– Да что с вами не так!? Уберите свет наконец! Вы разрушите тут все!

Однако совершенное пренебрежение ее возгласам тут же насторожило.

– Так, так, так! … Что тут у нас!? – послышался знакомый пусть и слегка искаженный репродуктором шлема голос. – Нелегальные археологические раскопки! Какой позор!

Внутри Тамары все похолодело. Лучи сразу 3-х фонарей светили ей прямо в лицо. Автоматика на ее проекционных очках тут же активировала защитный фильтр. Тома осмотрелась и заметила целую группу в черных преторианских броне-доспехах. Фонари использовали только 3 из них. Остальные, будто под копирку, разошлись по сторонам просторной галереи в поисках чего-то или кого-то.

– У меня есть разрешение! – громко ответила Тамара.

Однако в ее голосе отчего-то совсем не было уверенности. Где-то глубоко внутри она догадывалась, как Сан получила то, что потом назвала разрешением. «Господи, как же я попала!». В ответ раздались смешки.

– Серьезно? … Что-то я не припомню, чтобы ты последовала моему совету и явилась для его получения!

Тома молчала. Краем глаза через светофильтр очков она заметила, что один из «латников» полез внутрь ее рабочей машины.

– Отойдите от моего робота! Там сложены очень ценные и чувствительные к свету находки, представляющие археологическую ценность!

– Ты, Тамара, видимо, меня плохо поняла! … Сейчас все, что находится тут, включая лично тебя, арестовано! Ты нарушила закон, взявшись за раскопки без допуска…

Он оборвался на половине предложения и внезапно присвистнул.

– Тут кристаллид! Почему сразу не доложила!? Резолюция по кристаллиду прямо на проекционном табло на КПП, куда ты несколько циклов тому назад заходила в гости! … У-у-у. Плохи ваши дела, Тамара Дивич. Сожалею.

Он приблизился к ней и остановился у противоположного, ближайшего к выходу, края постамента. Тамара смотрела, как он водил своим фонарем по пленке. С каждым лучом света ее сердце сжималось, будто собственной кожей осязая некую боль от яркого света, не проникавшего сюда не одну сотню лет.

– Габбас, оставь. Не разрушай тут ничего. Прошу… Я сама выйду и все тебе отдам – попросила она как можно более тихо и спокойно.

– Ой, какие мы вежливые стали вдруг! А чего так!? … Прячешь от меня что-то!? Не выйдет!

Он достал термо-ударный клинок, активировал жало.

– Нет! Прошу! Не делай этого! … Там внутри он может быть еще живым или почти живым!

– Ну, вот, сейчас и посмотрим, на сколько он там живой!

Он полоснул разогретым до красна лезвием по плотной матово-серой пленке и тут же разрубил ее. В лучах его фонаря показалось иссохшее почти до костей совершенно человеческое лицо. Само существо было тощим, как и другие мумии, найденные тут. К его телу плотно прилегал необычный состоящий и из маленьких чешуек комбинезон, который покрывал его до самых пят и кончиков пальцев рук. Это его сильно отличало от остальных останков, похожая одежда на которых со временем местами деформировалась, местами разрушилась. Поверх красовался круглый медальон с необычным витиеватым рисунком. «Это он! Такой же как на Марсе!». Мысль так и застыла в голове Тамары, глядя как Габбас резко срезал полимерную цепочку и схватил артефакт левой рукой, закованной в перчатку.

– Так и думал! Хотела скрыть от меня дорогую находку!? Ай-яй-яй! Или ты думаешь мы тут такие темные и работ твоих марсианских не видели!?

Габбас демонстративно откинул забрало шлема и напялил медальон себе на шею поверх брони, спаяв поврежденную полимерную цепь на раскаленном жале клинка. Тамара попыталась возразить:

– Постой. Ты все не так понял…

Квадробот Толека, спешившего к пещерам, где вела свои исследования Тамара Дивич, был остановлен ИИ по внезапному сигналу сенсора о присутствии охраны из 2-х дронов класса «Ганран» и новоиспеченного КПП у южного подъезда к горе. Квадробот замер в паре километрах. Датчик на крыше уловил так же дрона разведки «Канзату», который срисовал его машину и уже следил за ней.

– О, ну, ясно мне все с вами – произнес Толек вслух сам себе.

