– Как стадо баранов, – подумал Виктор. Он постоянно испытывал отвращение к сверстникам и поэтому шел по лестнице с другой стороны коридора, чтобы лишний раз их не видеть. Но в этот раз дойти одному не получилось.

– Не страшно было у доски? – раздался голос догонявшей его Лиры.

– Да так, есть немного.

– Ты не обращай на них внимания, они дебилы и только.

– Если бы ты только знала, каково мне, ты бы так не говорила.

Лира положила руку на его правое плечо и сказала, что не знает, но видит и понимает. Виктор в первый раз улыбнулся, но снова услышал окрик.

– Что, Виктор, подружку себе нашел?

– Отвали! Мы просто разговариваем!

Ребята зашли в класс, но Виктор с Лирой остались у двери.

– Не стоило.

– Еще как стоило, – Виктор сделал паузу. – Спасибо тебе, приятно знать, что хоть кто-то тебя не дергает.

– Просто ты приятный парень и не похож на остальных. И этим ты, на мой взгляд, отличаешься в лучшую сторону.

Виктору было приятно слышать такие слова, но мимолетного разговора было недостаточно, чтобы утихомирить всю накопившуюся боль в душе. Стычки с одноклассниками у Виктора случались почти каждый день. Он был почти сломлен.

После школы Виктор невесело возвращался домой. Мир казался ему серым и жестоким.

В парке его внимание чем-то привлекало дерево. Удобное, чтобы по нему забраться. С достаточно крепкой веткой. Оно словно манило его. Он подходил все ближе и ближе. Внимательно осмотрел каждую деталь. И вдруг в голове проскочила страшная мысль. Виктор понял, чем это привлекло его.

– Нет, не в этот раз, – решительно сказал он себе и быстро пошел дальше.

Дома никого не было. Все на работе. Виктор положил портфель в комнату и отправился мыть руки. Открыв кран, он вдруг услышал странный звук и почувствовал вокруг какое-то движение холодного воздуха, хотя дома было тепло. Виктор быстро закрыл кран и начал прислушиваться. Звук доносился из его комнаты.

Когда подросток дошел туда, все резко прекратилось. Зато на столе Виктор увидел бумажку с надписью: «И долго ты будешь все это терпеть?» Он взял ее в руки и перечитал еще раз, не понимая, кто мог это оставить. Мать бы такого не написала. Да и почерк ни на ее, ни на отцовский не похож. Он перевернул бумажку на другую сторону и, приглядевшись, заметил, что она бежевая и гладкая. Такой бумаги в доме у них никогда не было. Виктор снова перевернул бумажку. Его глаза округлились до ужаса, ведь надпись поменялась. Теперь она гласила: «Ты можешь покончить с этим раз и навсегда».

– Кто тут?! – вмиг посерьезнев, сквозь страх спросил Виктор. В ответ тишина.

Сев на кровать, он еще раз взглянул на послание. Это было явно что-то сверхъестественное. Рука машинально протянулась к зайцу. Он несколько раз несильно пожмякал его.

– Так что ты такое? – спросил он вслух максимально спокойно и вежливо. В комнате и так уже было темно, но мгновенно стало еще темнее.

– Я не желаю тебе зла, – ответило Нечто.

Глаза Виктора округлились, он покрылся холодным потом, но все же решил продолжать разговор. Ведь ключевая фраза была – «не желаю зла», что уже хорошо.

– Кто же ты?

– Я не могу тебе сказать. Но меня убивает, как ты мучаешься, как ты страдаешь. Хотя это не ты должен страдать, а эти ублюдки.

Удивление Виктора зашкаливало. Существо будто прочло его недавние мысли.

– Ты согласен со мной? Верно? – спросило Нечто.

– Да, – ответил Виктор и после небольшой паузы добавил: – а ты можешь показаться?

– Нет, не могу, я даже не могу тебе сказать своего имени. Но я могу тебе помочь.

– Ты дух? Демон?

– Почти дух. Некая сущность между миром живых и мертвых. Одна из наших целей – соблюдать равновесие в мире. Но сейчас показатель зла превышает все возможные границы, и ты тому особый свидетель.

Виктор задумался.

– А что мне нужно сделать?

