Тем временем, отношения между Марисом и Крис довольно хорошо развивались. Я это понял по довольной и глупой роже Мариса.

– Старик, ты был абсолютно прав! Я всего лишь стал искренно говорить моей птичке о том, что чувствую, – прогремел Марис, входя в мой кабинет.

– Как она растаяла… – закончил я за него, – Поздравляю, значит она уже твоя птичка?

Я поймал себя на чувстве, что мне не понравилось, как Марис назвал Крис, но подыграл ему.

– Птичка, которая наполняет меня счастьем, – признался Марис, – никогда раньше не испытывал такого прекрасного чувства.

– Рад за вас. – прервал я его восторженность, душа в себе зарождающуюся ревность, – Ты мне обязан кое-чем.

– Ах, маг… – Марис сразу потускнел, – понимаешь, старик, пропал он куда-то. Исчез!

– Странно, как так? – спросил я, впрочем, заранее понимая, что ответа не получу.

Я решил произвести свое личное расследование и обратиться к бумажным архивам. Удивительно, но их не сожгли. Про них все забыли. Да и никому бы в голову не пришло копаться в пыльных записях и читать столько текста. Архивом никто не пользовался за ненадобностью. Что интересно, архивы располагались под землей в бункере и вход туда не требовал спецпропуска. Узнав где он находится, я примчался на окраину города, бросил машину на обочине дороги и спустился вниз. Архивариус удивилась, что кто-то проявил интерес к бумажным носителям. Заставленные книгами и огромными папками полки, были покрыты слоем пыли. Я спросил где могу почитать о далеком времени, когда люди прибегали к магии и ритуалам. Архивариус, немолодая женщина, посмотрела на меня с большим удивлением. Она пошла вдоль огромных длинных полок, я последовал за ней.

В течении трех последующих дней я пропадал там, конечно, с небольшими перерывами на короткий сон и перекус. Но на четвертый день я наткнулся на закрытую дверь. Ни достучаться, ни дозвониться так и не смог… Я заметил слежку за мной, даже когда оставлял мобильный телефон в рабочем кабинете. На протяжении всех моих передвижений за мной следовала черная машина без номерных знаков. Они явно давали мне понять, чтобы я прекратил попытки попасть в архив. Не привыкший к проявлению эмоций, я почувствовал разочарованность и свою беспомощность перед контролем системы. Возможно, встреча с Ульрикой могла бы прояснить некоторые вещи, но где ее искать… Выходило, что все эти департаменты по изучению не познанного, были лишь игрой, отвлечением внимания от чего-то главного… Мне словно подкидывали наживку и затем дергая за ниточку, вели меня по тому пути расследования, который они заранее приготовили. Видимость, одна видимость…. Я словно проснулся от сна. Неужели никто не замечал в каком мире мы живем? Мы верим в электронную информацию, которую можно переписать как угодно, исказив правду. То, о чем я успел прочитать в архиве, ясновидение и яснознание, которыми обладали люди, все это мы потеряли. Мы привыкли доверять интернету. Мы перестали писать от руки. Мы не обладаем критическим мышлением, не анализируем события. Как я мог раньше этого не понимать?.. Оставалась надежда на Департамент магии. Я решил немедленно пойти туда и постараться найти того мага, который поведал Марису о Перламутровой лощине. Пришла мысль, что и само понятие «магии» подменили. Магия означает совершенно не то, что подразумевали под этим понятием раньше. Наши, так называемые, маги занимались перемещением в параллельные измерения, используя высокотехнологичные аппараты. Наука, никакой мистики. Ни тебе управление временем и пространством с помощью сознания, ни влияние на мыслеформы…

В Департаменте магии царила рабочая атмосфера. Постоянно кто-то исчезал, кто-то появлялся. На меня никто не обращал внимания. Возникла мысль «Для кого они изучают миры и собирают сведения? Кто стоит за всем этим?»

– Кто занимается Перламутровой лощиной? – громко задал я вопрос, не обращаясь к кому-то конкретно.

Все, кто находился в огромном зале на секунду зависли, а потом продолжили свои дела. Ко мне подошел мужчина в желтом костюме и сказал, что они не в курсе о чем я спрашиваю. Расспрашивать что-то дальше было бессмысленно. Я вышел.

