После того как вытерлась и расчесала волосы, Кора переоделась в новую одежду и постирала старую в реке. Флэр все еще смотрел в противоположную сторону, вглядываясь в деревья.

Напряжение росло с каждой минутой, и Кора поняла, что совершила роковую ошибку. Каким-то образом она обидела его, сама того не желая. Повесив свою одежду на дерево, девушка подошла к нему:

– Флэр.

Он не повернулся в ее сторону:

– Да?

– Я прошу прощения за то, что было раньше… с купанием.

По-прежнему, как птица, готовая наброситься на свою добычу, он не двигался.

– Я не хотела ставить тебя в неловкое положение.

– Ты не поставила меня в неловкое положение.

Разве она этого не сделала?

– Мне просто показалось, что…

– Ты красивая девушка, Кора. Конечно, твой ограниченный интеллект не мешает тебе осознавать это.

Комплимент в начале заставил ее забыть о последующем оскорблении.

– Какое это имеет значение? Я полукровка, а ты дракон.

– Это важно.

– Но почему? Я все время вижу тебя голым.

– Это просто происходит. А теперь мы можем закончить этот разговор?

Он утверждал, что не чувствовал себя неловко из-за ее наготы, но ему явно было неловко говорить об этом.

– Я просто хотела извиниться.

– Извинения приняты.

Кора не стала настаивать на продолжении беседы, потому что было ясно, что он не хочет ее слушать. Она вернулась к своему рюкзаку и вытащила пакетик с орехами.

– У меня есть немного орехов. Хочешь попробовать?

– Я не ем орехи.

– А что ты ешь?

– Мясо.

– Ты голоден?

– Я не ел больше недели. Поскольку я не летаю, то и охотиться не могу.

– Давай я тебе что-нибудь принесу.

Флэр издал еще одно саркастическое фырканье, которое, как поняла Кора, было его версией смеха.

– Я ем медведей, коз, оленей и горных львов. Нет, ты не сумеешь сделать это для меня.

Обида разожгла гнев в ее крови. Его предположение, что у нее имелся лук, но она не знала, как им пользоваться, раздражало ее до глубины души. Кора бросила орехи на землю и поднялась на ноги.

– Подожди и увидишь.

Флэр посмотрел на нее своими завораживающими глазами:

– Сейчас не время для опрометчивых поступков.

– Это совсем не опрометчиво. Я уже охотилась раньше.

– Ты ничего не докажешь, если умрешь при схватке со зверем.

– Ты когда-нибудь замолкаешь?

Кора сняла лук со спины и прижала его к боку. Из ноздрей дракона повалил дым. Она вытащила стрелу из своего колчана и направилась к деревьям.

– Увидимся во время обеда.

Полчаса спустя Кора вернулась в лагерь с тушей черного медведя. Она окутала его в плед. Используя свои сильные ноги, девушка держала спину прямо, когда тянула, волоча его по грязи, пока не остановилась перед Флэром.

Кора повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди, в ее глазах светилась победа.

Флэр уставился на медведя, подмечая, что стрела пронзила его череп насквозь. Только опытный лучник мог бы добиться такой точности. Способность запускать стрелу с такой скоростью была похвальной.

Кора ждала чего-то, комплимента или извинений.

Флэр медленно перевел на нее непроницаемый взгляд.

– Итак?.. – Кора в ожидании притопнула ногой.

Флэр по-прежнему молчал.

– Я думаю, ты должен передо мной извиниться.

– Почему?

– Потому что ты предположил, что я не способна на это.

– Я сделал это предположение, основываясь на информации, которой располагал в то время. Мне жаль, что тебя это задело.

– Как бы ты себя почувствовал, если бы я предположила, что ты не умеешь летать?

– Ты была бы права. Я не умею летать.

– Ты понял, что я имела в виду.

– Я скажу только, что впечатлен.

Кора знала, что это все, что она от него добьется. И, судя по всем оскорблениям, которые он ей адресовал, это действительно был бы комплимент высшей степени – вроде благодарности.

