Девушка почувствовала странный трепет, некое чувство и тоску по чему-то ей недоступному. Она попыталась отогнать смутное ощущение, но оно, как липучка, приклеилось к мыслям и не отпускало. Аделинда всё же нашла в себе силы выйти из мира грёз и продолжила свою прогулку, идя мужчине навстречу. Она не сводила глаз с него, разглядывая с ног до головы. Определённо, бизнесмен, но моложе, чем ей вначале показалось. Ему его важность и усталость прибавляли возраст. Он был похож на скалу, но только движущуюся скалу и смотрящую перед собой. Лицо его было суровым и холодным, как айсберг. Мужчина посмотрел на Аделинду, и она увидела голубые глаза, которые, как два кусочка льда, мощно искрились холодом.

В последний момент ей что-то подсказало, что для неё будет гораздо лучше, если она обойдёт его как можно быстрее.

Аделинда так и поступила.

Но, обходя одного мужчину, девушка столкнулась с другим и вместе с ним рухнула на землю. Едва она опомнилась, как заметила, что в данный момент всё внимание мужчины сосредоточено на её груди. Он даже успел оценить… – девушка на нём ведь лежала. Её стройные ножки он тоже разглядел – юбка задралась настолько, будто её и не было вовсе. По телу Аделинды прокатилась дрожь, что удивило даже её саму. Ещё никогда взгляд мужчины не вызывал у неё подобной реакции. Либо представители сильной половины человечества не смотрели так откровенно, либо смотрели, но она воспринимала это иначе. Ей вдруг вспомнились слова бабушки Катарины: мужчина при виде красивой женщины начинает думать не тем местом, которым надо, забывая про окружающий мир. Нет его. Пропал…

– Бога ради, простите! – воскликнула Аделинда тонким голоском. – Каблучок подвернулся. – И, начиная с него вставать, так, случайно, своими мягкими округлостями коснулась его лица, отчего у мужчины на время парализовало мозг. А она поспешила прочь, приговаривая:– Вообще-то, за просмотр надо платить. Привыкли всё получать в дар. Ходят тут…

Сзади послышалось сдержанное:

– Девушка, остановитесь!

Аделинда, словно подчиняясь гипнотической силе, обернулась, подумав, что её окликнул мужчина, с которым она только что столкнулась, но окликнувшим оказался полицейский. Он шёл к ней.

«И зачем ему меня останавливать? – Аделинда недоуменно пожала плечами. – Я противоправных действий не совершала…»

– Вы мне?.. – спросила она, подойдя к полицейскому.

– Да! – отозвался он и тут же спросил: – Вы ушиблись?

– Со мной всё в порядке, господин полицейский. Это ему нужна помощь, – она бросила взгляд в сторону поднимающегося мужчины.

– Он что, пьян?

– Нет! Он просто не обратил внимания на хрупкую девушку и сбил с ног. Но я не обижаюсь на него. Это может случиться с кем угодно.

Чтобы отвязаться от назойливого, как муха, полицейского и как можно скорее, Аделинда нашла способ выкрутиться. И выглядело это вполне правдиво.

– Боже мой! Лекарство! Меня же госпожа Кестер ждёт! Извините, мне надо идти! – и она ушла, бубня себе под нос про капли, аптеку…

Немного пройдя, Аделинда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела того самого мужчину из белого «мерседеса» и прибавила шаг. На этот раз девушка внимательно следила за дорогой и не обращала внимания ни на кого.

Мужчина не мог не восхититься её внешностью. Хотя и выглядела она обычной безобидной простушкой, каких он встречал немало на своём пути. Но при виде её он был потрясён. Похоже, она задела его всерьёз.

Горячая волна желания захлестнула его, он продолжал идти за ней и пристально смотреть на неё. Она была чертовски хороша. Её шикарные чёрные волосы волнами лежали на плечах, синие глаза лучились здоровьем и жизнелюбием, лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту лица. «Кем бы девушка ни была, – подумал он,– она мне подходит». Мужчина, по-видимому, был одним из тех, которые видят только то, что желают видеть, не дальше, и мало думают при этом.

