– Вот видишь, все в порядке.

Пока ребята выступают, я все больше начинаю терять границу между реальностью и прошлым. Моя нервозность становится настолько заметной, что это не ускользает от взгляда Аарона, и он просит кого-то принести воды.

– Эмма, с тобой точно все хорошо?

Я ничего не отвечаю.

– Если ты себя плохо чувствуешь, мы отменим твое выступление. Только скажи.

– Нет, – протестую я. – Я выйду на сцену и спою.

В руках Аарона появляется бутылка воды, и он протягивает ее мне.

– Возьми.

Я трясущимися руками забираю у него воду. Видя, как дрожат мои руки, понимаю, что все хуже, чем я могла себе представить. Я не смогу выйти. Не смогу спеть. Не смогу сыграть. Я ничего не смогу.

– Отвлеки меня.

– Что? – недоумевает Аарон.

– Отвлеки меня, пожалуйста. Расскажи о чем-то. Сделай так, чтобы я на время забыла о своем выступлении.

Я вижу, как он теряется, и готова уже бежать отсюда. Но хоккеист неожиданно включается в игру:

– Откуда ты узнала, что мы с Ноа братья?

Он серьезно решил сейчас поговорить об этом? Не мог найти более глупой темы?

– На гонке рассказали.

– Кто?

– Я понятия не имею. Одна из зрительниц.

– Значит, это была девушка?

– Да. Может, тебе еще описать ее?

– Думаю, у нас не так много времени, – смеется он.

Мы на минуту замолкаем.

– Я могу задать вопрос?

Надеюсь, он на него не обидится.

– Давай, – соглашается он и смотрит на часы в телефоне. – У нас есть еще пара минут.

– Как тебе удается сохранять такую чистую репутацию? Я ни разу не слышала о тебе ничего плохого, как о других членах команды. Может, ты сын мэра? Или есть что-то такое, что о тебе не знает никто?

– Что, например?

Видимо, я заинтересовала его.

– Ну, например… – задумываюсь я. – Ты импотент.

Услышав это, Аарон начинает громко смеяться. Серьезно. Он хохочет во весь голос. Надеюсь, это не мешает выступающим.

– Импотент? – все еще не может успокоиться Бэйкер. – Кто сказал тебе такую глупость?

– Никто. Я просто предположила.

– Тогда твои догадки неверны, ведьма.

Он наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Потому что самое сексуальное, что я видел, – это девушка, лежащая в моей постели.

Что он хочет этим сказать?

Я не успеваю произнести и слова, как Аарон выходит на сцену. Он помогает предыдущей группе убрать реквизит, а затем обращается к публике:

– Ну что ж, я вижу, что вам все нравится!

Зрители свистят и кричат.

– Тогда встречайте следующую исполнительницу. Эмма Лоренс!

Я снова слышу крики и свист. Глубоко выдохнув и натянув улыбку, я выхожу на сцену и хватаюсь за стойку с микрофоном что есть силы.

– Всем привет! Сразу хочу сказать, что мои песни будут не такими веселыми, как предыдущие. Но эти песни знают все. Я уверена.

Я регулирую микрофон, чтобы мне было удобно петь.

– И да, сегодня я выступаю не одна, – с этими словами я показываю на барабанщика, гитариста и бас-гитариста. – Давайте поблагодарим ребят, которые согласились мне помочь, аплодисментами.

Зрители свистят. Я замечаю Алексу, Кассандру и Хлою, они яростно машут мне.

– Первая песня Never Too Late от потрясающей группы Three Days Grace.

Студенты одобрительно кричат, и это пагубно влияет на меня. Я на секунду теряюсь. Но затем, повернувшись к своей сегодняшней группе, даю сигнал о том, что готова. Ребята начинают играть, а я бросаю быстрый взгляд на Аарона в надежде найти в нем поддержку. Но он активно обсуждает что-то с девушкой и совсем не интересуется тем, что происходит на сцене.

Это Бэйкер, Эмма. Ищи поддержку у кого угодно, но точно не у него. Я пытаюсь собраться. И возвращаюсь в реальность в тот момент, когда нужно вступать.

