– Кстати, сколько песен у тебя уже готовы? – интересуется Хлоя.

У нее, как и у меня, дело идет отвратительно.

– Пока две. Есть наметки третьей, но она совсем сырая.

– Видимо, я одна отстаю. – С этими словами моя подруга со стуком опускает голову на стол. По лицам ребят видно, что все волнуются только об одном: не сильно ли она ударилась. – У меня нет ни одной песни. Это позор.

– Не говори так, – поддерживает ее Мэйсон. – У тебя еще полно времени. Так что выше нос, детка.

Он целует ее в волосы. И от меня не ускользает то, какими взглядами они смотрят друг на друга. Любая девушка мечтает о таких отношениях, но не каждой дано их найти. И это грустно. Мы все заслуживаем быть любимыми и любить в ответ. Ведь взаимная любовь – это самое потрясающее чувство в мире.

– У меня есть идея! – слишком громко произносит Ноа, и другие посетители оборачиваются на нас. Но он будто этого не замечает. – Может, перед тем, как все разъедутся, соберемся все вместе? Я знаю отличное местечко, оттуда открывается великолепный вид на Арканзас [6].

– Я согласна! – тут же восклицает Алекса. – Это отличная идея. Молодец, Ноа!

Они отбивают друг другу пять.

– Все согласны? – Ноа обводит взглядом сидящих за столом.

И все дружно кивают и соглашаются. Молчу только я.

– Ну а ты? – спрашивает он у меня.

Мне ничего не остается, кроме как поддержать идею и согласиться с большинством.

– Да, это действительно хорошая идея.

Так и есть. Предложи эту идею кто-нибудь неделю назад, я бы согласилась не задумываясь. Но сегодня я совсем не та, что раньше. И чтобы вернуться к прежней версии себя, мне нужно приложить максимум усилий и вновь забыть то, что травмировало меня.

– Так когда едем?

– Сегодня вечером я обо всем сообщу. Мне нужно еще поговорить кое с кем.

Ноа не произносит имени Аарона. Но все сидящие за столом, и в том числе я, знают, что речь идет именно о нем. Не позвать своего брата будет подло с его стороны. Да, видеться с парнем, которого я голословно обвинила в изменах, мне совсем не хочется. Однако я не центр мира, и не мне решать, кого звать, а кого нет.

Очень душно и тесно. Машина Ноа рассчитана на четверых пассажиров, но сейчас в ней едут семеро. Идея всем распределиться на две машины была ужасной. Мэйсон предлагал арендовать еще одну, но упертые Ноа и Аарон не согласились.

В пикап Аарона загрузили вещи. Решили, что с ним поедет только Мэйсон, так как остальные просто не поместились бы.

А теперь мы с Кассандрой, Хлоей, Коннором, Алексой и Кристин, сестрой-первокурсницей Хлои, сейчас чувствуем себя, как селедки в бочке. Как будто этого мало, Ноа везет нас обходными путями, чтобы не столкнуться с копами.

– Нам еще долго? – ноет Кассандра. – Я уже чувствую, как у меня отнимается правая нога.

– Прости, но я не могу сесть по-другому, – извиняюсь я, безрезультатно пробуя поменять позу.

Пока Майк с комфортом едет на переднем сиденье, мы с девочками и Коннором пытаемся не отдавить себе что-нибудь. Каждый из нас уже раз десять бился головой о крышу.

– Мы почти на месте, – усмехается Ноа.

Ну да, ему-то смешно. А вот нам не очень.

– Назад я поеду на такси! – безапелляционно заявляю я.

– Мы с Крис тоже, – поддакивает Хлоя.

Эта поездка действительно запомнится всем нам надолго. Как минимум головной болью, а также болью в спине от неудобных поз.

Спустя десять минут мы все-таки доезжаем до нужного места.

Ноа не обманул нас, когда сказал про открывающийся вид. Он действительно завораживающий.

На некотором расстояние от нас Мэйсон и Аарон уже подготовили место для посиделок. Так как разводить костры здесь запрещено, мы заранее приготовили несколько салатов и закусок и накупили еще много разных снеков.

Забрав вещи из машины Ноа, мы с девочками направляемся к парням. Мне стоит держаться подальше от Аарона. Соблюдать дистанцию. Ведь именно я попросила его исчезнуть из моей жизни.

