- Как я и говорил, это - книга Фастаргака, и основная её тема - бессмертие. В процессе её изучения я всё больше убеждаюсь, что мои наставники сами не особо знают об истинной сущности её хозяина. В своё время мне упорно доказывали, что у Фастаргака имеется всего одна-единственная способность - продлять уже имеющуюся жизнь до определённых пределов, ну я тебе об этом уже не раз рассказывал. Но если верить записям Гарамокла, данный демон владеет множеством и других талантов, вплоть до воскрешения умерших. Причём речь идёт не о зомби, а именно о полноценном возвращении живого с того света. И знаешь, данный вопрос меня очень заинтересовал.

- Эй, а ну-ка оставь эти мысли! – моментально встрепенулась рыжеволосая.

- Ты о чём? – искренне удивился Шечерун.

- А я что, не знаю подобного взгляда? У всех нас были дорогие люди, которых мы потеряли и которых нам хочется вернуть: родители, наставники, возлюбленные, в конце концов. И я читала достаточно легенд, чтобы понимать, что ничем хорошим такая инициатива закончиться не может.

- Я работаю в этом направлении вовсе не ради возвращения моих умерших близких, - пробормотал чернокнижник, недоумённо посмотрев на напарницу. – На самом деле я размышляю, как помочь тебе.

- Мне? – удивилась Энейла и даже отодвинула от себя тарелку с недоеденным жарким. – Но с каким вопросом?

- Ну сама подумай, ты ищешь своего святого, а свидетелей его исчезновения не осталось, кроме того покойника, найденного в развалинах храма. Но если мне удастся его оживить, он, возможно, расскажет, что именно там случилось, после чего расследование наконец сдвинется с мёртвой точки.

- Честно говоря, подобное развитие событий - перебор даже для меня, - заявила инквизиторша, тяжело вздохнув. – Спасибо, конечно, что ты хочешь меня выручить, но зайти настолько далеко, чтобы шутить с законами мироздания, я ещё не готова.

- Жаль, - пожал плечами Шечерун. – Самое любопытное, что искомое заклинание не такое уж и сложное и не требует каких-либо запредельных условий или особо точной работы, в отличие от тех схем, которые нам давали в академии. Видимо, гениальность Гарамокла и заключалась в том, что он мог упростить даже самые сложные задачи.

- Учитывая, что его кости уже пару сотен лет гниют на дне местных болот, могу смело заявить, что эта гениальность не особо ему помогла, - проворчала Энейла, возвращаясь к завтраку. – Ладно, давай ты будешь заниматься твоим делом, а я – своим.

- Ты про экзамен? Как раз хотел спросить, на каком основании именно тебя вдруг избрали для его проведения? Это какие-то особенные правила вашего ордена?

- Именно так, - буркнула рыжеволосая и вновь тяжело вздохнула. – Согласно нашему уставу, финальное испытание должен проводить один из старших офицеров, которым, как ты понимаешь, я всё ещё являюсь, несмотря на ссылку и опалу.

- Но почему выбор пал именно на тебя, а не, скажем, на того же Ринуальда? – поинтересовался чернокнижник. - Он же вроде сейчас в фаворе, да и возможностей у него явно побольше, учитывая наличие собственного замка и небольшого отряда бойцов.

- Во-первых, звание у него всё равно ниже, чем у меня, - начала объяснять инквизиторша. – А во-вторых, ты сильно ошибаешься насчёт возможностей Ринуальда, поскольку после всех его разбойничьих штучек за ним установлено строгое наблюдение. Ему, конечно, дают немалое количество заданий, но в определённых пределах. То есть охотиться на демонов и магов ему позволяют, а вот охрану городов и торговых караванов вряд ли поручат. А уж такие серьёзные дела, вроде проведения экзамена среди молодёжи, Ринуальду точно никто не доверит, поскольку всегда существует риск, что он сорвётся и вернётся к старому. И учитывая его болтливый язык и способность переманивать народ на свою сторону, всё это может привести к очень нежелательным последствиям.

