Нет! Невозможно! Где они? Почему темно? Догадки, одна за другой, носились в его голове – они попали в подземную страну, они на чужой планете, Солнце потухло, они впали в кому на несколько часов, Землю захватили пришельцы из космоса…
Фонарь выпал из его руки и покатился в грязь, из которой они только что выбрались.
Его поймал Селет.
Повертел в руках и выключил.
– Ты что? – возмущенно вскинулся Денис.
– Тихо! – сказал Селет. – Не шуми.
Ветер прошелся по траве. Дети стояли не дыша. Что услышал Селет?
Шелест и стрёкот. Глаза привыкли к темноте и уже различали илистый берег, прибрежную траву. Стрекот усилился, снова налетел порыв теплого ветра. Сомнений не было – они на открытом пространстве, а не в пещере. Только здесь стоит глубокая ночь. Еще один порыв ветра, и на небе показался краешек Луны. Ее свет тотчас заиграл на воде, и стало видно, что это не болото и не озеро, а широкая река. Туча сползла с Луны, и Денис от удивления открыл рот. Лунный серп был не такой, какой он видел раньше – острые рога его были направлены вверх.
– Я знаю! Мы в южном полушарии! – Денис засмеялся. – Мы… как-то переместились далеко на юг… Случайно.
Селет прошел вдоль берега. Он отряхнулся, илльфийская ткань сразу высохла, хоть рубашка и штаны остались грязными. Ему хотелось найти место, где можно подойти к воде и смыть с себя мерзкую липкую жижу, которая облепила все тело, хотелось прополоскать одежду.
Но тщетно – и справа, и слева берег реки был сильно заболочен. Он вернулся к Трей и Денису. Земляне все еще озирались по сторонам.
– Ты не замерз, Селет? – спросила Трей.
Илльфи покачал головой.
Ночь была теплая. Да, в грязной одежде ему было неприятно, но что делать? Жаловаться не годится, тем более, что его друзья были не только в грязной, но и в мокрой одежде.
– Нет, но как мы могли здесь оказаться? – продолжал недоумевать Денис.
«Вот странное же существо, – подумал про мальчика Селет. – Надо думать о том, что делать дальше, а об остальном можно побеспокоиться позже».
– Давайте отойдем от реки и поищем место, где можно дождаться рассвета, – предложила Трей.
– Нет! Надо ждать здесь! Спасатели нас ищут. Раз уже стемнело, то прошло много часов, а мы не вернулись, и нас ищут! Селет, вызови Севиша. Мой браслет сломался!
Селет уже пытался это сделать и не один раз. Ответа не было. Не работала и система, определяющая где они находятся. Трей проверила свой браслет. Тишина.
Заухала птица, послышался треск, как будто сломалось дерево.
– Если мы на юге… то мы могли попасть в африканский заповедник… – сказал Денис.
– Что такое заповедник? – спросил Селет.
– Это кусочки Земли, где живут дикие звери, – рассеянно ответила Трей, прислушиваясь. Воображение играло с ней плохие шутки, ей уже чудились шаги семейства львов, идущего к водопою, причем давно не кормленого семейства.
– Если мы уйдем, то нас могут не найти! – воскликнул Денис.
– А если не уйдем, то искать будет некого! – ответила Трей.
– Надо залезть на дерево, – предложил Селет.
– Львы умеют лазать по деревьям.
– С чего ты взяла, что тут есть львы? Но дерево – это хорошо. Пойдемте, вон там, есть подходящее. Селет, включи фонарь!
Илльфи покачал головой.
– Побережем заряд. Луна светит.
– Это тебе светит, а нам…
– Шшш!!!
Со стороны реки послышался громкий звук.
– Это рыбы, – неуверенно сказал Денис. – Я думаю, рыбы.
Они замерли, прислушиваясь. Звуков было много.
– Идите за мной, – сказал Селет и смело направился к лесу.
Трей и Денис пошли за ним. Чем дальше они отходили от реки, тем суше становилось. Под ногами больше не хлюпала вода, но воздух был сырым. «Здесь тоже недавно был дождь», – решила Трей. Трава была мокрая и там, где она касалась кожи, смывалась грязь. Трей смогла на ходу протереть лицо. Но где они оказались?
– Денис, это же Земля, да? – спросила она мальчика.
– Воздух нормальный. Гравитация, – он подпрыгнул, – тоже порядок. Река как река…
«Только бы это была Земля», – прошептала Трей про себя. Ей хотелось плакать.