Я стараюсь как никогда. Пою, не подавая вида, что вот-вот упаду в обморок. Я чувствую, как страх подбирается все ближе, еще чуть-чуть – и меня парализует. И как только допеваю последние слова, перед глазами темнеет. Но я продолжаю стоять, крепко держа гитару в руках. Если с ней что-то случится, новую я не смогу себе позволить. Я хочу подать сигнал о помощи и начинаю искать глазами Алексу, но там, где она была раньше, ее больше нет.

Нескончаемые крики и свист показывают мне, что зрители заряжены и требуют продолжения, но я даже слова не могу произнести. Перед глазами черно-белыми кадрами мелькают моменты прошлого.

– Это была Эмма Лоренс, – возвращает меня в реальность голос Аарона рядом. – У нас есть инсайд, что ты подготовила еще одну песню. Готова нам ее исполнить?

– Да-да, все верно. У меня есть для вас еще одна песня. Если ребята готовы, – обращаюсь я к своей группе, – то мы продолжим.

Я получаю от них одобрительные кивки.

Аарон покидает сцену, а я объявляю вторую песню.

– Я не знаю, насколько группа, которая исполняет следующую песню, популярна среди вас, но у них есть несколько потрясающих вещей. И сейчас мы исполним одну из них. That Won’t Save us группы Against The Current.

Каждое слово песни я пропускаю через себя. И от этого становится еще тяжелее. Каждая строчка пронзает меня, и я чувствую, как подкашиваются ноги. Я пытаюсь найти глазами высокий стул, который обычно оставляют для сольников, но сейчас я не вижу его. Сегодня будто весь мир настроен против меня.

Мне очень хочется бросить петь и играть, но я не могу опозориться перед всеми. Поэтому продолжаю. И прошлое будто оживает. С каждой секундой мне все больше кажется, что я возвращаюсь на пять лет назад. В тот город. В тот самый концертный зал. К тому, что разбило меня.

Я не замечаю, что плачу, пока не открываю глаза и не понимаю, что все размыто. Слезы стекают по щекам, но я стараюсь улыбаться.

– Спасибо вам за потрясающую атмосферу, – обращаюсь я к зрителям. – Вы великолепны. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Попрощавшись, я как можно быстрее ухожу со сцены. И как только я оказываюсь за кулисами, ноги окончательно подкашиваются. Я уже готова встретиться с деревянным настилом, но чьи-то сильные руки успевают подхватить меня.

– Ты как?

Это голос Мэйсона. Он тоже здесь?

– Эмма, что с тобой?

Перед глазами все плывет то ли из-за слез, то ли из-за недомогания, но я вижу силуэт Алексы рядом.

– Еще на сцене ты выглядела не очень.

Я весь день выгляжу не очень.

– Со мной все в порядке, – говорю я и встаю на ноги. – Мне нужно немного времени. Дайте пару минут.

Я снимаю гитару и отдаю ее Кассандре. Подруга с неодобрением смотрит на меня, как и Алекса с Хлоей. Но мне больше нечего им сказать. Точнее, я не могу им сказать большего. Мэйсон отпускает меня, и я уже готова исчезнуть. Но тут появляется Аарон.

– Эй, ты как?

В его помощи я нуждалась раньше. Но об этом я не решаюсь ему сказать.

– Уже лучше.

– Тебе не стоило продолжать петь. Признаю, что было плохой идеей говорить о второй песне.

Я пожимаю плечами. Может быть, он прав, а может, и нет.

– Я пойду.

Я разворачиваюсь и ухожу.

Мне нужно всего несколько минут, чтобы прийти в себя. Убедиться, что это реальность, а прошлое осталось в прошлом. Я чувствую, как меня шатает, но стараюсь не подавать вида. Внимания друзей мне хватает с лихвой. Вопросов о своем состоянии от какого-то студента я уже не вынесу.

Быстро дойдя до бара, я пытаюсь попасть в уборную, но дверь оказывается закрытой. Мне приходится подняться на второй этаж. Вход в туалет на этом этаже находится в гостиной комнате. На вечеринках там часто зависают те, кто хочет скрыться от толпы и любопытных взглядов.

Я была там лишь раз. И после увиденного больше не появлялась. Не хочется иметь дело с торчками.

Я без стука открываю дверь, не подозревая, что там кто-то может находиться, и замираю. Я прирастаю к полу и окончательно возвращаюсь в прошлое. Все то, что я так отчаянно пыталась не вспоминать, вновь всплывает из глубин моего сознания.

– Какого черта? – кричит девушка и натягивает на себя одежду.