В это время рыцарь-инфернал, медленно передвигая ногами, проходил сквозь замок. Все жители с естественным ужасом сторонились его, закрывая окна и двери, стараясь не впускать зеленый яд, источаемый от его доспехов.

— Почему мы позволяем ему идти так медленно? Пусть призраком летит, ведь наш дом страдает, — интересовался Жонсно у Анхоя.

— Потому что мы выигрываем время для светлячков и наших союзников. Чем дольше это опасное создание продержится тут, тем больше времени будет подготовиться другим.

— Давайте уничтожим его! Он один, а нас целый замок. Вы же знаете, как это можно сделать.

— Знаю, что падет множество братьев. Так же его хозяин, Архапилар, заключил договор с Тройным союзом и остальными государствами, что он и его приспешники имеют право вступать на наши земли, если они покажут присутствие власти фиолетового монолита.

— Ладно мы, у нас честь, мы дали слово и исполняем его в соответствии с присягой. Но почему рыцарь-инфернал не перелетит наши укрепления в другом месте?

— Простые призраки так и делают, летят через горы, сквозь горы, с постоянством нарушая постулаты, вписанные в конкордат «Янтарной симфонии». Но Архапилар обличил своих рыцарей в доспехи, тянущие их сущность к земле даже в облике призрака. Они же для них тюрьма и в то же время спасенье от разрушительной силы кольца.

— Страшная тварь, я не могу стоять невозмутимо, как же меня всего колотит! Я всем сердцем хочу вступить с ним в бой, и вы говорили, что биться с ним надо без страха! Но сказать всегда проще, чем увидеть и прочувствовать этот яд… исходящий от инфернала страх… и возможную нераскрытую силу. Самое страшное — осознавать, что я уверенно сражусь с ним, но, думая о битве, я мечтаю, чтобы он как можно быстрее убил меня.

— Братство стоит тут больше века и, поверь, мы умеем с ними бороться. И наши мечи из магической руды легко помогают сбивать его ядовитые доспехи. Только если даже взять соотношение один к пяти, наших падет трое с большой вероятностью. Я не видел других исходов. Насколько бы ты ни был ловок, тебе не уйти от его первых взмахов меча.

— Их надо всех уничтожить, дайте мне магический меч, и я с гордостью отдам свою жизнь, чтобы рыцари Полосатого хвоста смогли добить эту тварь!

— Уничтожить то, что и так не живо, невозможно! Можно лишь изгнать, но они всегда возвращаются. Пусть пока идет, проклятый, по землям нашим. Договор есть договор.

— Он может кого-нибудь убить, не просто так он прется в земли живых, можно устроить ему засаду в лесу.

— Его рука скреплена с монолитом, а это пропуск по условиям конкордата. Я прошу тебя успокоиться, он не тронет ни одно живое существо родом из Поднебесья, иначе печать на конкордате будет сломлена, а это будет означать войну с инферналами! Поверь мне, все Поднебесье будет объединено против этой заразы и сможет попробовать победить Архмага еще раз.

— Тогда не понимаю, зачем ему идти в наши земли.

— Я сказал, что ему первому нельзя нападать. Но если нападут на него, то он имеет полное право разделаться с налетчиками по своему усмотрению. Пусть идет к бешеным тайрили, — произнес Анхой, приказывая своему стюарду оставить его наедине для молитвы о павших братьях. Он будет молиться о тех, кто пал в боях с инферналами на великой войне и на страже долины.

Как только рыцарь-инфернал покинул замок «Лапа и хвост», он снял кольцо снова, подбросив его вверх призракам-вестникам. Бестелесные все так же клубком вертелись и передавали артефакт по очереди друг другу, сводя негативный эффект на минимум. Спустя пару часов они подошли к каменному заброшенному городу.

* * *

[1] Леса Таки — земля, заселенная канипиларами (по-гоблински — собакены).

[2] Конкордат «Янтарной симфонии» — письменный магический договор, заключенный между Архмагом и всеми жителями Поднебесья. Он включает в себя множество пунктов, один из которых — запрет нападения на инферналов, если они имеют при себе фиолетовый камень.