Они подошли к деревьям, которые росли на большой поляне, сплошь покрытой сочной, мокрой травой. Дальше виднелась темная полоса леса.
Первые деревья забраковал Денис. Забраться на них было невозможно: веток не было, только толстые, необхватные столбы уходили ввысь. Дальше росли деревья, где ветки были, но начинались так высоко, что не допрыгнуть. Они бродили между стволами, распугивая мелкую живность, которая пряталась в траве, пока им не попалась еще одна, отдельно стоящая группа из трех деревьев. И вот удача – рядом валялся сухой ствол. Дети прислонили ствол к нижней ветке дерева и все быстро вскарабкались вверх. Селет столкнул сухое деревце на землю, и они почувствовали себя в безопасности.
Сверху был виден берег реки. Если появятся спасатели, то они успеют вернуться.
Ствол дерева был теплым, гладким, ветви толстые, листьев много. Трей забралась повыше.
– Эй, хотите умыться? – крикнула она мальчишкам. Те задрали головы вверх, и Трей потрясла ветки. Потоки воды обрушились вниз. Мальчишки принялись тереть лица и руки, размазывая грязь.
Стая птиц, что гнездилась наверху, с резкими, каркающими криками взлетела вверх и долго кружила над деревом, прежде чем опуститься на место.
Дети удобно устроились на дереве. Селет лег, а Денис и Трей сели рядом, прислонив спины к стволу.
– Ты хочешь спать? – спросил Денис.
– Нет, – ответила Трей.
– Это хорошо! Выходит, что по нашим часам прошло немного времени и тело думает, что еще день. Ни в какой коме мы не были, мы… Селет! – вдруг заорал Денис. – Селет!!!
Птицы наверху заклекотали.
– Твой нот! – продолжил Денис. – Включи скорее! Ты же говорил, что там, в пещере, было излучение…
«Как же я мог забыть?» – с досадой подумал Селет.
Он зашарил по карманам. Машинка утонула в реке? Нет! Пальцы нащупали гладкий край. Вода не повредила ему. Чтобы уничтожить нот, нужно сильно постараться.
Только вот грязь… Селет протер прибор о рубашку, включил.
– Работает? – спросил Денис.
Селет уже увлеченно тыкал по экрану.
– Если в пещере было искривление пространства, то мы оказались в южном полушарии, да, Селет? – поделился Денис пришедшей к нему мыслью.
Илльфи не отвечал, продолжая работать с прибором.
Трей знала, что Селет не отвечает не потому, что хочет позлить Дениса, просто не считает нужным отвлекаться. Когда он закончит, то расскажет, что выяснил.
– Селет! – продолжал звать его Денис, – Селет!
– Не кричи так! – шикнула на него Трей.
Селет поднял голову от нота.
– Если бы ты мне не мешал, я бы уже закончил.
– Что там? Искривление пространства, да? Говори скорее! Где мы? Отправь Севишу сообщение через нот!!!
– Я отправил. Только оно не ушло. Нет связи ни с базой, ни со спутниками, ни с вашей Луной, ни с Илль, – ответил Селет.
– Твой нот сломался, – заявил Денис. – Ваши приборы не рассчитаны на воду, верно говорю. Вот он и сломался. Эх, вы, делаете барахло! И браслеты эти илльфийские фигня, а не браслеты, сдохли от купания! – повторял Денис обидные, как ему казалось, слова. Он сам не понимал, зачем это делает. Пока он так говорил, пока обвинял, – было легче.
– Ты боишься, – вдруг сказал Селет.
– Я? Я, боюсь? – возмущенно переспросил Денис. Излишне возмущенно.
– Мы все боимся, – вздохнула Трей.
– Твой нот работает? – обернулся к ней Денис. Он докажет, что земная техника не хуже илльфийской, а то и лучше!
– Работает. Сам по себе. Но связи нет.
– Я не боюсь! – сказал Денис. – Сам ты трус! Если бы не я, то ты бы утонул, понял?
Селет сунул нот в карман, посмотрел на Дениса.
– Спасибо, что не дал мне утонуть, – спокойно и серьезно ответил илльфи. – Я знаю, что ты меня спас.
Что-то было в голосе илльфи – печаль? Огорчение? Разочарование?
Трей почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Ей стало стыдно за Дениса, и еще она внезапно поняла смысл фразы, прочитанной в книжке про трех друзей-мушкетеров: «попрекнуть благодеянием – значит оскорбить». Когда она читала, это звучало непонятно. Зато теперь смысл стал ясен. Только вот зачем Денису оскорблять Селета? Что на него нашло?
