– Какая ирония? – Заметил Седьмой. – Тюрьма для императора превратилась в последнее пристанище для самого зачинщика. Не рой другому яму.

Седьмой коснулся нужного выступа на горной породе, внутри что-то щёлкнуло, и казавшаяся монолитной стена легко сдвинулась в сторону, открыв просторный вход в секретную комнату.

– Кто вы такие? – взвизгнул Великий князь в страхе.

– Это зависит от Вашего поведения и степени сотрудничества, Ваше высочество, – произнёс Седьмой.

– Сотрудничества с кем?

– С Республикой. Седьмой вызывает МакМилана.

– МакМилан на связи. К вам направляется десант. Принимай.

– Понял, лейтенант. У нас тут Великий князь.

– Живой?

– Живой. Что ему будет?

– Ничего не предпринимай. Князя изолировать. Приставить охрану. Там есть подходящее место?

– Да, здесь вполне подходящее. Шикарные апартаменты.

– Встречай десант из Первой штурмовой. Они вас сменят. Доложишься лейтенанту Юрских, передашь пленных и возвращайся. Конец связи.

– А вот и рыцарь на белом боевом Тимбурийском стомбре! – тихо себе под нос промычал Седьмой, предварительно выключив канал связи с лейтенантом.

Седьмой ещё раз обвёл помещение взглядом и приказал обыскать его.

– Ваше высочество, предлагаю Вам добровольно сдать всё имеющееся при Вас оружие: огнестрельное, лучевое и холодное. Не заставляйте моих людей Вас обыскивать.

– Пистолет в столе, – с пренебрежением бросил фразу Великий князь, явно недовольный бесцеремонным к нему обращением, – больше оружия у меня нет.

– Я Вам верю, Ваше высочество. Мы Вас оставляем наедине. До особого распоряжения республиканских властей.

– Как одного? – вдруг встревожено выпалил князь.

– Не беспокойтесь, здесь Вам ничего не угрожает. Все на выход! – приказал Седьмой и, указав на двоих подчинённых – Вы, двое, встать у дверей. Никого без моего разрешения не впускать.

– Но… Но я есть хочу! – прокричал вдогонку князь.

Седьмой повернул голову в его сторону.

– Вам принесут. Ждите.

Седьмой быстрым шагом устремился на выход, не утруждая себя ответами на вопросы Великого князя о сроках. Сейчас его заботило другое: бесперебойность работы генератора и радар-сканера. Нужно было обеспечить дублируемость системы на случай внештатных ситуаций. И надо было встретить тех, кому достанутся все лавры.

Лейтенант Юрских – надменный, чопорный, любимчик генерала. Приходился ему каким-то очередным племянником. Естественно, для продвижения по службе ему нужны были победы. Прибыл он не один, а с целым отрядом ищущей братии – журналистами. Он с нескрываемым отвращением выслушал доклад Седьмого и сухо приказал убираться с планеты без лишней суеты, порекомендовав не «светиться» перед объективами камер. Первое, что он сделал, приказал немедленно арестовать солдат противника и провёл их в бот под прицелами видеокамер. Отдельный пиар-ход касался ареста Великого князя. Не было сомнения, что лейтенанта ждала головокружительная карьера в Республике. Уже позже, на дредноуте, его вместе с лейтенантом вызвали к вышестоящему начальству. Седьмому это было весьма удивительно. Не забыли и их заслуги. Однако МакМилан посоветовал говорить на приёме как можно меньше. И вообще, быть более осмотрительным и внимательным в выборе слов.

– Если жизнь дорога, говори только по делу и только то, о чём спрашивают.

– Такой серьёзный этот майор?

– Не то слово. Меня разжаловали в том числе и из-за него. Думаю, что нас вместе и вызвали, чтобы в том числе и надо мной поиздеваться.

И действительно. Лейтенанта похвалили сухо и казённо. Выразили, так сказать, благодарность. А вот о лидерских качествах Седьмого говорил долго, не скупился на эпитеты, то и дело посматривая на реакцию МакМилана, и в самом конце добавил:

– Нашим руководством принято решение направить сержанта Элая Седьмого на лейтенантские курсы.

– Служу Республике, – кратко ответил Седьмой.

– О! Это правильно, – совсем не официальным тоном сказал майор. – Сам придумал или подсказал кто?

– Никак нет, само как-то получилось, – ответил Седьмой.

– Свободен. Отправляйся на курсы. Уже сегодня вечером ты будешь лейтенантом.

