— Я решил, что не готов становиться твоим рабом, Ортиокс. — в тон ему бросил Джеймс. — Поищи себе кого-нибудь другого на эту роль.

— Если ты надеешься, умерев здесь, вернуться во Вселенную, то должен тебя огорчить, Повелитель: ты уже не вернёшься. Так что можешь уже сейчас попрощаться с тем, что ты любишь. Мысленно, конечно, — Ортиокс холодно улыбнулся и, развернувшись, пошёл к дверям. — О! Совсем забыл! — у дверей он остановился и вновь обернулся к Джеймсу. — Хочу тебя немного утешить, Сын Высшего Разума… Я позабочусь о твоих детях, когда ты умрёшь — я тебе обещаю!.. И о Санте тоже!.. — напоследок усмехнулся он и скрылся в дверях.

Джеймс застонал и закрыл глаза… Перед его мысленным взором переливалась звёздным светом Вселенная. Красные, синие, сиреневые галактики переплетались причудливыми формами и манили вдаль, за собой… Джеймс летел за ними, но они всё удалялись, и становились всё темнее и темнее, пока не померкли совсем.

Глава 5. Колокольчики на ветру

Джеймс очнулся от слепящего света, бьющего прямо в глаза. Он поморщился, пытаясь защититься от ярких лучей и одновременно вспомнить, где находится.

Первым пришло осознание какого-то кошмара, который тяжёлым грузом лёг на сердце. Потом в памяти всплыло изуродованное лицо Ричарда и ледяной жестокий взгляд чёрных, как сама бездна, глаз. И ещё смутное воспоминание о том, что его куда-то несли… Или он летел?.. Этого Джеймс не смог бы сказать с уверенностью. Однако то, что он ещё жив, было несомненно. И пока непонятно, хорошо это или плохо…

Прислушавшись, Повелитель уловил шум ветра и приглушённый звук прибоя. Сделав над собой усилие, он открыл тяжёлые веки.

— Отец! — лицо Эдварда тут же заслонило собой всё остальное.

Что-то мокрое и холодное коснулось лба и висков. Губ коснулось горлышко фляжки, Джеймс машинально сделал глоток. Эльфониак чуть добавил сил, стало легче дышать. Лицо принца теперь выглядело отчетливее. Джеймс смог повернуть голову. Он лежал на веранде собственной виллы, и свежий морской ветер обдувал его лицо.

— Эдвард, — шепнул он, не в силах набрать в лёгкие побольше воздуха, чтобы сказать громче. — Где… Кристина?

— Она здесь, — тут же заверил принц, и на его месте возникла принцесса.

— Папа, — та взяла его руку и тихонько сжала. Её зелёные глаза обеспокоенно вглядывались в лицо Повелителя. — Папа, как ты?..

— Нормально, — прошептал Джеймс, слабо улыбнувшись. — Как я сюда попал? Я ничего не помню… Где Ирвин?

— Мы не знаем, как ты сюда попал, — Эдвард растерянно покачал головой. — Я был в лаборатории и вдруг почувствовал твоё поле… Прибежал сюда и увидел, что ты лежишь здесь, весь в крови и без сознания. Кристина тоже прибежала, и мы попытались привести тебя в чувство… Хорошо, что ты очнулся… Мы очень испугались за тебя!..

— Где Ирвин? — повторил свой вопрос Повелитель.

— Ирвин ушёл в тот же день, когда на Вселенную напали, отец, — принц заговорил тише и немного помрачнел. — Как только ваши с Ричардом поля исчезли, он бросился к Отцу за помощью, но так и не вернулся. На вилле сейчас только мы с Кристиной, да ещё Луиза с девочками. Ирвин перед уходом приказал забрать их сюда.

— Ясно, — пробормотал Джеймс и попытался приподняться, но тут же рухнул обратно. Мышцы не слушались. Энергии хватало только на то, чтобы просто дышать. — Эдвард, — снова позвал он сына.

— Я слушаю, отец, — принц тут же склонился над ним.

— Мне нужен Эльфониак. Весь, что есть! Принеси!..

— Да, отец! — принц опять исчез, но очень скоро вернулся, держа в руках плоские фляжки с Эльфониаком и бокал.

— Нет, не разбавляй! — остановил его Повелитель, когда Эдвард потянулся за графином с водой. — Дай мне так…

Принц поднёс флягу к его губам, и Джеймс сделал несколько глотков. Его передёрнуло. Глаза на мгновенье вспыхнули золотыми зарницами. Выждав несколько секунд, Джеймс выпил ещё. Мышцы очень медленно стали обретать подвижность и наполняться силой. Слишком медленно…

— Эдвард, что там с галактикой? Где сейчас Нерождённые?

— Галактика Хогу была полностью уничтожена, отец. После этого воины Ортиокса сразу исчезли.

