Да и сама росянка – весьма ценный ингредиент. Я даже его, наверное, продавать не буду. Нет, если еще найду, то продам, но вообще-то она отлично помогает при магическом истощении во время болезни.

Маги, как и все люди, иногда болеют, и очень-очень редко эти болезни могут негативно повлиять на магический источник. А главное, невозможно предположить, повлияет ли болезнь или нет, ни от самого заболевания, ни от его тяжести это не зависит. Конклав уже давно бьется над этим вопросом, но пока ответ они так и не нашли. Ну либо нашли, но другим не говорят, что тоже может быть.

Отрезав стебель и цветок переродившейся росянки, я положила их в отдельный мешочек и продолжила свой путь. По краю ручья идти было заметно дольше, к тому же кое-где местность становилась болотистой и приходилось даже немного заходить в лес, чтобы не замочить ноги.

Каждую встреченную заводь или болотце я теперь внимательно осматривала магическим зрением, и это принесло свои плоды. Моим уловом стало еще две росянки и целых пять пузырчаток. Это, кстати, тоже плотоядное растение, почему-то магия накапливается лучше в них.

Если я все это добро продам в Кеесе, то этого хватит на пару месяцев безбедного существования. Да, даже в таком заштатном городишке за подобные растения дадут много, хотя если бы я сдавала свой улов знакомым торговцам в столице, получила бы раза в два больше.

Но не ехать же теперь в столицу? Это просто не окупится.

Да и вообще нельзя на такой доход рассчитывать, потому что тут много накопивших магию растений исключительно потому, что их никто не собирает. А ведь у Конклава целые артели работают на их добычу в самых отдаленных местах нашего Королевства.

Так вот то, что долгие годы столь ценный ресурс тут не собирали, позволило мне его найти, но ни через месяц, ни через год новые не вырастут. Это удача, жребий. Росянка или пузырчатка могут набрать магию, а могут и не набрать. Опять же, от чего это зависит, неизвестно. Известно только, что магический фон места на это влияет не очень значительно.

Тут, например, фон самый обычный, не повышенный. Хотя вот на просеке, где я срезала лозы кустарника, магический фон был выше среднего. Но сам кустарник от плесени, при этом, магическим не был.

Ближе к заброшенной деревне стало заметно суше и больше магических растений не появлялось.

А я подумала, что наверное, не стоит сейчас ехать в Кеес – просто некогда, еще столько дел. Да и кто будет дрова принимать? С городом на станции проблема была в том, что почтовый дилижанс оттуда сюда ходил раз в неделю, приезжал в Лур утром, а уезжал после обеда.

То есть, если ехать, то после обеда, а приедешь туда только под вечер, соответственно, там надо ночевать. И может даже не один день, потому что местных торговцев я не знаю, возможно, их придется еще и поискать. А потом нужно будет брать экипаж, что тоже не бесплатно и ехать сюда с теми деньгами, которые мне заплатят.

Если вообще заплатят. Я, конечно, маг и все такое, напасть на меня, даже если нападут, то отобьюсь, но ведь могут просто не заплатить. По крайней мере, всякие перекупщики. А местный аптекарь и целитель далеко не факт, что умеют работать с таким материалом.

Значит решено: делаю эликсиры на основе магических растений сама. Не то чтобы у меня был большой опыт, совсем нет, но те два раза, когда я делала, у меня получилось. К тому же в тех книгах по моему ремеслу, что я привезла с собой, был целый большой раздел по зельям из магических растений.

Справлюсь, в общем.

За всеми этими мыслями, я совершенно забыла о призраке, как и о том, что хотела не привлекать к себе внимание около деревни.

Я вышла к кромке леса и посмотрела на дома. Их было штук тридцать – всего одна улица – и все они зияли черными провалами разбитых стекол. Вокруг царила полная разруха. М-да уж, если в этом регионе когда-нибудь восстановится сельское хозяйство, строить дома для селян придется заново. Тут все сгнило. Кое-какие дома были заражены плесенью, но далеко не все, но вот то, что у них вырваны двери, рамы, кое-что из обшивки, и сделано это явно руками людей – это факт.