В легкой боевой машине он был один. Следуя приказу главкома он спешил забрать Тамару и замести следы, но, видимо, опоздал. Южный подъезд к тоннелю в горе уже был заблокирован.

– Плохо дело.

Толек развернул машину и устремился обратно. Дождавшись, когда «Канзату» его отпустит, он резко свернул с дороги прямо в кустарник. Тонкие ветки и прутья затрещали под колесами квадробота, но для легкой проходимой машины эти препятствия были, что семечки. Толек, прекрасно ориентируясь на местности, вел машину через заросли темно-фиолетового ломкого кустарника, пока не уперся в подножие холма. Сенсор на крыше молчал, что его немного порадовало. «Значит вы меня не заметили. Это хорошо». Он метнулся к багажнику и быстро по-армейски облачился в боевой костюм местных сил обороны, нацепил тактический броне-шлем и извлек достаточно громоздкую прямоугольную бандуру, похожую на 2-ствольное РПУ. Когда-то оно и было тем самым ракетометом, пока местные умельцы не переделали оружие под более доступный боеприпас. Толек вытащил ленту с матовыми металлическими шарами разной текстуры. Каждый из них был размером с ручную шарообразную гранату, но чуть побольше сантиметров 10 в диаметре. Толек закрепил ленту на магнитных креплениях вдоль бронированной руки, проверил заряд своего роторного карабина на поясе и сунул дополнительные обоймы в кейс на боку. Затем снова пропал в багажнике, вытаскивая еще что-то громоздкое и тяжелое. Это был реактивный ранец такого же полу-кустарного производства, хоть и с весьма качественной и ровной сваркой. Толек, зацепив псевдо-РПУ на локтевом зацепе брони, водрузил реактивный ранец на плечи, зафиксировав его магнитным зацепом. Едва слышно зажужжали приводы усилителя мышц. Толек быстро проверил все параметры, осмотрел еще раз крепления и, не теряя более время, взмыл в небо. Квадробот под управлением ИИ самостоятельно вырулил обратно и вернулся на трассу.

Быстро достигнув допустимо безопасной высоты Толек отключил предупреждение и взмыл еще чуть выше, чтоб исчезнуть среди плотных облаков. Встреча с преторианским «Канзату» не входила в его планы. Однако и тут на предельной высоте в 300 метров было небезопасно. Электроника начала сбоить, а реактивные плазмо-сопла норовили вот-вот уйти в отказ. Толек лавировал по тонкой прослойке облаков, не поднимаясь более ни на метр, чтоб не ощутить на себе все прелести магнитной аномалии атмосферы планеты, но и не опускаясь ниже, чтоб не попасться на «глаза» вражеской разведке. Он полетел в сторону вершины горы. Сенсор быстро просигналил о наличии развед-дрона, силуэт которого просматривался сквозь неплотную дымку туч в сумеречном небе. Тот его не видел, потому что был ниже. Толек безопасно пролетел над ним и совершил посадка на небольшой высотное плато. Тут среди вершин низких парпландских гор он был как рыба в воде. Толек будто окунулся в недалекое прошлое, когда они воевали против наемников и искали возможности обманывать вражескую разведку. Заметив расщелину среди камней он аккуратно спикировал туда. С боков реактивного ранца выдвинулись решетчатые металлические пластины. Толек немного расслабился. Теперь в дело «впряглись» магнитные отражатели. Горные породы изобиловали металлами, а потому очень здорово помогали «скользить» вглубь вдоль ущелья, не касаясь стен. Доработанные магнитные отражатели реактивного ранца неплохо справлялись, пока проход совсем не сузился. Тут уже Толеку пришлось попыхтеть. Однако «тропинка» была проторенная, и каких-то сверх-сложностей не вызвала.

Оказавшись в достаточно узком не более 2-х метров в диаметре тоннеле Толек осмотрелся. Проход этот был ничем иным, как естественной вентиляцией внутри горы. Подобных ему тут было масса. От археолога Тамары Толек знал, что их оставили Черви. Он увлекался археологией и изучил все труды Томы. Теперь же, после личного знакомства с этой женщиной, он поймал себя на том, что увлекся ей самой. Само нахождение ее тут на этой планете как-то приукрасило и преобразило скучную мрачную действительность.