесь что-то другое замешано?
Уже подходя к Замку, инженер озвучил тех, с кем будет происходить совещание по Форту. Он сам, Ва, Кирисс и Глар-Аса, Непрития, Брейтинда, жена Гдитсирда и глава Школы Разведчиц, Нартыгх, Бринд и Трунднир Спейн — достаточно много заинтересованных лиц. Впрочем, что-то мне подсказывает, что далеко не все хотят обсудить именно Форт.
