– Это не так просто, – ответил профессор, нахмурившись. – Древние тексты редко указывают точные места. Но здесь упоминается некий "Дом Древних", который может быть местом, где скрыт ключ. Это, вероятно, название или кодовое обозначение какого-то места.

Алексей Николаевич поблагодарил профессора и направился к выходу. Его мысли были заняты разгадками, которые все больше запутывали это дело. "Дом Древних" мог быть ключом к разгадке, но где искать это место?

Возвращаясь в свое отделение, инспектор встретил Петра Ивановича, который уже ожидал его с новыми новостями.

– Господин инспектор, – начал Петр, – я узнал, что у Николая Александровича были друзья среди историков и археологов. Они могли знать что-то о его исследованиях и, возможно, о шкатулке.

– Отлично, Петр, – кивнул Алексей Николаевич. – Мы должны допросить их и выяснить все, что они знают. Также поищите информацию о "Доме Древних". Это может быть библиотека, музей или частное собрание. Узнайте все, что сможете.

Петр кивнул и отправился выполнять поручение. Алексей Николаевич снова посмотрел на шкатулку, чувствуя, как загадка становится все сложнее.

Перед ним лежал путь, полный тайн и угроз, но он был готов идти до конца, чтобы раскрыть правду и узнать, какую роль шкатулка играет в этой мрачной истории.

И как только он разгадает все тайны, у него будет возможность спасти не только свою карьеру, но и жизни многих людей, которые могли стать следующими жертвами этой древней загадки.

Следующие несколько дней прошли в напряженной работе и размышлениях. Алексей Николаевич неустанно изучал древние тексты и допрашивал свидетелей, но разгадка все еще ускользала от него. Убийства и загадочная шкатулка превратили его жизнь в нескончаемую цепочку загадок и тайн.

На третий день расследования инспектор решил провести день на улице Разводной. Этот район Санкт-Петербурга был известен своей богатой историей и разнообразными архитектурными стилями. Разводная улица находилась в центре старого города и славилась своими мрачными легендами и загадочными происшествиями.

Алексей Николаевич начал с разговора с местными жителями. Первым его собеседником стал старый сторож Иван Михайлович, который уже более тридцати лет жил на этой улице и знал все о ее истории.

– Доброе утро, Иван Михайлович, – приветствовал его инспектор. – Я хотел бы узнать побольше о вашей улице. Что вы можете рассказать о ней и о доме, где произошло убийство?

Старик задумался, оглядывая улицу своими выцветшими глазами.

– Разводная улица всегда была местом, полным тайн и загадок, – начал он. – Говорят, что здесь обитают духи и что многие дома построены на старинных кладбищах. Дом номер 17, где произошло убийство, имеет свою мрачную историю. Его построили более ста лет назад, и за это время в нем случалось много странного.

– Что именно? – с интересом спросил Алексей Николаевич.

– Люди говорят, что в этом доме живет проклятие, – продолжил старик. – Несколько десятилетий назад здесь жила богатая семья. Один из их предков был связан с тайным обществом, и говорят, что он прятал в этом доме ценную реликвию – ту самую шкатулку, которую вы нашли.

Алексей Николаевич задумался. Слова старика подтверждали его догадки о том, что шкатулка имеет древние корни и могла быть связана с тайным обществом.

– А что еще вы можете рассказать о тайном обществе? – спросил он.

Иван Михайлович пожал плечами.

– Никто точно не знает, но говорят, что это было общество мудрецов и ученых, которые пытались разгадать тайны вселенной. Они использовали древние символы и ритуалы, чтобы общаться с духами и предсказывать будущее. Возможно, ваш студент узнал о них и попытался найти шкатулку.

Инспектор поблагодарил старика за информацию и продолжил свой путь по улице. Следующим его собеседником стала Мария Ивановна, старая женщина, жившая в доме напротив. Она была известна своей любовью к местным легендам и историям.

– Здравствуйте, Мария Ивановна, – обратился к ней Алексей Николаевич. – Вы не могли бы рассказать, что вы знаете о доме номер 17 и его жильцах?

– О, инспектор, я знала Николая, – ответила она, улыбаясь. – Он был тихим и вежливым молодым человеком. Но в последнее время он стал другим, будто тень легла на его душу. Он часто говорил о древних текстах и пророчествах, будто что-то искал.

– А вы не знаете, что это могло быть? – спросил инспектор, пытаясь уловить какую-то важную деталь.

– Может, это связано с теми старинными книгами, которые он читал, – предположила она. – Говорят, что в них описаны старые ритуалы и пророчества, связанные с шкатулкой. Возможно, он нашел что-то, что не должен был находить.

Инспектор поблагодарил Марию Ивановну и решил, что пора вернуться в свое отделение, чтобы обдумать все услышанное. История Разводной улицы, древние тексты, тайное общество – все это складывалось в сложный и опасный пазл, который требовал разгадки.

Вернувшись в свой кабинет, Алексей Николаевич снова обратил внимание на шкатулку. Он знал, что ключ к разгадке тайны кроется именно в ней. Теперь оставалось выяснить, где искать "Дом Древних" и как открыть все секреты, скрытые за этими древними символами.

Размышляя над этим, он решил, что следующий шаг – найти тех, кто был близок к Николаю Александровичу. Возможно, его друзья и коллеги по университету знали что-то, что поможет продвинуться в расследовании.

Прошло несколько дней с тех пор, как Алексей Николаевич беседовал с местными жителями на улице Разводной. Инспектор неустанно изучал полученные улики и допрашивал свидетелей, но дело о загадочной шкатулке оставалось нераскрытым. Однако вскоре обстоятельства сложились так, что инспектору пришлось вновь вернуться к расследованию.

Утро было холодным и сырым, когда Алексей Николаевич получил срочное сообщение о втором убийстве. Его доставил молодой полицейский, бледный и взволнованный.

– Господин инспектор, – начал он, задыхаясь, – произошло еще одно убийство на улице Разводной. Обстоятельства те же, что и в первый раз. Шкатулка снова на месте.

Алексей Николаевич быстро накинул пальто и отправился на место преступления. Улица Разводная снова была окутана туманом, как будто сама природа пыталась скрыть от посторонних глаз происходящие здесь ужасы.

Когда инспектор прибыл на место, его встретил все тот же Петр Иванович. Лицо молодого полицейского было напряжено, глаза полны тревоги.

– Что у нас здесь, Петр? – спросил Алексей Николаевич, оглядывая мрачный фасад дома.

– Тело девушки, господин инспектор, – ответил Петр, его голос дрожал. – Она была студенткой того же университета, что и Николай. И снова рядом со смертью находится шкатулка.

Инспектор поднялся по лестнице и вошел в небольшую квартиру. На полу лежало тело молодой женщины. Комната была почти такой же, как и в первом случае, только вместо старого стола здесь был книжный шкаф, полный старинных книг.

– Кто она? – спросил инспектор, опускаясь на корточки рядом с телом.

– Елена Петровна, – ответил Петр. – Студентка, изучала те же предметы, что и Николай Александрович. Они часто работали вместе.

Алексей Николаевич внимательно осмотрел шкатулку. Она была такой же, как и в первый раз, украшенная теми же загадочными символами. Он заметил, что одна из книг в шкафу была вытащена и лежала на полу рядом с телом. Инспектор поднял книгу и увидел, что это был древний манускрипт, полный тех же символов, что и на шкатулке.

– Мы должны узнать больше об этих символах и их значении, – сказал Алексей Николаевич, обращаясь к Петру. – Это может быть ключом к разгадке.