– Прошу, не оборачивайтесь. Всю информацию о Перламутровой лощине стерли. Даже память о ней… – услышал я быстрый шепот, стоя около скоростного лифта.

– А Вы… как Вы помните? – понимая, что все под видеонаблюдением, не желая подвести человека, спросил я, не поворачивая головы.

– Я не из Департамента, – услышал я приятный голос.

Каюсь, я не смог не обернуться. Но никого не было рядом со мной! Возникло стойкое ощущение, что у меня был контакт с кем-то из настоящего реального мира, а здесь просто какая-то цифровая симуляция. Мне захотелось вырваться из этого искусственного аквариума. Получается мы обслуживаем чьи-то интересы, собирая данные и участвуя в чудовищном эксперименте по контролю над поведением людей. Я решил немного пройтись, спустившись по пожарной лестнице. Несмотря на все современные технологии и дополнительные меры безопасности, человечество не придумало ничего лучшего, чем просто аварийные лестницы. Не успев сделать и несколько шагов вниз по узким железным ступенькам, я был схвачен почти за горло и прижат к холодной стене.

– Слушай внимательно, – прошептал над моим ухом человек, лица которого я не мог разглядеть из-за плохо освещенного пространства, – хочешь попутешествовать по свободным мирам, куда нет допуска, приходи завтра в Департамент когда стемнеет.

Человек метнулся к двери и скрылся за ней. Все произошло так быстро и неожиданно, что я стоял не шелохнувшись, обдумывая что это было. Я словно провалился в безвременье, но чувствовал что-то действительно реальное. Это состояние не спутать ни с чем.

В редакцию я возвращаться не стал.

– Доброе утро, красавица, – сказал я, заходя на следующее утро в бюро, увидев Крис, прячущую глаза, – что такое?

– Та седовласая старуха… – она просила Вам передать – у колдуньи родился сын и Вы сможете его найти…

– Это все? – задал я вопрос, не дождавшись больше пояснений.

– Да, – коротко ответила Крис.

– Что-то ты немногословна сегодня, – и не став расспрашивать почему она ведет себя странно, спросил, – Когда приходила эта колдунья?

– Вчера вечером перед самым закрытием, можно сказать поймала меня в дверях, – уже в более привычной для нее манере сказала Крис, – и тут же исчезла, странная она эта старуха…

– Крис, дорогая, что-то случилось? – поинтересовался я, удивившись слову «дорогая», как-то само по себе вылетевшему из моих уст, – ты можешь со мной поделиться… И, пожалуйста, ты можешь обращаться ко мне на «ты».

Крис не заставила себя долго ждать. Она вскочила с кресла, быстрыми шагами дошла до кофемашины и, нажав пальчиком на сенсорную панель, сделала мне знак подойти поближе. Я послушно последовал к ней. Оказавшись совсем рядом, почти лицо к лицу, я обратил внимание на удивительно детское выражение глаз девушки. В них было что-то доверчиво-наивное, просящее о помощи и одновременно решение не дать себя в обиду. Как такое может быть, такие смешанные, абсолютно противоположные чувства нахлынули на меня. Мне захотелось обнять девушку, прижать к себе, но я отшатнулся, чтобы не напугать. Крис протянула чашку кофе, удерживая ее двумя ладошками. Жест тоже не свойственный ей. Я взял чашку и стал медленно отхлебывать мой кофе, всем видом давая понять, что не буду ее торопить. Крис нервно схватила пустую чашку, крутя ее в руках. Конечно, в кофемашине были обычные одноразовые стаканчики, но Крис предпочитала пить кофе, как она выражалась, по-старинке, из красивых чашек.

– Я должна Вам… то есть тебе что-то рассказать, – начала Крис, она тщательно подбирала слова, – и это для меня очень не легко… признаться… но я не… я тут ни при чем…

– Я пойму, – подбодрил я, – не волнуйся, скажи в чем дело, что произошло?

– Марис попросил меня дать ему ключи от кабинета… – продолжила она после небольшой паузы, – он очень настаивал… и Вы… ты же знаешь, мы с ним… ну мы…