Урга, кстати, заинтересовало моё сообщение об участии в транс-квесте, а там и Дендер спалился, так что пришлось нам с магом всё рассказать. Дроу минут на десять выпал из чата, но потом всё же написал. И нет, это был не поток гневных оскорблений, который позволили себе некоторые комментаторы, за что на них, если это правда, «РубиКом» даже в международный суд подал за угрозу расправы. Ургадзил написал, что понимает нашу осторожность в этом вопросе и пообещал никому не сливать информацию, которой мы с ним поделимся. Это позволило нам с Дендером спокойно обсудить приготовления к оборонам.
Я коротко, но ёмко, сообщил о своём Тёмном форте и его наполнении. Ург, само собой, задал немало вопросов о существах, что будут там жить и пополнять мою армию, и о планах на дроу, которые мы обсуждали с Кириссом и Глар-Асой. На вопрос об их религизации, я ответил про исключительность Арката Гарденика для всех, кто будет воевать в моих рядах. Обсуждению этого вопроса мы уделили минут десять. Писал, поясняя свою позицию, в основном я. Да, для меня важно, чтобы бойцов объединила единая сила, этой силой я и делаю Арката Гарденика. Собственно, зачем мне ипостась, если ей не пользоваться? Поэтому каждый боец будет под Гардеником или не будет в армии. Да, представители каждой из населяющих мои территории рас согласились на это, и гномы, и феи с эльфами, люди, и гремлины, и орки, и дроу, и вампиры, и одинокий тифлинг. На этом моменте оба собеседника практически одновременно спросили про наличие существ восемь фракций. Неужели это… Пришлось пересказать часть интервью про «Круг Асхи» и напомнить свою основную цель в виде Империи. Дендер отреагировал с пониманием, но удивился отсутствию «Дипломатии» в списке моих навыков, а вот Ургадзил. Я ожидал всего, но не вопроса «Тебе, случайно, ещё четыре тифлинга не нужны для коллекции?», заданный совершенно нейтральным способом. Пришлось взять пару минут на обдумывание.
К этому моменту ко моей первой половине, контролирующей подъём по платформам, пришло осознание возможного боевого пути этого направления. В этот момент все мы, кроме фей, стояли на соседних платформах четвёртого из шести ярусов подъёма. Умеющим летать феям платформы, как и любые другие лестницы, просто не нужны. И именно в этот момент мой личный анализатор ситуации, не без помощи Ярика, конечно, понял боевую стратегию. Чем я не преминул воспользоваться:
— Бейте только в одном случае, если убьёте противника с одного удара.
— Ты уверен, лорд? — переспросила Непрития. — Звучит как-то несерьёзно.
— Ну так пора взрослеть, — ядовито буркнул Нагиш, «Искровой змейкой» убивая одного палочного худыша.
Причём «палочного» не просто эпитет, а официальное название игрока, отрадное в логах. «Лазиавый палочник», с белым лицом, просто не давал пройти, «Гейгаевый палочник», с синими щекам и подбородком на белом лице, пытался заключить в объятья, а «Тирубиаитовый палочник», с синим лицом и красными глазами-точками, изгибался, подобно змее. Но каждый из них делал это очень медленно, а я уже не привык жить в таком темпе, равно и весь, ну или почти весь, Наутингур. Так что эти худыши были нам не страшны.
Убедившись, что все поняли сказанное мной, я снова второй частью себя ушёл в союзный чат. Предложение Ургадзила я принял, отказываться от дармовых тифлингов мне совсем не с руки, но перед этим дотошно расспросил обо всех интересующих меня аспектах. Оказалось, что полудемонов двое мужских и две женских особей. Они сбежали от унижений и снисходительного отношения, что, на самом деле, более чем уважительная причина. В Шио снисхождение считается куда серьёзнее оскорбления, такого удостаиваются лишь самые низшие демоны. Само собой, если ты разумен и обладаешь достаточным умом, терпеть такое ты не будешь. Вот и они не стали. В отличие от Пуиуайо, связывать себя какими-либо обещаниями по поводу использования Хаоса они не стали, но и всеми силами втереться в доверие не пытались. Ург сразу сообщил, что не сможет сделать их часть своей будущей Империи, даже если они примут для себя Илата. Тифлинги приняли этот момент, но выбили из игрока просьбу отыскать им подходящий дом, абсолютно ничем не связанный с демонами. Я, после рассказа о «Круге Асхи» и исключительности Арката Гарденика, был признан приемлемым вариантом для этого условия, а потому мне поступило предложение. И отказываться от него я не стал. Похоже, у меня получится развить это не самое лёгкое достижение до второго уровня, собрав армию с минимумом из трёх представителей каждой фракции. А там ожидают не менее вкусные награды, чем за первый…
К этому времени наш отряд, погрязший в обсуждениях действий друг друга и обвинения в детскости, преодолел все шесть ярусов подъёма, что оказалось совсем непросто. К счастью, даже опускаясь на пятом ярусе до первого, была возможность тут же вернуться обратно и даже подняться ещё выше, достаточно запомнить нужные платформы. В этом помогали Непрития, Турсипх, и я со своей пусть и стоящей время от времени, но всё ещё достаточно хорошей памятью. Камушки, камни и плиточки так же собирались, а последние, путь и крайне редко выпадающие, подсказали о принятии Системой боевого пути, что не могло не радовать.
