— Без проблем, времени у нас предостаточно, — Антон придвинулся ближе к костру, и его тень, отражающаяся на стене храма, увеличилась вдвое. — У вас на уроке истории в школе наверняка был параграф про Великий Шелковый Путь, проложенный купцами и торговцами еще задолго до нашей эры?

— Я ни черта не помню, — спустя паузу откровенно заявил Кирилл.

— Кажется, — покопалась в памяти Маша, — этот путь являлся сухопутным и пролегал из Китая в Европу…

— Точно, — кивнул Антон. — По данному маршруту осуществлялась торговля между Востоком и Западом. Через 7 тысяч километров передвигались караваны с различными товарами. Они проходили через таможни, отбивались от разбойников и воров, тем самым улучшая международные отношения и поднимая экономику своих стран. Через холод, жару, пустыню и горные хребты отправлялись в далекое странствие смельчаки, чтобы донести в другую часть света шелк, чай, специи, рис…

Кирилл смотрел на романтическую увлеченность историей древнего мира и не выдержал:

— Если мы собираемся пройти 7000 тысяч километров пешком, чтобы продать кому-то чай, то я лучше покатаюсь в прицепе…

Антон посмеялся, но смех оборвался настигнутой мыслью:

— Вы же кушать хотите!

Он, не дожидаясь комментариев, подскочил к своей палатке и достал из рюкзака пакет с едой и начал незамедлительно делиться всем, что у него есть. Ребята взяли для успокоения парня по пирожку и яблоку, ведь им не терпелось продолжения истории.

— Так к чему в итоге ведет этот исторический экскурс?

— А к тому, — вернулся к повествованию Антон, — что данный путь до сих пор существует. Но теперь с учетом развития технологий, случившегося за прошедшие полторы тысячи лет, можно передвигаться не пешком или на лошадях, а с помощью железной дороги. С 2015 года из Шанхая через Грузию, Украину, Польшу и Германию поступают в Испанию миллионы товаров. В 2018 году торговых маршрутов стало три, и как раз северный коридор проходит через Россию.

— Ты хочешь сказать, что мы будем сигналить огромному китайскому бронепоезду? — Кирилл пытался ухватить связь между намеками и фактами.

— Я хочу сказать, — с интригующим огнем в глазах заявил Антон, — что самый крутой на свете товарняк нас прямиком доставит до необходимой нам конечной точки на континенте, а именно до Мадрида. Оттуда нам уже будет рукой подать до Канарских островов и фестиваля.

— Стоп, — тут уже среагировала Маша. — Каким образом нас пустят на товарный поезд?

— Мы его нелегально используем в качестве попутки.

В этот миг наступила безмолвная тишина, нарушаемая лишь треском кузнечика, спрятавшегося далеко в траве.

— Как…Как ты себе это представляешь?! — с безумной улыбкой начал размахивать руками и ногами Кирилл.

Антон сохранял безмятежное спокойствие и решил ответить на все взрывные вопросы неопровержимым фактом.

— А вы как думаете, девочки и мальчики, я добирался к вам с Дальнего Востока?

Снова шокированное молчание.

— Мы думали твоего сумасшествия хватит только на безостановочный автостоп, — схватился за голову Кирилл.

— Это было бы действительно сумасшествием из-за такого огромного расстояния! Но нет… Я добирался на товарняках по транссибирской магистрали. Вещь надежнее Uber’a. Я, знаете, что вам скажу: меня судьба занесла нелепой волей случая в Благовещенск-на-Амуре. Я провел там одну пьяную бездомную ночь и сговорился с одним метисом. Мы хлестали вино, любовались яркими китайскими новостройками через реку, и я ему поведал о своих глобальных планах. Рассказал, что хочу пересечь материк и попасть из Мадрида к Магелланцам. На это мне этот тип совершенно без удивления ответил, что подобное возможно и что имеется один единственный незаконный способ, вполне подходящий для моего стиля передвижения. Мужик мне рассказ про Новый Шелковый Путь и про все имеющиеся нюансы, связанные с войной…

— Вот, — очнулась Маша. — Там ведь война на Украине… А дорога лежит через нее…

Антон потер ладони, полностью соглашаясь.