- Как интересно у вас в ордене всё закручено. Несмотря на недоверие к Ринуальду, ему всё равно предоставили замок и людей, однако поручать послушников опасаются. А вот ты уже второй год сидишь здесь в ссылке без особых благ, но при этом доверия к тебе, получается, больше, раз экзамен решили взвалить именно на тебя. Да и вообще, на мой взгляд, гораздо проще было бы провести испытания в самом форте, нежели посылать молодёжь за тридевять земель. Твоё начальство хоть понимает, что после визита этой неугомонной толпы от нашей деревни ничего не останется? - продолжил выражать недоумение чернокнижник.

- Так значит, тебя волнует, что толпа юных паладинов ворвётся в деревню и перевернёт всё вверх дном? - усмехнулась собеседница. – Но спешу заверить, что огромного отряда не будет. Ты, наверное, подумал, что я являюсь единственным экзаменатором, но это не так. Прошедших обучение послушников распределяют между несколькими старшими офицерами, которые не особо заняты и способны проверить, готов ли посвящаемый стать полноценным членом ордена или его лучше отправить на все четыре стороны. Так что, если верить письму, сюда приедут лишь четыре человека.

- Четверо - это уже приемлемо, - пробормотал Шечерун. – Тогда не понимаю, почему предстоящий экзамен так тебя беспокоит? Неужели ты не знаешь, как его проводить?

- Ну как бы сказать, - замялась Энейла, бросив очередной гневный взгляд на лежавшее на столе злополучное письмо. – Если честно, для меня это действительно в новинку. Да, я проходила подобные испытания и пару раз привлекалась в качестве помощника экзаменатора, но самостоятельно заниматься организацией подобного мероприятия с самого нуля мне ещё не доводилось. Тут я по-настоящему теряюсь и даже не представляю, с чего мне вообще стоит начинать. Каюсь, в течение последних двух дней после того, как узнала о взваленных на меня обязанностях, я доставала вопросами всех встреченных деревенских жителей, включая Трулизема ну и нашего любимого старосту, но никто из них так и не смог дать мне ни единого полезного совета. Сам понимаешь, что мытьё посуды на скорость в трактире или прогулка до соседнего континента с целью принести голову легендарного болотного ящера явно не относятся к подходящим идеям для экзаменационных заданий.

- Значит, подходящее задание придётся придумывать мне? – наконец опустошив свою тарелку, уточнил Шечерун и, дождавшись равнодушного кивка собеседницы, задумчиво почесал подбородок. – Что ж, для начала хочу узнать схему экзамена.

- Обычно он состоит из двух частей, - начала рассказывать рыжеволосая. – Первая часть – это вопросы, письменными ответами на которые нужно показать знание истории и уставов ордена. Письменные опросы обычно проводят в центральной академии ну или в орденских цитаделях, так что меня это точно не касается. Зато мне поручена вторая часть – практическая, в рамках которой должны оцениваться боевые навыки послушника, его морально-волевые качества ну и умение работать в команде. Если вспомнить наше с Ринуальдом испытание, нас загнали в подземелье и заставили искать хранившийся там жезл верховного магистра, причём на каждом перекрёстке стояли паладины, и нам приходилось думать, как можно их одолеть ну или хотя бы обойти. Я бы, не ломая голову, и сама устроила подобное испытание, но у меня нет ни лабиринта, ни помощников.

- Ты знаешь, а в академии магов похожий принцип проведения аттестации, - произнёс чернокнижник, и в его глазах зажёгся огонёк интереса. – А если попробовать добавить в экзамен элементы тёмной магии?

- Что ты имеешь в виду? – буркнула Энейла, бросив настороженный взгляд на собеседника.

- Вот ты говоришь, что у тебя нет подходящего места для проведения и помощников. Но подумай хорошенько, Восточный лес - та ещё непролазная чаща. Вспомни, как мы с тобой блудили по ней в поисках тёмных магов и демонов. А учитывая, что там всё ещё можно найти слуг Лесного короля, которым очень хочется мести, эта локация просто идеальна для испытания твоих юных послушников.

- Места там такие, что точно ногу сломишь, - согласилась напарница. – Вот только, боюсь, что одной непроходимой чащи окажется мало. Необходимо придумать какую-то цель, задание, которое послушники должны будут выполнить.