Хотя, может я и ошибаюсь, потому что отсюда видно все же не очень хорошо, а подходить к деревне мне не хотелось. До нее было около двух сотен метров, наверное, стояла она как раз на берегу того самого ручья, по течению которого я шла.

Что еще можно сказать? Поля были заросшими не только на моей стороне от ручейка, но и на стороне герцога, причем у него даже больше. Там было больше ржавых пятен, а где их не было, пробивался уже подлесок, то есть поля не обрабатывали, может, лет около пятнадцати-двадцати.

Сельскохозяйственное герцогство, ага.

Я немного отдохнула, все же ноша была нелегкой и отшагала я уже, наверное, больше десятка километров в общей сложности, и двинулась дальше вдоль леса. Но как только я это сделала от деревни отделились черные точки и начали очень быстро приближаться ко мне.

Что это? Одичавшие собаки, волки?

Их было вроде бы пять и они бежали очень быстро, так что вряд ли это какие-то другие животные.

В любом случае, убежать я от них никак не смогу. Как и улететь. Маги летать не умеют, а взлететь тут некуда, если только на дерево. И что, там потом сидеть, пока они не уйдут? А если не уйдут?

Когда они приблизились, я четко увидела, что это собаки, волков такой рыже-черной расцветки вроде бы не бывает. Хотя, кто знает? Но вообще похожи на собак, хотя они не лаяли, не рычали, просто бежали оскалившись.

Что ж, будем надеяться, что они не бешеные. Не похоже, конечно, слюна не капает. Но все же этого нельзя исключать. Проблема в том, что у меня нет ингредиентов для зелья от бешенства. Я, конечно, маг и не умру, но это может быть очень неприятно.

Первую собаку я встретила волной воздуха, которая ее откинула на добрых пять метров. Пес взвизгнул, перекувырнулся в воздухе, приземлился на лапы и опять ринулся ко мне.

Сейчас, когда они подобрались ближе, я увидела, насколько собаки худые, видимо, с едой здесь не очень. И казалось бы, с чего вдруг, ведь вокруг поле и лес, можно наловить мышей хотя бы. И это только кажется, что собаки их не едят, на самом деле вполне себе могут с голодухи.

Следующая пара шавок тоже улетела от воздушной волны, одна из них упала неудачно, но все равно поднялась и побежала ко мне, подволакивая ногу.

Что вот мне с ними делать? Они ведь не отстанут.

Я сформировала огненный шарик и бросила в еще одну приближающуюся псину. Убивать я ее не хотела, но шкуру опалила. И это тоже не принесло никакого эффекта, собака завизжала закрутилась, но продлилось это от силы секунды три, потом она все равно ломанулась в мою сторону.

Ничего не понимаю! Откуда такое странное поведение? Собаки должны были испугаться и убежать, даже если они очень голодны. Магия сама по себе их отпугивает, не только ее внешние проявления. Животные ее вообще не любят. Поэтому если у мага есть домашний питомец, то при нем обычно не колдуют, чтобы не испугать.

А эти не такие, эти прут и прут… Как будто ими кто-то управляет. И этот кто-то далеко не инстинкты. Вот только одна проблема: человек не может взять под контроль животное, а значит…

Я резко обернулась, уже не обращая внимания на подкрадывающуюся стаю. И этот самый момент еще одна шавка бросилась на меня сзади и повисла на руке, так и не прокусив зачарованную и пропитанную специальным составом ткань куртки.

Тряхнула рукой, но собака висела и сжимала челюсть. Даже если не прокусит ткань, она мне так руку все равно может сломать, просто за счет давления. Но вот я уже не уверена, что не прокусит.

Я тряхнула рукой еще раз, а потом на второй сформировала настоящий огненный шар и направила его прямо в морду псу. Так, с этими плясками пора заканчивать. Я правда не хотела убивать собак, но если они под контролем более сильной и разумной особи, то у меня большие проблемы. Тут не до гуманизма.

Собака пронзительно взвизгнула, разжала челюсти и завертелась у моих ног. Только сильная боль на время выводила их из-под контроля вожака. Следующий шар прервал ее мучения.