– Закрыто?! – удивился Лисёнок и посмотрел на друга, надеясь, что хоть он сможет опровергнуть его слова. – Но почему закрыто? Вчера же всех приглашали на открытие новой карусели.
Медвежонок поднял грустный взгляд на друга, а потом посмотрел на закрытые ворота парка аттракционов. Тяжело вздохнул и вновь опустил взгляд в землю, тихо добавив:
– Пойдём Лисёнок, видимо сегодня не наш день.
Он развернулся и потопал в сторону дома.
Лисёнок не спешил уходить. Он был растерян и не понимал, что происходит. Ему срочно нужно было всё разузнать. Сощурив глаза, он заметил с другой стороны забора, всего в нескольких шагах от решетки, охранника Гуся. Он важно расхаживал из стороны в сторону и напевал себе что-то под клюв.
Рыжий забарабанил по решетке, привлекая к себе внимание. Гусь поднял голову, несколько секунд смотрел на него, после чего направился в его сторону.
– Чего стучишь? Не видишь, на табличке написано “ЗАКРЫТО”, – недовольно сказал он.
– А почему закрыто? Вчера же всех приглашали в парк, – вежливо спросил Лисёнок, слабо улыбаясь Гусю.
– Погода нынче плохая будет. – Гусь немного смягчился, видя, что зверёк не собирается ему грубить. – Обещают появление северного ветра с сильной бурей и ливнями. Грохотать будет ещё как. Тревога оранжевого уровня. Всем велят по домам сидеть, клювы и носики на улицу не высовывать. Поэтому парк аттракционов и закрыли.
– Я не слышала о таком, – признался Лисёнок. – А долго парк будет закрыт?
– Не знаю. Такое у нас с погодой творится впервые, как всё успокоится тогда и приходи. А пока беги домой, чтобы под дождь не попасть. Вот-вот должен начаться, – посоветовал Гусь и указал на темнеющее небо.
Лисёнок поднял голову и увидел большое скопление туч, нависших над парком аттракционов. Они угрожающе быстро расползались в разные стороны, подминая под себя весь лес.
Делать было нечего, поблагодарив охранника за то, что он всё объяснил, Лисёнок побежал догонять Медвежонка, который совсем никуда не спешил, смотрел себе под лапы и грустно вздыхал.
Глава 2. Пропажа
Наступило утро. Лисёнок как всегда открыл глаза, лениво потянулся и стал слезать с кровати. На кухне его ждал вкусный завтрак – каша с кусочками банана и бутерброд, который он обычно брал с собой. Странно, но сегодня вся семья была в сборе, хотя обычно никто так рано не вставал. А ещё это утро отличалось от остальных тем, что за окном шёл дождь. Нет, скорее это даже был ливень. По словам мамы дождь шёл не переставая с ночи. Но Лисёнку совсем не хотелось сидеть дома, тем более каждое утро они с Медвежонком собирались в домике на дереве, кушали сладости и обсуждали, чем займутся в этот день. Иногда они и вовсе придумывали для себя увлекательные приключения в лесу. Сегодняшний день не должен был быть исключением. Поэтому Лисёнок натянул на себя дождевик и резиновые сапоги, а потом побежал на улицу, не оставляя без внимания ни одну попадающуюся на его пути лужу.
Лисёнок думал, что встретиться с Медвежонком по пути к домику на дереве, но этого так и не произошло. Целый час он прождал его в домике, надеясь, что друг объявится и скажет, что задержался дома из-за дождя, не сразу найдя сапог для прогулки, а может он заигрался в камешки с дедушкой и не заметил, как пролетело время. Медвежонок так и не пришёл, из-за чего Лисёнок стал волноваться. Вчера друг выглядел очень грустным и подавленным. Неужели он решил остаться дома и никуда не ходить?
Не тратя больше времени, Лисёнок побежал к дому друга. Его мама сказала, что Медвежонок уже давно отправился на встречу с Лисёнком и хотел предложить ему отправиться на прогулку в лес, чтобы собрать листочки для своего гербария. Вздохнув, Лисёнок отправился в лес на поиски друга. По пути он встретил Барсука с другими зверятами. Они играли в пятнашки под дождём, по правилам участникам нельзя было прятаться под крышей, только на улице. Игру они назвали “дождливые пятнашки”.
Из кучки зверят, обсуждающих, кто в этот раз выиграл, к Лисёнку на встречу вышла Белочка. Она выглядела обеспокоенной.