— Ты права, в 2021 году Россию убрали с карты маршрутизации, и торговля осуществлялась через южные страны СНГ, но уже в 2023 территорию неофициально вновь вернули к непосредственному участию. Неподвластная сила капитализма сыграла свою роль. Дружественные отношения между Китаем и Россией были и будут жить несмотря ни на что. Единственное, что изменилось — это пристальные внимание таможни и охраны на железной дороге. Но из всего перевозимого товара, трое бродяг будут иметь самую низкую ценность. Да и вряд ли кому-то взбредет в такое время путешествовать подобным способом… Кроме меня с вами, конечно…

Его белоснежные зубы сжались в хитром неудержимом оскале и злобно блестели на фоне ночного июльского неба.

— И теперь…

— Теперь нас ждет в Москве завтра ночью товарный поезд из Шанхая прямиком к Атлантике…

Маша с Кириллом полностью потеряли дар речи. Какие-то саркастичные комментарии и дополнительные вопросы не имели больше значения. Лишь оставалось с отвисшей челюстью переваривать навалившуюся информацию и делать серьезный выбор.

— Я понимаю, что вас смущает большой риск и вы ответственны за себя и друг за друга, — с понимаем отнесся Антон. — У нас есть время до завтра. Сейчас я оставлю вас, но не переживайте, я здесь неподалеку.

Парень заботливо подкинул дров в пламя и, пластично поднявшись с травы, направился в палатку. Оттуда он вышел в индийских разноцветных шароварах с голым торсом на астеническом теле и несколькими благовониями в руках.

— Поделюсь с вами, — с улыбкой воткнул он одну дымящуюся палочку в землю рядом с друзьями. — Надеюсь, у вас не заболит от них голова…

— Спасибо, — спокойным голосом с улыбкой ответил Кирилл.

Маша тоже улыбнулась в ответ. Антон, убедившись, что всем уютно, с теплом на душе направился в сторону поля, утягивая за собой тонкую ароматную нить подаренной тлеющей палочки.

Маша с Кириллом наблюдали за сидящей в позе лотоса фигурой возле густых зарослей подсолнечника, лишь иногда переводя взгляд на звезды. Каждого внутри одолевали сомнения и страх. Волна неизвестности приближалась и надо было понять, куда от нее бежать и где прятаться. Кирилл посмотрел на Машу, та мигом почувствовала его взгляд и повернулась к нему лицом. Они продолжительное время созерцали друг друга, передавая силы. Он кивком головы молча задал вопрос. Она ответила сильным сжатием его ладони, которую не отпускала весь вечер. Они оба все поняли и расслабленно улыбнулись. Решение было принято. Они не испугались надвигавшейся волны, а радостно и бесстрашно побежали ей навстречу плескаться в воду.

2.

Солнце нагрело палатку. На коже выступил пот. Пришлось оставить сон и открыть глаза. Утонченное мелодичное щебетание птиц нагло обрывал тошный крик единственной вороны. Шум показался знакомым, преследующим сквозь сон с самого рассвета. Кирилл зачесал назад влажные волосы и взглянул на ангельское лицо Маши, еще сохранявшее сонную безмятежность. Нежность расплылась внутри живота и моментально отрегулировала утреннее настроение. От переизбытка чувств он улыбнулся и с внутренним трепетом коснулся осторожно своими губами ее губ. Одно прикосновение уколом адреналина запустило сердцебиение. Девушка сделала глубокий вдох и замурлыкала. Осознав, что происходит, притянула в объятия настырного вожделеющего юношу. Он прижался к ее теплому мягкому телу и замер. С точки зрения огромной окружающей среды их единство в палатке представляло собой незначительную мелочь, но с точки зрения их внутреннего мира — сама вселенная в тот момент ничего не значила.

— Ну что, — шепотом спросил Кирилл, проверяя готовность девушки, — пусть этот день начнется?

— Судьба благоволит, чтобы он имел место быть, — той же тональностью ответила Маша.

— Значит пусть так и будет.

Парочка заторможено покинула палатку и обнаружила сияющего бодростью Антона за приготовлением завтрака. Языки пламени интенсивно обжигали кастрюлю с водой, в которой уже начинали со дна подниматься пузырьки.