Там, наверху, скрывалось обширное болото с узкими проходами среди затхлой воды и цепочками кочек по бокам от них. Кочками, естественно, занялись, Огель и Пактиквул при поддержке Обигдии и Улистапии, все остальные отбивались от палочных худышей. Буквально все, без исключения. Уязвимым местом палочников оказалась голова, туда стреляли и Мастера стрельбы, убивая с одного выстрела, и Нагиш своей змейкой, и Кабидар. Непрития, вообще никак не проявляющаяся на платформам подъёма, опутывала противника корнями и с неприятным хрустом ломала их, Силдраг кастовал в воду рядом с врагом оказавшуюся в арсенале «Молнию», гарантированно убивая одного и подранивая ещё трёх-четырёх. Велес протыкал неосторожного худыша всеми доступными ему побегами, изламывая живую жердь как куклу, ну а мы с Турсипхом работали с подбирающимися на максимально близкое расстояние, я вампирским мечом, он своим топором. В стороне не оставался никто, но эта детско-взрослая обвинительная какофония…
В это время Дендер рассказывал в чате о странных людях, в больших количествах атакующих его территорию. В основном это были Мечники и Крестьяне, но все они брызгали слюной и в ярости орали обещания мучительной смерти на любые попытки диалога. Эту самую мучительной смерть они так же устраивали, заходя в деревни гремлинов и устраивая резню. С трудом, но Дендер справился с этим вариантом Нашествия, добавленного с обновлением, так же привнёсшим Детинец. Потерял маг при этом три деревни полностью, ещё пять частично, а так же чуть больше полусотни живых бойцов в армии при отражении прямых атак. Големы гибли десятками, но их Дендер не считал, восстанавливая гремлинскими силами после боёв.
Едва увидев вдалеке чёрный каменный куб, я решил заканчивать этот путь. Совершенно ясно, что это один из постаментов под Маски, так же очевидны и эти детско-взрослые разговоры для получения третьей.
— Всё, хватит! — вскрикнул я, чтобы все услышали. — Нашли чем мериться! Совершенно не важно, взрослый или ребёнок, каждый получит причитающееся ему исключительно по совершённой работе. Остальное неважно.
Из глубин топи на дорожку выпрыгнула чешуйчатая лягушка размером с мопса, положила Маску с расширенными от ужаса глазами и ртом, сжатым в тоненькую ниточку, изобразила поклон и снова скрылась в воде. Знакомое мгновение темноты — и я положил полученное на кубический постамент с надписью «Руки».
Ну а четвёртый путь, вставший в угол и всё-таки образований с тремя предыдущими квадрат — как я и предполагал — прошёл вообще легко. Подъёмом оказалась винтовая лестница из прозрачного, но прочного материала. Я сходу выбрал боевой путь, предложив атаковать лишь тем, кто способен делать это с минимальными задержками между хотя бы тремя атаками. Таких оказалось немного: Турсипх, нашедший у себя слабенький, но быструю атаку Огнём; Велес, способный направлять свои побеги во врага по очереди практически без промежутках времени; Обигдия, как и любая фея, умеющая отсыпаться Вспышками; само собой, я, взявший в руки кинжал Доргу и шип нобга; и, совершенно неожиданно, Нагиш. Ритуалист подчинил себе одного из врагов, синекожего попрыгунчика, и отвешивал люлей противникам ничуть не медленнее, чем казунт или гворн. Так мы и прошли сначала лестницу, а потом и узкое горное ущелье, со склонов которого «Прыгун уг-сиайри», «Прыгун уг-дерейнойни» и «Прыгун уг-да» нападали.
