Элис, как обычно, встала в семь утра под пугающе громкий звон будильника. Но сегодня он казался еще ужаснее. Натянув одеяло на голову, она, приоткрыв один глаз, смогла только сонно пробормотать:
–Неужели я вчера так замоталась, что смогла укрыться этим куском тряпки? –и ее торчащие ноги из-под одеяла с обратной стороны, замотали из стороны в сторону в знак подтверждения пророненных слов. – Нет, нужно вставать!
Элис перевернулась на другой бок и ползком попробовала передвинуться к краю кровати, что явно противоречило ее желанию поспать еще немного. Но, не успев и на пару сантиметров сдвинуться, она с грохотом упала с постели, что, несомненно, ее взбодрило своей неожиданностью. Лежа на полу и корчась от боли, Элис обнаружила, что со вчерашнего вечера кровать стала уже не меньше, чем сантиметров на шестьдесят!
– Да что здесь происходит?! – выкрикнула, вставая на ноги девушка. Она выпрямилась в полный рост и только после заметила явные изменения в своей спальне. Огромная, по общему мнению, кровать была раза в два меньше, но, если бы только кровать уменьшилась – сама комната казалась просто крохотных размеров. Ранее стоявший напротив постели шкаф, заменял старый, обшарпанный комод. От глаз не мог ускользнуть и тот факт, что висевшие на стене картины с горными пейзажами ничего не заменяло, они просто исчезли. Интерьер был явно повидавший виды, да и сами стены давно просили ремонта. Элис стояла в оцепенении и лишь судорожно трепала себя за воротник ночной рубашки. И только спустя еще несколько секунд поняла, что спать она ложилась в пеньюаре из дорогого шелка, которую привезла из Индии во время отпуска.
– Я видимо напилась до беспамятства и оказалась здесь. Даже знать не хочу каким образом я сюда попала! – ее голос сначала бормотавший, сорвался на визг.
Девушка кинулась искать свою одежду. Судя по тому, что на визг никто не прибежал, Элис предположила, что в доме никого нет и нужно успеть отсюда уйти до того, как хозяин этого бунгало вернется. Руки явно не слушались, они тряслись и работали точно не в пользу своей хозяйки. Вещей нигде не было, точнее они были, но намного дешевле ее собственных, не такие стильные, но что еще больше удивило Элис так это то, что вся найденная ей одежда-женская. Вот только подруг, живущих в подобных квартирах у нее, не было, и с кем она могла сюда приехать все так же оставалось загадкой. Девушка уже собиралась все бросить и вызвать такси домой. В конце концов таксисту точно нет дела в пижаме она или дорогущем платье. Но эти мысли прервал ее собственный взгляд, который упал на прикроватный столик. Там стояла рамка, а внутри фотография. Элис взяла ее в руки и немного даже вздрогнула. Это была она! Именно эту рамку она купила около десяти лет назад, а на фото была сама Элисон, смеющаяся, как ребенок, в обнимку с не менее смеющейся девчонкой. Она помнила этот день, как сейчас. С Амандой они дружили еще со школы, даже в университет поступили вместе. В тот день они были в парке развлечений. Обе были там в первый раз, и фотография отображала их безудержные эмоции как нельзя лучше. Про них говорили, что они «не разлей вода», но судьба распорядилась иначе и развела их по разным сторонам. Элис захотела денег и большей независимости. Появились другие подруги, которые со временем вытеснили верного, школьного друга.
Элисон швырнула рамку на кровать, не веря собственным глазам. Она сама лично выбросила эту фотографию, как и все воспоминания об Аманде из своей головы. Немного придя себя и собрав волю в кулак, девушка, скрипя зубами, схватила первые попавшиеся джинсы и рубашку, наспех надела их на себя. Взяла резинку для волос с прикроватного столика, собрала копну своих волос в хвост и начала глазами искать выход в этой квартиры.
– Нужно, как можно скорее убраться из этого места. Если эта чья-то злая шутка. – она повысила тон и будто к кому-то обращаясь, начала говорить в никуда, больше переполняясь уверенностью, что это все нахальный розыгрыш, а за ней самой, судя по всему, наблюдают и насмехаются к тому же. – Если я узнаю, кто это все придумал, то вам не поздоровится, уж это вам обещаю! – опять в пустоту продолжала Элис.