— Иди в лабораторию! — тихо приказал Повелитель, понимая, что пока не сможет встать. — Следи за Вселенной очень внимательно. Если что-то заметишь или вдруг объявится Ирвин — сразу мне сообщи, понял?

— Да, отец.

— Пусть Кристина остаётся дома и никуда не выходит пока.

— Я понял, — принц кивнул и поспешил в лабораторию.

Джеймс закрыл глаза. Беспомощность его бесила, но он знал, что понадобится минимум час, чтобы вернуть хотя бы часть сил. Ему казалось странным, что он ещё был жив, ведь если учесть Переход через границу Тёмной Черты, у него не должно было остаться энергии вообще. Он хорошо помнил, как жизнь уходила из него там, на Тёмной Стороне. Как темнело в глазах и не хватало воздуха… Джеймс не должен был выжить. Даже если допустить, что Ортиокс сам отдал приказ вернуть его на виллу — всё равно энергии на такой Переход у Повелителя Черты не было. И не было шансов… Тогда почему он был ещё жив??? Кто дал ему энергию Отца?.. И почему Ортиокс вообще его отпустил???

Ответов не было. Джеймс медленно поднял руку и нащупал под рубашкой медальон Черты. Он был на месте, и, судя по всему, до него не дотрагивались. Значит, за Черту никто не проходил и энергию Отца там не брали. Следовательно, у Ортиокса был свой запас. Но откуда?.. Кто мог дать Повелителю Тьмы Эльфониак Черты?.. Только тот, кто был с ним связан… Тот, кто работал на Ортиокса и… Нет, бред какой-то! Отец бы давно узнал, если кто-то из Истинных связался бы с Тёмным Миром. За Реликтовой Чертой невозможно ничего скрыть, как бы ты ни старался.

Джеймс вздохнул. Выводы опять привели его в тупик. Значит, остаётся только одно: идти за ответами к Отцу. Он уж точно знал, что происходит.

Чьё-то лёгкое прикосновение заставило Повелителя очнуться от размышлений. Он открыл глаза и увидел Нору, которая осторожно гладила его по руке.

— Привет! — шепнул Джеймс и улыбнулся.

Однако Нора не улыбнулась в ответ. Взгляд её синих глаз был печальным и серьёзным.

— Тебе очень больно? — спросила она обеспокоенно.

— Уже нет, — Джеймс покачал головой.

— Но ты весь в крови, — она кивнула на рубашку. — Это тебя Ирвин избил?

— Нет, — Джеймс засмеялся, но тут же закашлялся и побледнел. Нора опять осталась серьёзной.

— Мне Ирвин не нравится, — помолчав, вдруг призналась она. — Он злой.

— Он совсем не злой. Просто немного строгий.

Нора вздохнула. Поджала губки и опять погладила его по руке.

— Когда ты сможешь встать и переодеться, я постираю твою одежду. Увидишь, она станет как новая, — деловито предложила она. — Только Альте не говори. Она маленькая и глупая. Опять смеяться будет…

— Не скажу, — Джеймс улыбнулся.

— Хочешь пить?

— Да, — кивнул он.

Нора обвела взглядом столик и взяла в руки фляжку с Эльфониаком. Приподняла голову Повелителя и осторожно поднесла горлышко к его губам.

— Спасибо, — поблагодарил Джеймс, сделав несколько глотков. Потом спросил: — Почему ты выбрала фляжку?

Нора пожала плечами.

— Ну, ты ведь это хотел… — не очень уверенно произнесла она. — И я видела, как принц тебе давал пить.

— Значит, ты подсматривала?

Нора покраснела и отвернулась.

— А где твоя сестра?

— Она спит после обеда, — она равнодушно махнула рукой. — И Луиза тоже уснула, — хихикнула она. — Вот я и сбежала к тебе. Ты ведь не станешь сердиться, правда?

— Сегодня у меня сил нет сердиться, — Джеймс невесело усмехнулся. — Вот поправлюсь, тогда снова стану строгим. А пока — нет.

— Здорово! — синие глазёнки засветились от счастья. — Мне нравится, когда ты улыбаешься! — она вдруг наклонилась и чмокнула его в щёку. — Если ты больше не хочешь пить, то я пойду, ладно? Мне ещё в комнате надо прибраться, а то Альта такая неряха! — прощебетала Нора и умчалась в дом.

Прошло около часа, и Повелитель почувствовал себя намного лучше. Он попробовал приподняться, и ему это удалось. Сев на лежанке и снова глотнув Эльфониака, Джеймс встал на ноги. Его ещё немного покачивало, но силы возвращались уже гораздо быстрее. Покинув веранду, он вошёл в дом и поднялся на второй этаж в свою комнату. Скинул окровавленную одежду и направился в ванную.