Картина открылась весьма незаурядная. Существо, по виду напоминавшее шестёрку с Арены, с которыми я имел довольно тесное знакомство с детства, держало за горло молодого парня, оторвав того на добрые полметра от пола. Я воспользовался возможностью разглядеть непонятную тварь, не спеша показывать своё присутствие. Выглядела она, надо признать, весьма впечатляюще. Ростом, как и полагается, в два с лишним метра, по мощной накачанной спине перекатывались мышцы, покрытые тёмно-зелёной кожей и жёлтой шерстью, которая клочками покрывала его голову и спину. Точно чья-то шестёрка.

Все они когда-то были рабами, пока устраивали своих распорядителей. За проступки их изменяли. Накачивали мутагенами, изменяя тело и вытесняя разум. Они были способны лишь исполнять короткие приказы своего хозяина, чем те в свою очередь активно пользовались на потеху себе и окружающим.

Оценивая обстановку, перевожу заинтересованный взгляд на обмякшее тело парня. Ему уже изрядно досталось, внешний вид хорошо потрепало. Всё лицо поцарапано, вероятнее всего от осколков стекла, что лежали бисером на полу. На руке парня был не просто большой порез, это была огромная рана с аккуратными краями, дыры на рукаве кофты точно повторяли полосы вниз, и кровь… повсюду всё было заляпано кровью, она тонкой струйкой тянулась вниз, змейкой пробегая между пальцев парня. Мой взгляд задерживается на лапе громилы, точнее на когтях длиной около десяти сантиметров, от чего тонкие пальцы существа кажутся ещё уродливее.

– Нокс! Он еле уцелел, – нарушает тишину зелёнокожий. Я удивлённо хлопаю глазами, потому как не каждый день можно увидеть разумную шестёрку. На моей памяти такого не было. – Тебе лучше ответить, пока моё терпение окончательно не лопнуло, – заревел он громким хриплым басом.

– Я тебе уже всё сказал… Ты отлично знаешь, кого я искал, – спокойным голосом отвечает парень, будто его горло в данную минуту не сжимает огромная тварь с мерзкими когтями. – Я её не предам, Моройк, как это сделал однажды ты… Ты отвернулся от неё, по-твоему, должен так же поступить и я?.. Я не откажусь от идеи её вернуть, можешь так и передать старику.

Тварь бешено ревёт в лицо парню, от чего нос мой непроизвольно морщится. Даже у меня, стоящего на весьма приличном расстоянии, уши закладывает от этого звука. Зеленокожий отшвырнул парня и тот, пролетев метров шестьдесят, врезался со всей этой неукротимой силой в борт корабля, приземлившись совсем недалеко от меня.

– Тебе велено оставить её, – вновь басит Моройк.

Парень, уже теряя сознание, бросил попытки отползти от двухметрового громилы, казалось, что он уже смирился со своей неизбежной смертью. Я оглядываюсь. Тишина, царившая на стоянке в такой час, ощутимо намекала, что ожидать помощи парню особо неоткуда.

– И почему я, как магнит, притягиваю неприятности? – тихо сквозь зубы цежу я. Ещё раз оглядываюсь, тихо вспоминая всех известных мне чертей.

Громила уже направлялся к парню, когда я осторожно материализовал замаскированный за спиной меч. Парень лежал буквально в двух шагах от меня. Было заметно, что каждый новый вздох даётся ему всё труднее. Вышагиваю вперёд, высвобождаясь из безопасной темноты.

– Я бы не спешил… – слетает с языка и губы сами собой растягиваются в ухмылку. Выставляю меч вперед и пару раз показательно взмахиваю им перед собой, театрально вогружая его на плечо.

Зеленокожий останавливается и смотрит на меня немигающим взглядом. Затем спустя мгновение, будто осознав, что за ними всё это время кто-то наблюдал, резко рванул с места к выходу. Я немного оторопел, потому как не привык решать всё без боя. Стою так ещё несколько мгновений, опасаясь, что существо передумает и всё же нарвётся на неприятности в моём лице. Но когда спустя минуту звенящую в ушах тишину нарушают лишь хриплые вздохи парня, распластанного на полу, я быстрым шагом направляюсь к нему. Бросив меч рядом, но держа его по привычке в зоне досягаемости, сажусь рядом с ним и осматриваю рану.