Хлопнув входной дверью, да с такой силой, что даже этажом ниже был слышен удар, Элисон выбежала на улицу, пролетев по лестнице с немыслимой скоростью. Преодолев дорогу до казавшейся ей на тот момент всезнающей Миранды метровыми шагами, девушка уже сгорала от негодования. Она была уверена, что подруга обязательно объяснит это недоразумение. А если не объяснит, то точно поможет разобраться, ведь сама она ей не раз помогала.
Многие считали Миранду паразитом, который постоянно пользуется чужими связями и пробивает себе путь, прыгая по головам. Стоило отметить, что она действительно всегда старалась отхватить кусок побольше. Что касалось дружбы, то, наверное, искренние человеческие отношения так и оставались для нее загадкой.
Дорога действительно была пройдена необыкновенно быстро. Хотя раньше и меньшие расстояния были исключительно достоянием такси. Но не в этот раз, телефона, чтобы его вызвать не было, а по пути ни одного такси так и не встретилось.
Дом Миранды, как и прежде, возвышался над остальными. От него будто исходил дух высокомерия. Все вокруг говорило о том, что этот дом и его обитатели считают себя выше других. Элис торопливо взбежала по ступенькам и трясущейся рукой нажала на звонок. Дверь неспеша открыла женщина лет тридцати пяти, в шелковом халате и мокрыми волосами. При виде гостьи на пороге ее взгляд не изменился, он так и оставался непринужденным, только лишь добавился легкий оттенок недовольства. Элисон бросилась обнимать подругу, про себя отметив, что ей это не свойственно, но поток эмоций, который вырывался наружу, брал над ней вверх.
– Наконец-то, Миранда, эта такая глупая шутка! – запыхавшимся голосом, наперебой бормотала она. – А где она фотографию достала вообще ума не приложу. – Элис все негодовала, не замечая, как лицо подруги просто искривилось от удивления, а сама, так и слова не проронила. – Но если я узнаю, кто это придумал, то мало не покажется! Я ведь только сейчас начала отходить от шока..! Миранда, ты вообще меня слышишь? – теперь она заметила каменное выражение, казалось бы, застывшее в самом начале разговора, выражение лица. – Объясни..
– Стоп! – прервал очередной монолог голос белокурой красавицы. – Вы сейчас продать что-то хотите? Так скажу Вам прямо! Вы ошиблись дверью, подобные безделушки ниже по улице покупают. – Миранда начала закрывать дверь.
– Что? – теперь выражение немалого удивления приобрело лицо Элис, и она резко открыла дверь. – Продаю? Я? Может на мне одежда и совершенно не свойственная мне. Замечу, что не по собственному желанию я сейчас так одета. Но не настолько чтобы меня не узнать! – она попыталась пройти в дом. Миранда тут же перегородила ей дорогу.
– Если Вы не покинете мой дом, я позову мужа, и он выкинет Вас отсюда. Ах, да, и мои подруги в подобном виде и шагу на улицу не сделают.
– Муж??? – глаза Элисон стали еще больше после услышанного. – Что ты такое говоришь? А кто я тебе, если не подруга? – у нее на глазах заблестели слезы, она была на гране плача, но ответной реакции от собеседницы не последовало.
Происходящее можно было бы назвать отвратительной шуткой, но все это зашло слишком далеко. Обычно рассудительная и сдержанная Элис не могла осознать всей действительности, происходящей вокруг. Миранда всегда казалась ей уступчивым и готовым прийти на помощь человеком. Только вот в эти минуты, стоя на пороге дома, так ни об одной безвозмездной помощи и не вспомнила. Сейчас перед ней стояла высокомерная и заносчивая женщина, которой и дела не было до чужих проблем.
– Еще вчера я была лучшей подругой, а сейчас, когда мне нужна твоя помощь, и я стою перед тобой в старой одежде, то ты не просто делаешь вид, что меня не знаешь, так еще и выгоняешь? – продолжала Элис, но даже после этих слов изменений в лице Миранды не произошло. Она лишь сухо и спокойно заметила:
