– Но как же, вы там одна, в лесу!

– И что такого? Я все столичные парки обошла в одиночку, когда собирала травы.

Ну да, глупая и бесстрашная. Потому что либо у меня есть что-то, чем я могу справиться с опасностью, либо я просто настолько глупа, что не понимаю, какая опасность может грозить одинокой девушке в густом лесу, который на столичный парк вовсе не походит.

– Это, конечно, похвально, но тут и волки есть, и даже кабаны.

– А у меня есть пистоль, – похвалилась я. – Наградной, от папы достался.

Хотя он лежал в самом низу моего сундука давно нечищенным и даже незаряженным, а стреляла я и вовсе отвратно. Сначала я хотела эту бесполезную вещицу продать, но потом решила, что все же не помешает оставить. Естественно, с собой я его не носила, ибо бесполезно и опасно. Я скорее сама случайно застрелюсь, чем в кого-нибудь попаду.

– Ну, если есть писто-о-оль… – виконт сделал серьезное лицо, хотя от меня не укрылось, как он презрительно сощурился от очередной глупости. – Но если вам нужна будет помощь, ваша светлость, вы можете обратиться в любое время по любому поводу. Моя усадьба практически прямо за городом, с той стороны.

Он махнул рукой и показал на дорогу, которая вела в Кеес. Видела я там крышу какого-то большого строения за деревьями, когда ехала. Была она не так уж близко от города, может, километрах в пяти и еще в паре в сторону от дороги. Я обратила внимания, потому что туда шла мощеная аллея, которую сложно было не заметить.

И это была чуть ли не единственная ухоженная территория почти без ржавчины, которую я видела после выезда из города.

– Благодарю, – только и ответила я, а подъехавший экипаж виконтов избавил меня от необходимости продолжать этот разговор.

Вот их бричка действительно напоминала повозку небогатых дворян из нищего герцогства. Была она ухожена, но ведь явно не карета.

Распрощавшись с виконтом и еще раз поблагодарив его за участие, я, при помощи кучера, забралась и экипаж присела рядом с виконтессой.

Меня ожидала короткая поездка, приятная беседа и домашние дела потом. Очень много домашних дел.

Покормив щенков, которые были очень рады меня видеть, правда, еще больше рады вкусностям, которые я им принесла, я начала заниматься подполом.

Первое, что сделала, это избавилась от вредителей. Все насекомые, гнезда которых тут было в достатке, а также мыши и мусор были вынесены вон магией воздуха и развеяны где-то за забором. Слава богам, что мне не нужно очищать погреб руками. А то так бы я и закончила свою молодую жизнь, умерев от сердечного приступа…

В общем, от гадости избавились. А потом я залила ведь подпол огнем, оплавляя и запекая стены. Мне совершенно не нужно, чтобы вся эта живность вернулась. Не оставила ни кусочка неоплавленной породы. И это мне повезло, что погреб копал какой-то совершеннейший дилетант, потому что, по сути, это была просто яма в земле, обложенная камнями и битым кирпичом. Ни о каком нормальном подземном сооружении с одинаковой в любое время года температурой и речи не шло.

Я, наверное, могла бы такой сделать при помощи магии земли, но зачем? Я живу пока одна, ледник обновлять могу своими силами, мне совершенно не нужен большой подпол по всем правилам фортификации.

А проблему того, что эту яму в сезон дождей будет затапливать, я решила, просто сплавив землю в камень. Тут главное, чтобы вода сверху не пошла, но усадьба стоит на небольшом возвышении, надеюсь, первый этаж тут не затапливает. К тому же в погребе будет обеспечена такая температура, что вода будет просто замерзать – уж это я могу.

И лед я могла бы сделать сама, наверное, даже придется потом его добавлять, но пока я этим заниматься не стала, потому что новообразованный камень должен остыть сам. Я могла бы его остудить, но тогда велик шанс, что он потрескается от резкого перепада температуры – а мне как раз этого и надо избежать.

И в общем, через всего лишь пару часов я закончила с приготовлениями, приняла последнюю телегу с дровами и теперь хотела уделить внимание все тем же щенкам.

Конечно, той тонюсенькой брошюры для правильного воспитания магических песелей будет мало, все равно придется ехать в Кеес, но нужно же с чего-то начинать.

Вот, собственно, я и собираюсь начать. Первое, что нужно сделать: заставить собаку признать хозяина за своего, за старшего члена стаи. Нужно не только кормить, но и играть, уделять внимание. И вот после того, как человек заслужит доверие, можно начинать, например, с магического поводка, чтобы их выводить на улицу.

Вообще, есть магические ошейники из чистой силы, которые используют маги, есть артефактные ошейники, которыми могут пользоваться и обычные люди, но начинать нужно именно с поводка, потому что на этапе детском и подростковом собаке одного ошейника для контроля будет маловато.

Так что я пошла к щенкам, вымела и промыла водой у них пол, потому что мелочь за сутки устроила тут что-то невообразимое из испражнений, опилок, подранных тряпок и кусочков еды – чистоплотностью они не отличались. Но мне не сложно, а щенки за моими магическими манипуляциями следили с интересом, не боялись, как остальные животные.

– Ну что? – я подстелила себе специально захваченный плед, села тут же на пол, позвала щенков кусочками масла. Я заметила, что оно им очень нравилось. – И как же вас назвать?

Изначально серого я хотела наречь Дымком, а рыжего просто Рыжиком, но неожиданно выяснилось, что Рыжик вовсе не Рыжик, а очень даже Рыжая. В общем, девочка это.

– Так, ты будешь Дымком, – я подняла серого щенка ближе к лицу, и он внимательно на меня посмотрел и тявкнул. Он вообще был громким мальчиком и очень активным. – А ты, – я второй рукой захватила под пузико его сестру, – будешь Искрой. Ну рыжая же!

Та только замотала хвостом, извернулась и лизнула мне руку. Вообще щенки были на удивление дружелюбны. Ну а что? Кормят, возможно, впервые в жизни досыта, гладят, вокруг тепло, сухо и безопасно. Чего бы им быть злыми и агрессивными?

На налаживание отношений ушло часа два за которые я чудовищно вымоталась, потому что звери прямо с каким-то двигательным артефактом в одном месте. Искра – еще ничего, а вот Дымок мало того, что не сидит на месте ни секунды, все время мельтешит, так еще и попробовал на зуб все, начиная от пледа и заканчивая моими ботинками. Очень расстроился, что не смог прокусить подошву.

Кстати, раз уж я разобралась с подполом, то теперь можно и порядок на первом этаже навести, а то я это только на кухне сделала.

Занималась я этим до вечера, даже травы не успела обработать, а утром, практически с первыми лучами солнца, ко мне приехал молочник с моим ледником и продуктами.

Это хорошо, что так рано, потому что сегодня я опять собираюсь идти в лес. Сезон дождей близко!

Но оказалось, что все не так просто, потому что я не подумала, что лед и продукты надо на что-то класть. Пришлось по всему особняку искать какой-нибудь открытый небольшой шкаф или полку. Таковая нашлась только на кухне, но факт в том, что и там она была мне нужна, а на покупку новой мебели у меня просто нет денег.

Впрочем, проблема решилась, когда я взяла доски и растопила свое клеящее зелье. Так-то оно практически в камень превратилось, и чтобы оно заново стало пригодно к использованию, его необходимо было прогреть на водяной бане.

Так вот, я растопила клей и просто склеила им доски наподобие этажерки. Хорошо хоть доски были небольшие, одинакового размера и их не пришлось пилить. Делала я это прямо в подполе, чтобы тащить не пришлось. И вот у меня есть три полки, по сути, правда, всю эту конструкцию пришлось поставить прямо на пол, благо, он был ровный. А все потому, что целых и, главное, одинаковых по размеру кирпичей или камней у меня просто нет, а на что я еще могу ее поставить, я просто не придумала.

Доски тут же были обработаны морозным воздухом, и чтобы склеились быстрее и чтобы изгнать из них всех вредителей, если они там есть. А вот потом я уже перетащила куски льда на эти полки и обложила ими молочные продукты.