- Вот к этому я и клоню, - ухмыльнулся Шечерун, довольно потирая руки. - Я призову демона. У меня как раз имеется один подходящий, с помощью которого проходят выпускное испытание начинающие демонологи, и для твоих целей он вполне сгодится.

- Разместить его в глуши, - тут же подхватила мысль чернокнижника Энейла. – И отправить наших юных дарований с ним разбираться. Кстати, а как его одолеть?

- Да как тебе захочется, - хохотнул волшебник. - Хирьюниль подчиняется договору, в который можно заложить любые условия. Например, скажи своим испытуемым, что чудовище можно победить, только отбив ему рога. И поверь, если у послушников это получится, демон тут же исчезнет, корчась в страшных муках. А позже он придёт ко мне и подробно распишет, как именно проходило сражение, как вели себя его противники и кого именно следует отметить как самого выдающегося бойца ну или, наоборот, как эталонного труса.

- Я передам нашему руководству о существовании такого варианта, - моментально оживилась рыжеволосая. – Возможно, кое-кто захочет взять его на вооружение. И идея с рогами мне очень понравилась, пусть это и станет главным заданием.

- Тогда я пойду в башню и поищу формулу призыва, а ты встречай своих подопечных. Что-то мне подсказывает, что шум, раздающийся сейчас за дверью, исходит именно от них, по крайней мере, эти голоса мне не знакомы.

- Я тоже слышу.

Энейла отодвинула остатки завтрака в сторону и направилась к выходу, на ходу бросив пару монет трактирщику, который вяло улыбнулся и поспешил забрать тарелки со стола. Резко распахнув дверь, инквизиторша убедилась в том, что чародей оказался прав. Четверо юных послушников действительно стояли возле трактира и вели ожесточённый спор, пытаясь разобраться, добрались они до нужной деревни или нет. Мысленно улыбнувшись, рыжеволосая сразу же направилась к ним. Экзамен на звание паладина начинался прямо здесь и сейчас!

***

Изначально Энейла планировала внезапно подойти к компании послушников и огорошить их своим появлением, но стоило ей сделать несколько шагов, как крайний из юнцов, высокий парень с коротко стриженными белыми волосами, неожиданно рявкнул в воздух: «Отряд, построиться!» и, повернувшись к рыжеволосой, поспешил отрапортовать:

– Госпожа экзаменатор, сводный отряд послушников южного форта поступает в Ваше полное распоряжение!

- Можете расслабиться, - отмахнулась Энейла и про себя удивилась собственной мягкости, хотя сразу списала всё на то, что её изрядно изнежила жизнь в деревне. – Мы сейчас не в нашей Цитадели, и вам лучше хорошенько отдохнуть, прежде чем приступать к экзамену. Кстати, а как ты понял, кто я такая? – обратилась она к инициативному юноше, который моментально смутился.

- Ну, Вы же часто приезжали в южный форт, – забормотал он себе под нос. – И периодически заходили на тренировочную площадку, где мы проходили обучение, и иногда даже давали уроки. Наставники нам тогда многое про Вас рассказывали.

- И что же именно? – поинтересовалась рыжеволосая.

- Вы - легендарная Энейла Рубельграк, инквизитор первой степени, - ответил белобрысый, наконец подняв голову и продемонстрировав глаза, горевшие невероятным энтузиазмом. – Вы в одиночку вырезали гнездо киганских оборотней. Вы возглавляли отряд паладинов, остановивших кровавое жертвоприношение в Зелкуте. От Ваших рук пал могущественный чернокнижник и владыка демонов Сульпун Кинтеластский. Вы - одна из троих, бросивших вызов Тёмной орде в Ависте. И я не могу не упомянуть…

- Лучше не надо, - резко перебила инквизиторша разошедшегося послушника. – Я понимаю, что тебе нравится перечислять мои деяния, но, поверь, среди них хватает и таких, которых я стыжусь до сих пор. Мне будет вполне достаточно того, что вы знаете меня по имени и званию, без углубления в послужной список. А теперь предлагаю подробно обсудить предстоящие нам дела, отойдя вон под то дерево, благо там как раз стоят столик и лавки.

