22 августа 1984 года. Спецподразделение «Рейнджеры». США. Мыс Канаверал. Утро

— Привет, Энн. Читала вчерашнее обращение русских? — Билл Водфорд хмуро поздоровавшись, как обычно, сразу взял быка за рога.

— А чего тебе не нравится, Билли? — также хмуро ответил за неё один из офицеров подразделения. — Нормальная речь… не хуже других… всё по делу…

— Мне не нравится пафос, — угрюмо процедил тот. — Посылают чёрти куда, а все сливки подгребают себе красные.

— Так в чём проблема? — Энн смерила его уничижительным взглядом. — Тебя же никто не заставляет идти на сборный пункт?

— Да как ты не понимаешь…

— Я, в отличие от тебя, всё прекрасно понимаю, — она резко сплюнула на пол. — И у того парня… у русского действительно есть яйца… тоже, в отличие от тебя…

— Что? — опешил он.

— Он — МУЖИК, а ты только породистый членоносец. Вот и вся разница, — девушка подхватила свой походный рюкзак и в быстром темпе двинулась к собиравшимся однополчанам у входа.

— Что это на неё нашло? — Билл придирчиво посмотрел на её удаляющуюся фигуру.

— Билли, не бери в голову. Бабы — они такие, — попытался приободрить его сослуживец.

— Итак, леди и джентльмены… ваша космическая группа, смотрю, прибыла без опозданий, — их оглядел один из офицеров космических сил в чине полковника. — Скажу честно — ситуация сложная… Мы на пороге гражданской войны, а тут ещё и этот демарш… В общем, будет не просто…

— А когда было легко? — умничала Энн.

— Мисс Стоун, ваши шутки оставьте при себе, — осадил тот её. — Мы не на подиум собрались. Так вот… сообщаю вам, что нами отобраны всего двадцать шесть анкет, учитывая все ваши послужные заслуги и психологическую подготовку. Все вы имеет опыт работы в космическом пространстве… собственно, поэтому вас и взяли сюда, но… В этой непростой обстановке с вами тесно будут взаимодействовать и другие… и здесь не всё так гладко, как хотелось бы.

— Кто, сэр?

— Хороший вопрос, Энн. Очень хороший, но не американцы и даже не негры или латинос… — он чуть помолчал, набивая себе цену. — Ладно, скажу… с вами будут взаимодействовать русские. Причём даже тот парень, что записывал обращение.

— Насколько им можно доверять?

— И снова хороший вопрос, Энн. Все они прошли такую же подготовку, как и вы… Тот потомок… м-м-м… скажем так — он очень гибкий мозговой центр нашей операции. Кто слышал о спасательной экспедиции русских на «Дискавери»? Все слышали? О’кей, тогда скажу, что разработал её и осуществил тот самый парень.

— Ну, значит, не все они тупые, — пожала плечами Стоун.

— А если я скажу, что план операции разработан всего за час и то, при условии постоянной импровизации? — вкрадчиво усмехнулся полковник.

— Ну-у-у… если так, сэр, то этого парня нужно хорошо охранять, — снова пожала плечами девушка. — Он один стоит десятерых.

— Вот! — пафосно поднял указательный палец полковник. — До вашего командира дошло быстро, чего не скажешь о вас. В общем, ваша общая задача — ликвидация сепаратистов на лунной базе.

— Сэр, вы хоть понимаете, сколько на это потребуется людей?

— Это приказ, майор Стоун, — вздохнул тот. — Иначе вся группа будет демаскирована. Плюс к пятидесяти людям русские дают десять роботов. Итого получается шестьдесят боеспособных существ. Думаю, этого хватит, поскольку в бою робот идёт один к трём по раскладу.

— Но, сэр, как быть с подлётом к Луне? — с сомнением спросил другой военный. — Открытая операция нас сразу же демаскирует!

— Русские пошли ещё дальше, — усмехнулся тот. — И в этом заслуга Арти Фэлкона[38]. Он выгрыз для вас новую разработку Советов — ткань для костюмов-«невидимок». Сейчас русские технологические концерны забиты заказами на переделку скафандров и защитного покрытия шаттлов. NASA ответило в том же дружественном ключе — на захват Лунной базы вылетят три наших шаттла. Предвижу ваше удивление — да, дана команда на пуск сразу трёх челноков с Канаверал и одного с Байконура. Всё или ничего, господа…

— Вот это поездочка… — покачала головой Энн.