[3] Тройной союз — сообщество трех народностей: Катапиларов (кэтов), Канипиларов (собакенов) и Тайрили (тролей). Выступает за мир между тремя народностями и выгодные торговые условия (торговые привилегии).

Глава 5

(Эпизод 13)

Когда-то давно, со времен эпохи Мглы, это был город Тайрильского империума. Почти все нынешние леса Таки принадлежали им и были раздираемы войнами с Катапиларами и Канипиларами. Случилось так, что Тайрили были вынуждены покинуть свои города, построенные среди лесов Таки под натиском врагов. Народ бежал на север, к берегам Трольского моря. Там они смогли окрепнуть и пожить в мире. Но недолгое это было время, вскоре война пришла и на берег. Катапилары и Канипилары постоянными набегами гнали их и с берегов.

Благо, Тайрили предполагали такой исход и провели разведку ближе к водопадной зоне Тлетэмира, где обнаружили на вершине вулкана, откуда бьет Высекающий поток, пять вершин, похожих на острова.

Благодаря прирученным требутыльным драконам, Тайрили смогли пересечь воды Высекающего потока, взобраться на вершины и обосновать новые поселения в максимально безопасной местности. Со временем они отказались от Тайрильского империума, ведь именно он был виной всех войн в лесах Таки. Империум был реорганизован в Тройной союз благодаря дипломатии и разделению через Высекающий поток двух непримиримых врагов — Катапиларов и Канипиларов.

Тайрили взяли на себя роль лидеров не благодаря войне, которую проповедовал Империум, а благодаря дипломатии, торговле и справедливому переселению заблудших катапиларов за Высекающий поток — на их историческую родину, в леса Таке. Наконец, всем трем народностям стало нечего делить, кроме опасностей со стороны инферналов, великанов и, впоследствии, огров, а старые разрушенные города Тайрильского империума служили тюрьмой без границ для престарелых представителей их народа.

Именно к одному из таких древних городов подходили сейчас инферналы. Редкие заставы рыцарей Полосатого хвоста опустели, предоставляя спокойный проход сквозь развалины древнего города.

Когда призраки оказались у центральной площади, то они увидели возвышающуюся пирамиду. Разнесся крик по каменному городу, с вершины навстречу инферналам вышли четверо крупных тайрили, но это были не те тайрили, каких видел Лукас в Бомберлине. Это были старые, крупные, мускулистые существа с длинными клыками и бешеной яростью в глазах. Их руки уверенно держали традиционное оружие их народа, брошенное тут со времен Империума, дубину под названием тараунталь[1].

*** Вождь комунны канипиларов с рядовым тараунталем ***

Все четверо резко бросились вниз, где их ожидал рыцарь и призраки. Первый тайрили прыгнул на призраков-вестников в попытках выбить кольцо из синего клубка, но бестелесные не спасовали и перед нападением уронили артефакт рыцарю. Материализовавшись, инфернал со скоростью молнии прямо в воздухе проткнул насквозь своим мечом обезумевшего тайрили. После этого резким, чуть менее медленным движением, словно бросок кобры, рассек напополам другого, который прыгнул вторым, но уже на него. Далее со скоростью прыжка кошки он развернулся и размашисто отрубил голову третьего бешеного тайрили, который пытался зайти ему за спину. Четвертый же, чуть запоздавший в атаке, смог увернуться от выпада, так как рыцарь гораздо медленнее нанес четвертый и пятые удары мечом.

Выживший тайрили не решился парировать удары либо дальше уворачиваться от выпадов. Он прыгнул и, пролетая над рыцарем, нанес один сильнейший удар тараунталем по наплечнику. Инфернал даже не пошатнулся, но попытался схватить атакующего. Бешеный же снова увернулся и отпрыгнул в сторону, к высоким толстым деревьям. Тайрили поднял голову, убедившись, что на кроне никто не сидит, после чего ударил кулаком по стволу. От дерева, словно щепа, отлетела часть коры и кусочек древесины. Инфернал медленно развернулся, высматривая где находится враг.