Сев на дальний край пледа, я достаю все снеки, которые мне удалось запихнуть в свой рюкзак. Каждый из нас взял понемногу, но я считаю, что получилось даже больше, чем необходимо. Мэйсон предлагает сначала перекусить, а потом уже развлекаться.

– Во что будем играть? – с набитым ртом спрашивает Кассандра. – Только давайте начнем не с активного. Может, сыграем в «вопрос-ответ»?

– Как будем определять, кто кому задает вопрос? – уточняет Мэйсон, присаживаясь рядом с Хлоей.

– Все просто, – Кассандра достает из-за спины бутылку из-под выпитого пива. – Бутылочка.

– Хорошо, – усмехается Майк. – Тогда я кручу первый.

– Подожди, – опережает его Алекса. – Есть одно важное правило. Игрок не может отказаться от ответа на вопрос.

– А если он все-таки отказывается отвечать? – начинаю я немного переживать.

– Игрок выходит из игры.

Я киваю. Надеюсь, вопросы не будут провокационными, а во время хода Аарона бутылка будет прокручиваться мимо меня.

Атмосфера была расслабленной. Все задавали друг другу глупые и смешные вопросы.

– У тебя есть второе имя? – задумчиво спрашивает Кристин у Ноа.

– Исайя, – усмехается он, крутя головой. – Ненавижу это имя.

– Исайя? Серьезно? – Мэйсон заходится смехом.

– Его родители верующие, – с этими словами Аарон открывает вторую банку безалкогольного пива. – Но имечко действительно странное.

– Да уж. Исайя – это тебе не Кэмерон, – толкает его локтем Ноа.

Кэмерон? Первый раз мне встречается такое имя.

Но Аарон никак не реагирует на замечание Ноа. Вообще никак. Но я замечаю, что его плечи напрягаются. Он делает несколько больших глотков из банки и тянет руку к бутылке.

– Моя очередь.

Он прокручивает ее, и она останавливается буквально в нескольких дюймах от меня, указывая на Алексу.

– Мне всегда было интересно, почему ты выбрала ветеринарное дело? Почему именно животные?

Алекса не задумывается ни на секунду.

– Я мечтаю однажды открыть свою ветеринарную клинику и лечить там не только животных, у хозяев которых есть деньги, но и бездомных.

– Благородно, – кивает Аарон.

Игра затянулась надолго.

Стоит отметить, что бутылка указывала на меня реже всего. Но я не была этим расстроена. Меня абсолютно устраивала роль слушателя. Пока Аарон в очередной раз отвечал на вопрос, я просматривала уведомления, которые пришли мне за последний час.

– Ведьма?

Голос хоккеиста заставляет меня оторваться от телефона. Я опускаю глаза на бутылочку и вижу, что она указывает на меня.

– Эмма, – поправляю я его.

И, пытаясь скрыть свою нервозность, делаю глоток пива из банки. Мне кажется или все вокруг напряглись?

– Кому посвящены твои песни?

В горле пересыхает. Аарон внимательно смотрит на меня, ожидая ответа. И получает его.

– Бывшему.

– Он изменил тебе? – тут же спрашивает он.

Я замираю.

– Она ответила на твой вопрос, – заступается за меня Алекса. – Это уже второй.

Но я неожиданно для нее, себя и всех остальных отвечаю:

– Да, и не один раз.

Все замолкают, кроме Аарона. Он же продолжает свой допрос. И я начинаю понимать, в какое русло он ведет.

– Я похож на него?

Мне приходится сдерживаться, чтобы не закричать о том, что он похож даже больше, чем может себе представить. Но не внешне.

– Да.

Мы можем уже закончить допрос?

– И чем же?

– Поведением, подачей, энергетикой. Почти всем.

– Я так не думаю, – усмехается он.

– Ты просто его не знаешь.

Он бросает на меня недоверчивый взгляд.

– Могу сказать то же самое о тебе. Ты меня совсем не знаешь.

Аарон поднимается и направляется к машине с банкой пива в руке. Никто не идет за ним, даже Ноа остается на месте.

– Наверное, зря я согласилась на все это.

Я поднимаюсь с пледа и начинаю собирать свои вещи.

– Эмма, постой, – останавливает меня Ноа.