— Не только это, — снова усмехнулся тот специалист американского аэрокосмического агентства. — Ваша группа, как и русских, будет вооружена самым передовым оружием — энергетическим. Дабы у ваших противников не осталось даже призрачного шанса. Более того, Вам дана неделя, чтобы отточить навыки во взаимодействии с русскими на тренажёрах-симуляторах. Предвидя вопросы, открою и этот уровень секретности — оборудование создано и налажено людьми из Советов… русские, как и мы, решили поставить на кон все свои заначки. Ваша задача — успешно сдать экзамены. Без этого не будет допущен ни один человек из ваших групп. Так что не халтурьте и не бравируйте — ситуация слишком серьёзная.

Череда тренировок захлестнула американцев. Требовалось не только показать свои профессиональные навыки перед русскими, но и самим научиться новому оборудованию. Русские, что… ими оказались довольно скромные и сдержанные парни и девушки. Можно сказать, коллеги из смежного ведомства. Обычные люди со свойственными им ошибками при наработке навыков с новым оружием. Но то, что потомок не бравировал своим статусом, стало большим плюсом. Арти Фэлкон, как к нему обращались практически все американцы, оказался обычным человеком с присущими людям недочётами. Но ни сами русские, ни его коллеги-американцы не стали подтрунивать, а стремились помочь хоть чем-то. Вообще, среди всех специалистов витал дух взаимовыручки — особенно, когда прорабатывали анализ ошибок. Вот тут включались все и не с подколками, а именно с советами по тому или иному направлению. Все понимали, что цена ошибок может оказаться критической и потому дружески объясняли причину и способы её устранения. А вот главы групп, похоже, были не прочь завести мимолётную интрижку. У них даже фамилии оказались похожи — у русских Камнев, а у Энн — Стоун. Майкл Камнев и Энн Стоун — Мишка и Аня Камневы. Оба майоры, оба главы групп с большим авторитетом у сослуживцев. Несмотря на утомительные — до седьмого пота, тренировки, у них всегда находилось время беззлобно подначить друг друга, погоготать вволю для моральной разрядки, но Михаил всегда держался джентльменом перед Анной, чем неизменно зарабатывал плюсы в свою копилку. А потом всё вдруг изменилось — обе группы послали на операцию.

Американцы рискнули стать пушечным мясом — все три шаттла уверенно шли к Лунной базе, а вот русский челнок незаметно маскировался в тени — именно там находился Артём и сейчас лихорадочно напрягал мозговые извилины.

База повстанцев располагалась на обширном плато, откуда как на ладони был виден весь предполагаемый театр военных действий. Но все три шаттла нивелировали свою реальную видимость, используя уникальную техническую разработку потомков. Именно из-за этого повстанцы проворонили посадку группы захвата, а когда обнаружили их, стало очень поздно. Силовое оружие сыграло свою ключевую роль в операции: несмотря на ощутимые потери, четыре автономных базы оказались в руках правительственных войск. Помощь пришла откуда не ждали: Артём Соколов приказал вскрыть купол оставшихся станций. Вот так — решительно и кардинально. Русские и здесь не стали мелочиться и прятаться за спины коллег. Увы, советско-американская группа космических рейнджеров понесла потери. Помимо десяти героически погибших сотрудников с обеих сторон среди спасателей, в одной из схваток, заслонив собой Энн, серьёзно пострадал и Михаил Камнев. Только неожиданная новость, что она скоро станет матерью, не позволила ей впасть в истерику.

А уж празднование победы… Вначале одна из арабских фирм нарочито официально создала фирму-однодневку экономического толка. Потом она плавно перешла в политику, образовав группу красных джихадистов и, провозгласив всем пособникам капитализма джихад, приступила к активным боевым действиям. Зоман арабы распылили, не оставив Бильдерберскому клубу ни единого шанса, но и сами пострадали, оставив в живых малоэффективное число своих приверженцев.