– Что случилось? – спросил Рыжий.
– А ты не знаешь? Медвежонок отправился в Затворённый лес, – сказала Белочка и покачала головой.
– Куда? Но зачем? – не веря своим ушам, спросил Лисёнок.
– Он сказал, что сначала хотел пойти с тобой, но ты так и не пришёл на встречу. Поэтому он решил пойти один и доказать всем, что он смелый и бесстрашный, а не трусишка, как все его называют. Только вот он там пропадёт один.
– А сколько сейчас времени?
– Двенадцать часов, – сказала Белочка.
Лисёнок широко раскрыл глаза и понял, почему вся семья сегодня собралась за завтраком, а Медвежонок так и не пришёл на встречу. Просто дело было в нём. Это он проспал и не пришёл к назначенному времени, а не его друг.
– Когда он ушёл в лес?
– Совсем недавно.
– А ты сможешь показать, куда именно он пошёл? – спросил Лисёнок и его сердце забилось быстрее.
Белочка неуверенно кивнула и направилась в сторону моста, переброшенного через Молочную реку. Мост вёл в другую часть острова. Там начинался большой, мрачный лес, в который редко заходили звери. В лесном царстве его называли “затворённым”. А почему именно он получил такое название никто толком не мог объяснить. Просто так повелось, вот его так и называли.
Белочка остановилась около самого моста и сказала, что дальше не пойдёт.
– Чем дальше ты от Затворёного леса, тем безопаснее, – объяснила она. – Ты уверен, что хочешь туда пойти?
Лисёнок не был полностью в этом уверен, но оставить друга одного в беде он не мог. Поэтому он сказал Белочке, что сходит проверить, вдруг Медвежонок не далеко ушёл и услышит, как он его зовёт. Если нет, то нужно будет позвать взрослых зверей. Сейчас же нельзя было терять ни минуты, поэтому он собрался с силами и переступил черту, разделяющую его родной лес и мост, ведущий в неизвестность. Он слышал, как по перилам моста беспрерывно барабанили капли дождя. Внутри начинало подниматься чувство тревоги. Пока оно было ещё маленьким и еле ощутимым, пряталось за волнением от мысли, что совсем скоро он сможет увидеть собственными глазами лес, о котором слагают так много легенд.
Вот уже и мост оказался позади. Лисёнок на мгновение остановился и обернулся. Протёр лапкой мокрую от дождя мордочку. Неподалёку от моста, на другой стороне, всё ещё стояла Белочка и смотрела в его сторону. Он не видел её мордочки, но почему-то ощущал, как её тревога за него и Медвежонка передалась ему, удваивая его собственные чувства. Рыжий посмотрел на высокие стволы деревьев, окружающие Затворённый лес и не увидел в них ничего странного и пугающего. Лес как лес. Но чувство тревоги не уходило. Чем ближе он подходил, тем сильнее оно становилось.
А вот и вход в лес. Маленькая тропинка, подобно змейке уходила вглубь. Лисёнок посмотрел по сторонам, будто бы проверяя, есть ли поблизости кто-то кроме него. По словам Барсука здесь можно было встретить монстра, который наблюдает за тобой. С другой стороны сейчас было утро и возможно, этот монстр ещё спит, а просыпается он только по ночам. Решив, что это может быть убедительным объяснением отсутствия неведомого существа, Лисёнок вошёл в лес. Он продолжал размышлять об этом, ведь только так он мог заставить себя не думать об опасностях, что таились в этом лесу. Но если следовать этой логике, то существо должно было появится поздно вечером, когда его уже здесь не будет. Это полностью устраивало Лисёнка.
– Медвежо-о-онок! – прокричал Рыжий и его голос эхом разнёсся по всему лесу. Ему никто не ответил. И он решил позвать его ещё раз. А потом ещё раз. Но друг ему так и не ответил. Поэтому Лисёнок решил немного пройти вперёд и попробовать позвать Медвежонка ещё раз. Он подумал, что ничего плохого не произойдёт, если он немного прогуляется. Ведь Лисёнок не собирался уходить далеко от входа в лес, он всегда может вернуться обратно и позвать на помощь взрослых.
Он шёл по тропинке вперёд, смотрел по сторонам. Пока Рыжий не заметил ничего странного и необычного вокруг. Под сапогами похрустывали веточки и сухие листья, везде валялись опавшие сосновые шишки.
