Скинув сапоги, он замер, уставившись на меня.

– Ты кто такой? – спросил он, и моё магическое ядро вспыхнуло таким жаром, что череп начал трещать. На языке повис горький привкус.

Этот тип активировал магию, и она была невероятно мощной.

– Я претендент на вступление в клан, – выдавил я, скрывая боль от одного ощущения его силы.

– А-а, новичок, – он смотрел на меня, не моргая. – Судя по реакции, ты – маг. Не такой уж и новичок, выходит.

– Да, могу кое-что, – признался я.

– Какая ветка? – требовательно спросил он.

Хороший вопрос. Действительно, какая? А я знаю, что ли?

– Я не разбираюсь в этой теме. Пока, – ответил я.

– Пока? – возмутился мужчина. – Магия – тебе не игрушка, мальчик. С такими взглядами в клане тебе не место.

– Это не вам решать, – отрезал я.

Жила на его лбу запульсировала от гнева.

– Это как раз мне решать, – процедил он, плюясь во все стороны. – Потому что я – командир третьего отряда.

Ну разумеется я не мог не влипнуть. Хотя, раз уж на то пошло, плевать мне, командир он или нет.

– Тогда спешу предупредить, командир, вы опаздываете на заседание совета, – сказал я, не потеряв лица.

Командир прошёл мимо, задев меня плечом. Что-то мне подсказывает, что я только что лишил себя одного голоса. Саня-Саня, играешь со смертью.

Через минуту из зала послышался голос Конюхова.

– Перекрёстов, входи.

Ну, понеслась. Из этого зала я выйду солдатом клана, другого не дано.

Когда я вошёл в комнату заседаний совета, там всё ещё не утихал гул. Десять командиров сидели за длинным прямоугольным столом, и не переставали орать друг на друга. Меня они всё ещё не замечали.

– Это нормально? – спросил я рядом стоящего Конюхова.

– Кхем-кхем, – Конюхов прокашлялся так, что стёкла чуть из рам не повылетали. Совет командиров впервые за всё время умолк.

– Командиры, – обратился к совету Конюхов. – Прошу рассмотреть нового кандидата на вступление в клан.

– Лучшего времени для этого найти нельзя было, да? – возмутился прилизанный командир, с которым я пересёкся в прихожей.

– Успокойтесь, Воскресенский, – сказал Беркутов. – Это я приказал привести его.

– А-а-а, это многое объясняет, – съязвил Воскресенский. – У нас то и гляди война начнётся, а ты кандидатов рассматриваешь.

– Именно поэтому я этим и занят, болван, потому что у нас война на носу! – прогремел Беркутов.

– Беркутов, – вмешался пожилой командир, пожалуй, сам тихий из всех присутствующих. – Не стоит оскорблять друг друга в присутствии кандидата. Тебя, Воскресенский, это тоже касается.

Совет умолк, но нависшее напряжение падать не спешило.

– Тогда я начну, – приступил Беркутов и встал со стула, возвысившись над остальными членами совета. – Этот юноша на днях спас жизнь сыну нашего главы. Графу Сергею Меншикову.

– Графу следовало бы… – начал Воскресенский, но его тут же заткнули.

– Несколько часов назад я получил отчёт от своего подчинённого. Александр Перекрёстов справился с вступительными испытаниями и доказал, что ему можно доверять.

Беркутов бросил на меня короткий взгляд, и продолжил.

– Однако не могу умолчать о его предыстории. Перекрёстов сбежал из тайного штаба во Фрунзенском районе. Над ним ставили эксперименты, вследствие которых его тело обрело магические способности. Он ничего не помнит о своём прошлом.

– Но своё будущее желаю связать с вашим кланом, – добавил я, обратив на себя всеобщее внимание.

– Тебе слово не давали, – влез Воскресенский.

– Всё в порядке, – сказал Беркутов. – Или вы хотите, чтобы наши новобранцы засовывали себе язык в задницу, позволяя остальным озвучивать их желания?

Командиры промолчали.

– А теперь, прежде чем совет вынесет свой вердикт, Перекрёстов, скажи, что считаешь нужным, – закончил Беркутов и присел.

Конюхов хлопнул меня по спине, намекая, чтобы я не молчал.

Да что ты лапаешь-то меня, мужик, я и так не собирался отмалчиваться.

