– Да что ты? Весело же было.

Над парой появилась тень. Маршалл приоткрыл глаза, чтобы увидеть довольное лицо командующего, оказавшегося рядом. Рихард наблюдал, как его люди добавила врага.

– Ну что, народ, назовем это победой и пойдем по домам?

Ни Маршалл, ни Ая ничего не ответили, продолжая лежать. Через пару минут, Странник поднялся и сплюнул накопившуюся во рту горечь.

– Рихард, у меня будет просьба к тебе и твоим людям.

– Ванну тебе организовать?

– А можно? – Ая резко приподнялась и села.

Маршалл улыбнулся и покачал головой.

– Позже. Сейчас мне надо разобрать кости и посчитать количество черепов.

Рихард просто остался стоять с поднятой бровью.

– Мне надо проверить одну теорию.

Бой стих, но в низине продолжали разлетаться крики раненных.

– Еще мне потребуется знать, сколько примерно жителей было в деревне и сколько людей из патрулей пропали.

Командующий пристально посмотрел на Странника. Лицо Маршалла выражало лишь усталость, он лениво отряхивал свою шляпу от пыли и травы.

– Хорошо. Моя задача – восстановление порядка, твоя – разобраться в произошедшем. И порядок уже почти восстановлен.

– Да, славно.

Рихард подозвал несколько солдат, которые устало уселись на траву недалеко от груды костей, в которую обратилась арка. Солдаты поднялись и быстро подбежали к командующему. Услышав приказ, они опешили, а затем уставились на Странника, который начал небрежно копаться в костях. Он откидывал в сторону все, кроме черепов, который безразлично складывал сбоку от себя. Немного переварив сказанное им, а затем увидев свирепое лицо командующего, солдаты направились разбирать груды костей.

Оказавшись рядом со Странником, один из солдат заметил:

Это все же кости людей. Нельзя с ними так небрежно.

Маршалл бросил череп в кучу. Кость с тихим скрипом треснула.

– Странное замечание для того, чья работа убивать. Сам же знаешь, что они не жалуются.

Лицо солдата исказилось в гримасе отвращения, но вскоре он сам взял берцовую кость и откинул ее за ненадобностью.

Работы шли весьма активно. Из лагеря потянулась длинная вереница слуг и солдат, не участвовавших в бою. Раненых, которые не могли идти самостоятельно, отвозили в телегах. Некоторых, которых демоны умудрились укусить, как буйных связывали веревками. Погибших складывать в стороне ровными рядами, чтобы придать земле. Часть солдат стаскивала туши демонов в две большие кучи, чтобы позже сжечь. Пара магов выбирали наиболее интересные, по их мнению, трупы для отправки в Академию для дальнейшего изучения. Церковники, собравшись плотной кучкой на краю деревни, молча наблюдали за всем происходящим, устало опираясь на свои орудия.

Маршалл с вверенными ему солдатами продолжал разбор костей. Ая устроилась на ящике, который выгрузили с одной из телег, и молча подставила лицо солнцу. Среди общей суматохи подбежал один из слуг командующего:

– Господин просил сообщить, что в деревне жило около сорока человек. В патрулях пропало без вести примерно двадцать.

– Значит всего, учитывая погибших рядом с воротами во время боя, будет где-то шестьдесят, туда-сюда.

Слуга молча пожал плечами и удалился.

– И что тебе дает это число?

– Пока ничего.

Ая наклонила голову в сторону Маршалла и с укором посмотрела на него.

– То есть ты сейчас занят пустым делом?

От подобных слов солдаты, помогавшие разбирать кости замерли, так и не выпустив из рук части чужих тел.

– Вовсе нет. Надеюсь, что нет. Когда закончим, я тебе все объясню.

Ая вздохнула, отвернулась и продолжил солнечные ванны.

Когда солнце вышло в зенит перед Маршаллом образовала высокая груда черепов.

– Разложите их по десяткам.

Когда солдаты закончили выполнять приказ, под солнцем оказались шесть групп черепов и еще несколько, не дотянувших до ровного счета. Солдаты зачем-то сложили маленькие детские черепа в отдельные группы и теперь стояли, глядя на них, с неким благоговением. Маршалл помахал рукой:

– Свободны парни, большое спасибо.