Четверо послушников не стали возражать и быстро перебежали на указанное место, устроившись на одной из лавок. Энейла села напротив них, скрестила руки под подбородком и принялась внимательно рассматривать лица новоприбывших.

- Прежде чем мы начнём экзамен, хотелось бы узнать всех вас получше, - спустя несколько минут наконец произнесла рыжеволосая. – Вот, например, ты, – и она ткнула пальцем в говорливого белобрысого парня. – Зачем решил пойти в паладины?

- Меня зовут Рункан Горх, - ответил тот. – И в паладины я пошёл ради хорошего заработка.

- Что?! – искренне удивилась Энейла.

- Мой отец держит лавочку прямо у ворот южного форта, - принялся объяснять Рункан. – Я с малых лет работал в ней и каждый день видел паладинов, облачённых в дорогие одежды и швырявших золотом направо и налево. Естественно, я завидовал такой их роскошной жизни, и желание стать паладином было моей детской мечтой. Поэтому едва только я достиг подходящего возраста, поспешил записаться в добровольцы.

- А ничего, что для щегольства в золоте тебе придётся проходить через кровь, страдания и смерть? – зловещим тоном спросила инквизиторша.

- Я всё прекрасно понимаю, - ничуть не смутившись, ответил послушник. – Раз ради красивой и богатой жизни надо постоянно идти на риск, я готов принять подобный уклад. Кто знает, быть может, рано или поздно я смогу сравняться по славе и богатству даже с самим Ринуальдом Разбойником!

- А про него-то ты откуда знаешь? – изумилась Энейла.

- Так о нём же твердит весь южный форт, - обрадованно произнёс Рункан. – Ринуальда считают живой легендой, и по заслугам он ничуть не уступает даже Вам! Например, говорят, он ограбил сотню купцов, а затем из украденного золота выплавил рунный меч, которым лично сразил одного из высших демонов! А ещё…

- Ладно, хватит мне на сегодня легенд, - вновь прервала речь юноши рыжеволосая. – Давайте лучше продолжим наше знакомство. Теперь твоя очередь рассказать о себе, - добавила она, переведя взгляд на следующего послушника.

К её удивлению, это оказалась молодая девушка, высокая, широкоплечая, с довольно грубыми чертами лица и светлыми волосами, заплетёнными в тугую толстую косу. В отличие от своих товарищей, одета она была довольно богато, а на её груди на толстой цепи болтался увесистый медальон с изображением клыкастого зайца.

- Баронесса Лаша Капойская, - хриплым и слегка задумчивым голосом представилась девушка. – По правилам этикета после своего имени я должна произнести имена ещё полутора сотен моих знатных предков, но, если честно, от данных церемоний я уже порядком устала. Поэтому для друзей я - просто Лашута.Хорошо владею мечом, копьём и топором, неплохо стреляю и считаюсь отличной наездницей. Зачем я пошла в паладины? Наверное, для того, чтобы превзойти мою мать. В своё время ей с помощью меча удалось получить земли, дворянство и благородного мужа, и я верю, что подобным путём сумею добиться даже королевской короны.

- Амбиции внушают, - пробормотала Энейла. – Ладно, кто у нас дальше?

- Кувал Дангион, - резко и нахально выдал ещё один послушник, низкорослый черноволосый парень. – Про себя могу поведать немногое. Сирота, по молодости связался с бандами, грабил, воровал и творил всякое непотребство. Затем попал в руки паладинов, которые вместо казни на месте почему-то решили заняться моим воспитанием. Получившийся результат Вы прямо сейчас и наблюдаете. Я способен срезать кошелёк у любого чёрного мага или обчистить карманы членов какого-нибудь зловещего ордена. Про демонов ничего не скажу, ибо дел с ними иметь не приходилось, но, быть может, сумею и им хвосты узлом завязать. Ах да, не надо меня сравнивать с Ринуальдом. Я достаточно наслышан о его делах и считаю его самым обыкновенным позёром.

- А я знакома с ним лично, и поверь мне, что уже через пару минут все твои ценности будут в его карманах, - сухим голосом отрезала инквизиторша и посмотрела на последнего из четвёрки. – Ну а ты что расскажешь о себе?