Флэр наклонился вперед и зубами вытащил стрелу. Он бросил ее к ногам Коры.

– Возможно, ты не захочешь на это смотреть.

– Почему?

– Это не совсем красиво.

– Если желаешь, я разведу огонь, чтобы ты мог его приготовить.

В его глазах заплясали смешинки.

– Я ем мясо сырым. И, если захочу его приготовить, я могу сделать это сам.

– То есть ты собираешься съесть и шкурку? Мех?

– Да. А что?

– Я могла бы снять шкуру с медведя, чтобы сшить пальто. Не уверена, как долго я пробуду здесь одна.

Он уставился на нее, не мигая, его глаза снова стали непроницаемыми.

– Наверное, так будет лучше всего.

Кора вытащила свой нож и принялась за работу, все время чувствуя на себе взгляд дракона.

Прошла целая неделя.

Кора начала чувствовать себя более расслабленно рядом с Флэром после того, как проводила рядом с ним каждый час. И Флэр, казалось, чувствовал то же самое. Между ними установились тихие дружеские отношения.

Всякий раз, когда Флэр был голоден, Кора охотилась для него. И каждый раз, когда Кора решала искупаться, Флэр уходил дальше в лес и смотрел в противоположную сторону.

В лагере у лесного ручья было спокойно, несмотря на опасность, в которой они оба находились. Шаманы так и не пришли за ними, но Дориан тоже не появился. Флэр и Кора могли бы отправиться в новое место вместе, но дракону было трудно путешествовать по суше из-за его огромных размеров. Он должен был парить над деревьями.

– Как думаешь, они найдут нас? – Кора точила свой кинжал перед огнем.

– В конце концов да.

Тревога пронзила ее сердце.

– Тогда как, по-твоему, нам следует продолжать путь?

– У нас все хорошо. Тут много укромных мест для убежища.

– Ты их боишься?

– И да, и нет.

– Как это?

– Простого ответа не существует.

Как раз в тот момент, когда Кора подумала, что привыкла к его странным заявлениям, он отстранился от нее.

– Нельзя ли поподробнее?

– Я не боюсь их, потому что я сильнее их. Моя чешуя толстая, а мышцы сильные. В битве я, несомненно, одержу верх. Но я боюсь их, потому что их нельзя убить.

– Их нельзя убить?

– По крайней мере, я еще не придумал способа.

– Как такое возможно?

– Они владеют темной магией. Неясно, откуда они взялись и как получили свои способности, но совершенно очевидно, что шаманы не коренные жители Анастиллии.

– Тогда как они сюда попали?

– Король Лакс, должно быть, нашел их. Но где, я не знаю.

– Когда я ударила одного из них ножом, внутри он оказался мягким. Все равно что проткнуть подушку.

– Мне знакомо это чувство. Я уже кусал одного раньше.

– Они пугают меня…

– Я думаю, в этом-то все и дело.

– Значит, они служат королю?

– И да, и нет.

Кора закатила глаза:

– В каком смысле?

– Они не из тех существ, которые служат правителю. Они требуют чего-то взамен своей службы.

– И чего они хотят?

– На этот вопрос я тоже не знаю ответа. Но я уверен, что это нечто очень ценное.

От этого заявления у Коры по коже побежали мурашки. Она почувствовала тошноту и даже легкое головокружение. Ей было нелегко признаться, что она боялась, но в данном случае ей нечего было стыдиться. Она никогда не сталкивалась с чем-то более ужасным или свирепым.

Флэр, казалось, уловил ее настроение:

– Может, я и не умею летать, но я могу защитить тебя.

Кора обратила на него свои зеленые глаза, удивленная этими словами. До этого момента, казалось, его не волновало, будет она жить или умрет.

– Мне не нужен кто-то, чтобы защищать меня, но я ценю твое предложение.

Флэр усмехнулся:

– Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то отказывался от защиты дракона.