– Уважаемые члены совета, – начал я. – Всё, что перечислил командир Беркутов – чистая правда от начала и до конца. Вам может показаться подозрительным тот факт, что я ничего не помню о своём прошлом. Но этого не изменить. Я здесь – в этом зале, потому что хочу примкнуть к людям, которым доверяю, и которые будут доверять мне. Я здесь, потому что стремлюсь к большему, чем простое существование. Более того, насколько мне известно, сейчас ваш клан в контрах с кланом Фрунзенского района. У меня с ними личные счёты и я искренне хотел бы помочь всеми силами в грядущей войне.

– Тобой движет месть? – вмешался пожилой командир.

– Не только она.

– Война может начаться и закончиться в любой момент, – сказал он. – Что ты будешь делать в таком случае? Продолжишь мстить им?

– Нет. Я буду поступать так, как потребует клан.

– Хорошо, – кивнул старик. – Я поддерживаю его кандидатуру. Господа, нам ещё многое нужно обсудить. Давайте не будем задерживать ход совета из-за одного простого претендента. Проголосуем. Кто «за»?

Старик поднял слабую трясущуюся руку. Но в ней чувствовалась сила, от которой вибрировало моё ядро. Невероятно могущественный маг. И это могу сказать даже я – новичок в сфере магических искусств.

Следующим поднял руку Беркутов. Вслед за ним подняли руки ещё шесть человек.

Против оказались, как не сложно догадаться, Воскресенский и сидящий рядом с ним командир.

– Решение принято, – сказал Беркутов. – Перекрёстова я возьму под свою опеку.

Беркутов повернулся ко мне и произнёс:

– Ты теперь – солдат 1-ого ранга, Перекрёстов. Ты теперь в клане. Не подведи нас.

Когда я покидал квартиру, мне казалось, что новых испытаний этот день уже не принесёт. Однако…

– Санёк! – крикнул мне Володька, выскакивая из машины. – Взяли?

– А то! – сказал я и заметил тревогу в лице Орлова. – Что-то случилось?

– Садись в машину. На нас напали.

Я на ходу прыгнул в машину. Женя Гаврилов с кем-то напряженно переговаривался по телефону. Судя по лицам моих соратников, произошло что-то крайне нехорошее.

Дмитрий Конюхов выбежал из подъезда и вцепился в Володю.

– Ты какого хрена мне звонишь во время совета, недоумок? – прогудел он.

– Диман, Фрунзенские на бар напали! – пытаясь высвободиться из рук Конюхова, завопил Орлов. – На этот раз по-настоящему!

– Надо сообщить Беркутову, – сказал Дмитрий и хотел было вернуться в штаб-квартиру, но Володя схватил его за предплечье.

– Не прерывай совет. Сами всё решим, – твёрдо сказал Володя.

– Нас мало.

– Теперь нас больше, – вмешался я в их разговор. – Вчетвером затащим?

– Ты ещё сопляк, – сказал Конюхов, не удостоив меня и взглядом.

– Я уже уложил на лопатки одного человека из Фрунзе, забыл? – настаивал я, выходя из машины. – Более того, смог живым убраться из их психушки.

– И что теперь? Мне тебе руку пожать? – фыркнул Конюхов.

– Дай мне шанс проявить себя, заместитель командира, – потребовал я. – Тогда и пожмёшь. Я – один из вас.

Конюхов посмотрел мне в глаза, выдержав долгую паузу. Не знаю, что он в них искал, но похоже поиски увенчались успехом.

– Гаврилов, сколько там противников? – спросил он, продолжая буравить меня взглядом.

– По прикидкам Сусликовой всего трое, они её окружили! – ответил Женя.

– Втроём управитесь?

– Сделаем всё в лучшем виде, – добавил Орлов.

– Добро, – отпустив мой взгляд, согласился, наконец, Дмитрий. – Выезжайте.

– Ты не с нами? – поинтересовался Орлов.

– Нет, я вернусь на совет и доложу Беркутову. Держите меня в курсе. Если что пойдёт не так – вышлем подмогу.

– По коням! – воскликнул Володька.

Конюхов кинул Жене ключи от машины.

– Только попробуй её поцарапать, – пригрозил он. – Понижение – меньшее, что будет тебя беспокоить.

– Усёк, – сказал Гаврилов и прыгнул за руль.

Наша «карета» сорвалась места и помчалась к проспекту.