Бумажка засветилась красным цветом и появилась новая надпись: «Я как никто другой могу дать тебе то, чего ты желаешь больше всего. Этого тебе никто не даст кроме меня».

– И что же это? – удивленно спросил Виктор.

– Месть.

Это слово взбудоражило подростка.

– Месть? – переспросил он.

– Да, именно месть. Месть, которая будет слаще, чем самый сладкий мед, а ты тем самым восстановишь баланс между злом и добром.

– Что мне нужно сделать? Продать душу? Совершить какой-нибудь кровавый ритуал?

– О, нет, нет, за кого ты меня держишь? Я же не дьявол. Есть условие, которое тебе с одной стороны понравится, а с другой стороны – нет.

– Какое же?

– Нужно попрощаться с миром.

– В смысле? – недоумевал Виктор.

– С жизнью.

Виктор испугался, но не так сильно, как можно подумать. У него самого уже возникали такие мысли.

– И где будет моя душа?

– Твоя душа переродится в новую сущность со способностями, о которых ты и не мечтал. Звучит слишком хорошо для правды, но благодаря этим способностям ты и восстановишь баланс.

Виктор посмотрел на бумажку. Там была надпись «инсценировка смерти».

– Твоя смерть станет перерождением. Иными словами, тебе будет достаточно просто прийти в выбранное место с петлей и я отделю твою сущность от тела. Но чтобы переродиться в новую форму, потребуется чуть меньше трех дней. Но так как это магия, для тебя это время пролетит как одна секунда.

– И я смогу…

– Да, ты сможешь совершить то, что задумал.

– А в чем подвох?

– Врать не буду, ты уже никогда не сможешь вернуться в мир живых. А твоя душа будет не в аду и не в раю.

– Где же?

– Другой мир, лучше этого.

– Ясно. То есть, в конце моя душа не будет гореть в огне или что-то в этом роде?

– Нет, не переживай.

Виктор замолчал.

– Понимаю. Но когда надумаешь, дай знать.

На бумажке появилось заклинание для призыва этого существа, чтобы дать ему ответ. Виктор спрятал бумажку в укромное место и задумался над этим предложением.

После беседы с невидимой сущностью Виктор никак не мог отойти от случившегося. Он даже несколько раз ущипнул себе руку, чтобы понять, сон это или нет. Но это оказалось реальностью.

– Странное какое-то предложение, – думал Виктор, доставая учебники, – но такое заманчивое, и все минусы сразу известны.

Он раскрыл тетрадь и попытался сосредоточиться на домашнем задании, но вместо этого вспоминал каждое слово призрака о мире, который, как тот сказал, лучше этого. И еще Виктору нравилось слово «месть» – приятное, сладкое как мед с сахарной пудрой. Так хочется ощутить вкус этого «запретного плода».

Все время, пока подросток делал уроки, он был в неком возбуждении. Вспоминал свои «плохие мысли» на уроке истории. В нем просыпался садизм.

– Я столько лет терпел издевательства сверстников. Я так хочу увидеть, как они тоже мучаются, и как за мои страдания они страдают в разы больше.

Виктор улыбался, когда думал об этом, и думал он об этом на полном серьезе. Ему недавно исполнилось 16, но на его дне рождения не было никого из друзей, даже Лиры. Если ей верить, у нее были дела. Несмотря на это, подарок в виде шоколадки с орехами он получил. «Так себе», – кто-то скажет. Но он был очень рад, что хоть кто-то из ровесников его поздравил.

С другой стороны, как бы все хорошо ни было в обещании призрака, там были и минусы. И не просто минусы, а очень, очень большие минусы. Он же попрощается с миром раз и навсегда. Подумав об этом, Виктор решил пока не спешить с выбором.

Доделав уроки, он вышел на улицу. Там все было также: осень, ветер, листья, прохлада. Виктор достал из кармана маленькую, но очень значимую для него вещь – маленький брелок из тонкой фанеры в форме мыши. Он считал, что мышь – это его тотемное животное, ведь мышки шустрые. И маленькие, как его самооценка.

– Блин, сегодня ж мне еще на плаванье идти, – с тоской подумал он. – Почему другие могут посещать кружки, которые им нравятся, а я – нет?