Аделинда, ничего не подозревая, шла по тротуару. Незнакомец преследовал её, маневрируя в толпе, стараясь не упустить из виду. Для него, привыкшего передвигаться на автомобиле, это была большая нагрузка, но он старался как мог.

Девушка шла быстро. Но вот она обернулась и заметила за собой слежку. Мужчина, чтобы не вызвать подозрения, остановился, поднял на уровне глаз левую руку и стал всматриваться в циферблат часов. Воспользовавшись этим, Аделинда вошла в первый попавшийся магазин, но преследователь довольно быстро вычислил её местонахождение и уже вскоре ходил по залу, всматриваясь в лица покупателей. Народу было много, и, боясь, что она может проскользнуть обратно, вернулся к выходу, остановился и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Он увидел, как девушка прошла мимо кассы, и направился за ней. Теперь мужчина шёл на всех парусах, но она, казалось, не собиралась сдаваться.

Когда Аделинда вышла из магазина, глаза незнакомца продолжали следить за ней. Надоедливый преследователь, однако, помалкивал, явно испытывая её терпение.

Но вот его непроницаемое лицо расплылось в широкой улыбке.

– Девушка! Слышите, девушка!

На секунду Аделинда остановилась. Она так возмутилась, что готова была ударить его, но вместо этого равнодушно бросила «Прощай!»,перебежала через дорогу и свернула в переулок.

«С виду вроде бы приличный молодой человек, а ведёт себя, как голодный кот перед блюдцем сметаны», – мелькнуло в голове у Аделинды, и она холодно передёрнула плечами. Честно говоря, он с каждой минутой раздражал её всё больше и больше. Однако показывать своё нерасположение девушка не собиралась – по крайней мере, пока не собиралась.

Мужчине казалось, что она этот город знает лучше, чем он; свернёт в какую-нибудь глухомань, а там обязательно есть выход. Незнакомец уже подумывал сойти с дистанции, посчитав, что гнаться за ней – пустая трата времени, но был настолько одурманен ею, что никак не мог остановиться.

И… удача!

В очередном тупике девушка попала в ловушку. Преследователь подошёл к ней и остановился. Стояли молча. Слышалось только их тяжёлое дыхание.

Не найдя что сказать, Аделинда вкрадчиво взглянула на него – и обнаружила, что мужчина с большим интересом рассматривает её фигуру. Он, казалось, внутренне ликовал оттого, что наконец одержал победу над хрупкой беззащитной девушкой.

Лет тридцати, высокий, идеально сложенный молодой и вполне симпатичный человек с благородными чертами аристократа стоял перед ней, скрестив руки на груди. Видно было, что этот мужчина повсюду чувствует себя как дома.

Лицо девушки по-прежнему оставалось бледным от страха, взгляд – суровым, глаза то и дело рыскали по сторонам, выискивая пути к спасению. Но проулок был так узок, что двоим никак не разминуться при всём желании.

– Надеюсь, я не сильно напугал? – поинтересовался незнакомец, усмехнувшись уголком рта.

– Немедленно отойдите от меня! – Аделинда угрожающе сделала движение вперёд. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Ой-ой, какие мы грозные! Я к тебе со всей душой, а ты… кстати, – вдруг вспомнил он, – у меня есть для тебя работа. Как ты смотришь на это?

Ей показалось, что мужчина загнал её в угол для того, чтобы предложить работу в каком-нибудь «Публичном доме». Она чувствовала себя более чем скверно, на её щеках выступили красные пятна. В такой ситуации девушка не оказывалась ни разу в жизни.

– Благодарю за заботу, но я не проститутка, – выдавила она из себя.

При этих словах мужчина вздрогнул, словно его ударили. К облегчению Аделинды, его реакция не вызывала опасения. Он лишь хмыкнул:

– Женщины, имеющие прекрасную внешность, иногда оказываются куда хуже… В основном их привлекают деньги и всё, что с ними связано.

– Вероятно, подобные мысли вам внушила одна из ваших бывших… Вы злитесь на неё и потому ненавидите всех женщин, – огрызнулась Аделинда.

Незнакомец рассмеялся.

– Это не так. Я люблю женщин. И тебя обижать у меня нет никакого желания. Я просто хочу с тобой поговорить, не более. У меня есть для тебя предложение.