Аудиенция закончилась.

– Не понял, – сказал Седьмой. – То есть – сегодня?

– Ну, поздравляю, – с выдохом произнёс МакМилан. – Сегодня, значит сегодня. Курсы однодневные. Подключат к башке сотню разных проводков, да и накачают тебя всякими полезными данными за раз. Нет, ты понял, каков троллинг?

– Ну…

– Да ты не бери в голову. Ты не при делах. Я действительно рад за тебя. Поздравляю. Искренне.

– Спасибо…

– По правилам, он должен был сказать это всё мне, а уже я тебе. Но ведь он специально вызвал нас обоих и всё сам… да…, чёрт с ним. Иди в учебный центр. Там тебя уже ждут, – сказал МакМилан и уже вдогонку добавил: – Где медицина, знаешь?

– Да, – обернулся Седьмой.

– В медблоке запишись на восстановление уха. Скажешь: по квоте Пятой штурмовой роты МакМилана. Будет как новое. А то как-то не прилично, новоиспечённый офицер и с такими дефектами.

– Благодарю, лейтенант.

– Ягор. Зови меня – Ягор. Мы теперь одного ранга будем. И вот ещё, после зайди ко мне. Будет у нас с тобой ещё одно дело. Познакомлю тебя кое с кем.

      Как ни странно, но на восстановления хряща уха ушло гораздо меньше времени, чем на получение военно-прикладных знаний, тактик ведений боёв, абордажных операций, десантно-штурмовых бросков и диверсионно-разведывательных вылазок. Ухо немного чесалось и было пунцового цвета, но это вообще никак не волновало Седьмого. Теперь оно у него было… снова. Новоиспечённого лейтенанта Седьмого отпустили из медблока в середине третьей вахты. Он незамедлительно отправился в расположение своей роты, обдумывая по пути всё, что с ним сегодня приключилось. На всю процедуру получения новых знаний ушло времени чуть более одной вахты. И слово «новоиспечённый» в данной ситуации к нему подходит идеально! Примерно столько надо, чтобы испечь буханку хлеба.

Идти к Фрэду за новой формой было глупо, и поэтому, памятуя о пожелании МакМилана, он отправился прямо к нему. В коридоре, напротив дверей кабинета МакМилана, а по совместительству кают-компании Тринадцатой роты, Седьмой увидел несколько стоящих офицеров нижних чинов. Они, казалось, непринуждённо о чем-то разговаривали. Говорили тихо: слов было не разобрать в общем гуле шёпота и басовых разноголосых нот.

Увидав Седьмого, они выпрямились и отдали честь. При этом и прекратился гул. Седьмой автоматически отдал честь им. Дверь открылась, и из неё вышел МакМилан.

– А, Седьмой! Наконец-то! Господа офицеры, прошу проходить, мне лейтенанту надо пару слов наедине сказать, – МакМилан подождал, пока все зайдут, и добавил тихим голосом: – Седьмой, ничего не бойся. Все, кто собрался здесь, проверенные надёжные люди. Официально мы собрались отметить твоё повышение. Всё, что будет сказано за этой дверью, останется только между нами. Не все офицеры поддерживают мятеж нашего генерала.

– Понял.

– Ну, давай, вперёд! – МакМилан дружески хлопнул Седьмого по плечу: – Ты первый, кого за последнее время повысили по званию. В основном разжаловали.

      Седьмой вошел. Офицеры выстроились коридором по стойке смирно. У каждого была в руках чарка. Фрэд вынырнул откуда-то сбоку с подносом. На подносе стоял большой стеклянный бокал, почти до краёв наполненный непрозрачной бордовой жидкостью, и две чарки. Фрэд поднёс бокал Седьмому. Седьмой немного засмущался и посмотрел на МакМилана. Тот улыбнулся и, прежде чем взять свою чарку, аккуратно оторвал от формы Седьмого нашивку сержанта и приладил не её место лейтенантский вымпел.

– Виват славному лейтенанту Элаю Седьмому! – громко произнёс МакМилан.

– Виват! Виват! Виват! – подхватили офицеры и залпом осушили свои чарки.

Фрэд придвинулся к Седьмому почти вплотную.

– Пей! До дна пей! Окажи честь!

Седьмой выпил до дна. Жидкостью оказалось вино. Оно ему понравилось, но так как ему довелось его попробовать впервые, он не смог даже сам себе объяснить, чем. Оно просто понравилось.