Солдаты невзрачно кивнули и устало направились в сторону лагеря, где, вместо заслуженного отдыха, были пойманы одним из командиров и удачно пристроены на другие работы.

Ая подошла к Маршаллу и положила подбородок на его плечо, разглядывая черепа.

– И, о чем нам это говорит?

– Количество примерно совпадает с количеством жителей деревни и солдат.

– Это-то я заметила.

– Я предполагал, что жителей деревни использовали для создания врат.

– Скорее всего. В округе не так много бесхозных человеческих костей.

Маршалл щелкнул девушку по носу, Лисица сердито фыркнула.

– На одном из соседних холмов расположено деревенское кладбище. Издалека выглядит довольно старым. Возможно, костей там будет побольше, чем со всех жителей деревни. Однако, все равно, предпочтение было отдано свежим.

– Может необходимым условием являлось наличие энергии в костях? – Лисица поежилась. – У живых существ ее больше, чем у с трупов.

– Возможно. Хотя толку с деревенских. Вряд ли кто-то из них мог сделать нечто большее, чем зажечь свечку своими силами.

– Страшно представить, если такие врата откроются в большом городе.

– Да. И судя по количеству демонов, которое я видел на той стороне… – Странник задумчиво поправил шляпу, не закончив мысль. – Теперь, следующий вопрос: как это произошло. Их убили, стащили сюда и использовали, либо…

– Хочешь сказать, что они добровольно на это пошли?

Маршалл пожал свободным плечом.

– Не уверен. Кости, которые мы разбирали, не имели явных повреждений кроме тех, которые получили при обрушении врат. Сложно представить, чтобы около полусотни человек заставили подчиняться, не рубанув нескольких для примера.

– Я бы не сказала, что это показатель. Что планируешь дальше?

– Надо попросить свидетелей.

– Кого? Все свидетели лежат перед тобой. И болтать они явно не собираются. Или ты стал увлекаться некромантией? Фу, мерзость.

Маршалл посмотрел куда-то в сторону. Уголки его губ опустились.

– Люди – не единственные жители деревни.

Странник мягко сдвинул голову девушки со своего плеча и направился в сторону рядов с погибшими. На краю одного из них стояла Анна, опираясь на свой посох. Голова девушки была склонена вниз, волосы ниспадали, закрывая лицо.

Странник подошел ближе. Два крайних тела принадлежали Элену и Барбу. Братья лежали на спине с закрытыми глазам и руками, сложенным на груди. Кольчужные доспехи были окровавлены и порваны в нескольких местах.

Анна подняла голову на звук шагов. Когда Странник остановился рядом, она бросилась к нему на грудь и заплакала. Посох с глухим звуком ударился о землю. Маршалл обнял ее плечи. Он открыл рот, чтобы сказать слова утешения, но прислушавшись к сдавленным рыданиям у себя на груди, передумал. Заметив солдата, который лениво заворачивал тела в жесткие полотнища, Маршалл жестом подозвал его. Солдат бросил свою работу и подошел ближе, не совсем уверенный, стоит ли исполнять приказы того, кто не является ему командиром.

– Отведи ее в лагерь.

Солдат взял несколько секунд на обдумывание приказа, почесал затылок и пришел к выводу, что это куда более простая и приятная задача, чем подготовка к погребению погибших. Приняв из рук Странника девушку, он подхватил посох и повел Анну на холм. Его рука, поддерживающая девушку, крайне удачно сползла ниже по молодой талии.

Маршалл вернулся к Ае, которая ожидала его на краю деревни. Рядом с ней, у соседнего дома сидели церковники. После уничтожения всех демонов, они казались удивительно притихшими, словно не знали, чем еще им стоит заняться. Ая наигранно помахивала своим хвостом, пытаясь привлечь их внимание, но это, похоже, совершенно не действовало.

Когда Маршалл подошел ближе, она присмотрелась к его расстроенному лицу.

– Это было ожидаемо, сам знаешь.

Странник ничего не ответил. Он молча прошел мимо и зашел в первый дом. Ая прикусила язык и последовала за ним, встав на пороге.