Я аккуратно рванул разрезанные от когтей края рукава кофты, увеличивая доступ к осмотру. Между тем окидывая взглядом незнакомца. Нокс, именно так, кажется, его назвал громила. На вид он был моим ровесником, подкачанного телосложения, на оголенной руке вырисовывались бугры мышц, да и сжатый кулак казался мне весьма внушительным. Парень имел загорелую бронзовую кожу, а длинные серебристые волосы были собраны в замысловатую прическу. Чем-то этот парень напоминал индейцев, о которых мне рассказывала перед сном Сара. Это была моя любимая история в детстве. На картинке, нарисованной кусочком угля на белой стене в моей камере, индейцы имели подобные прически с косичками и множеством хвостиков. Сара старательно выводила линии, чтобы я лучше понимал её рассказ.

Я встряхнул головой, отгоняя образы прошлого, вновь принимаясь за рану. Наклоняюсь поближе к разрезу, будто сомневаясь в том, что вижу. Кровь уже остановилась и глубина раны уже не была такой пугающе безобразной. Если раньше я отчетливо мог рассмотреть белую кость между рваными мышцами, то сейчас края уже, казалось, срастались, будто прошла неделя или того больше.

– Что за… – пялюсь во все глаза на рану, и даже протираю глаза, чтобы убедиться в правдивости увиденного. Но выразить весь поток своего удивления не успеваю. Чувствую, как рука парня под моими пальцами напрягается, и каким-то подкорком сознания, понимаю, что меня изучают ответным любопытным взглядом. Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на янтарно-жёлтые глаза, в которых помимо любопытства сквозит недоверием. Незнакомец повертел головой, изучая обстановку, пытаясь видимо понять, что произошло, и куда делся его «друг». Когда его взгляд вновь возвращается ко мне, я осторожно и нарочито медленно поднимаю обе руки, показывая, что безоружен и не опасен. Но видимо в этом, как и во многом другом в своей жизни, я не очень преуспел, потому что в следующую секунду оцениваю всю мощь кулака своего нового приятеля. Удар пришелся прямо в челюсть, от чего, немного теряя равновесие, я заваливаюсь назад. В следующую секунду парень уже возвышается надо мной, стоя на ногах, и нагло вертит в руках моим же мечом.

Я медленно поднимаюсь на ноги и отвечаю незнакомцу таким же изучающим взглядом, потирая костяшками пальцев место удара. Парень склоняет голову и осматривает с нескрываемым любопытством рисунок на холодном фигурном лезвии. Меч действительно красивый, обмотанная чёрной оплёткой рукоять, удобно ложилась в ладонь, а скошенное неровное лезвие с небольшими шипами у основания, с инейным напылением, всегда привлекало внимание, в том числе и моё, когда я спешил потратить первые заработанные деньги.

– Куда он делся? – мягким голосом с хрипотцой спрашивает парень.

– Не возражаешь? – киваю головой на меч, намекая, что тот нужно бы вернуть хозяину. Парень поднимает лезвие вверх и вертит в руках ещё несколько мгновений. Затем протягивает мне, но рукоять не отпускает. Я устало вздыхаю. – Он смылся. Даже до драки дело не дошло. Труслив он для шестёрки, но может именно поэтому оказался таким болтливым? – многозначительно заявляю я, продолжая сверлить индейца недобрым взглядом.

– Я не удивлён, он всегда был таким, – весёлыми нотками в голосе проговаривает парень. – Я – Нокс, – сверкает он белозубой добродушной улыбкой, будто мы с ним старые приятели.

– Рэй, – представляюсь я, нехотя отвечая на его рукопожатие. – Раз уж я не дождусь интересной истории обо всём этом, – киваю головой на осколки стекла, – скажи хоть где место 433? Я тороплюсь.

Парень уже направлялся к кораблю, прихрамывая на правую ногу и чуть пошатываясь. Нажимая на какие-то кнопки на браслете, он медленно поворачивает голову в мою сторону, хмуря выразительные брови, и губы растягиваются в очередную ухмылку.

– Должно быть ты ужасный человек, раз спасения ищешь на Земле, – стукнув пальцем по кнопке ещё раз невесомым движением, буркнул он и браслет протяжно запищал, а на корабле приглашающе открылся шлюз.