Виктория, или просто Вика была симпатичной кареглазой девушкой с блестящими, почти чёрными длинными волосами, которые она обычно собирала в хвост или в пучок. Училась она в аспирантуре химического факультета, одновременно занимая должность химика-исследователя. Общаться с Викторией Александр стал вовсе не из-за её профессии, девушка имела незаменимое для любой археологической экспедиции хобби. Вика изучала древние языки, письменность и пробовала проектировать при помощи искусственного интеллекта на базе известных языков возможное произношение слов и фраз древнейших языковых групп, а также с увлечением, и даже зачастую очень успешно, пыталась расшифровывать древние письмена, язык которых ещё не был до конца разобран учёными или вовсе воспринимался как некий непонятный набор символов.
С Викой Александр познакомился в прошлом году, когда однажды по делам, связанным с проходящей во время летнего отпуска археологической экспедицией, зашёл в рабочий кабинет матери, которая является одним из наиболее значимых лингвистов в сфере, в том числе и древних языков. В тот раз Александру понадобилось расшифровать надписи на глиняных дощечках, которые почти полгода перед этим аккуратно и скрупулёзно восстанавливались реставраторами. Александр пришёл тогда к матери с фотографиями восстановленных предметов древности. Мама, занятая в это время другим проектом, просто порекомендовала сыну обратиться к Виктории, которая как раз в этот момент занималась с его родительницей распитием привезённого из какой-то деловой поездки особого сорта чая. В сортах чая Александр не разбирался, поэтому предложенная чашка его не впечатлила, чего нельзя сказать о девушке, поднёсшей ему этот чай. Хрупкая фигурка модно одетой красавицы создавала впечатление статуэтки, над которой долго трудился очень одарённый скульптор. В первый момент Виктория показалась Александру красивой пустышкой, которых он много раз встречал среди юных студенток, поступивших в университет по протекции и за средства родителей. Поэтому мужчина был удивлён тому, как легко его мама отослала его с очень сложной задачей именно к этой упакованной по последнему слову современной моды молоденькой девушке. В тот раз, несмотря на свой скептицизм, Александр доверился мнению родительницы, о чём в последствии он ни разу не пожалел.
Поначалу Александр относился к девушке как к ценному специалисту, и долгое время придерживался намеченной линии поведения. К слову сказать, в ту экспедицию, которой тогда руководил Александр, Виктория ехать наотрез отказалась, обосновав свой отказ тем, что привыкла жить в комфортных условиях, а не в палатке в жаркой пустыне, да к тому же без элементарных удобств. Однако, увидев символы на дощечках, мигом загорелась их расшифровкой и, как думалось Александру, в последующем именно эта работа заставила Викторию изменить мнение по поводу участия в их следующем проекте. В тот момент Александр обратился к Виктории только по причине рекомендации матери, наотрез отказавшейся заниматься принесёнными сыном фотографиями. Тогда всё её время было занято организацией какой-то международной конференции. Вообще говоря, сам Александр не верил в возможность быстрой расшифровки этой новой символики, ведь никто из его собственных коллег, специализирующихся на подобных расшифровках, не смог этого сделать. И каково же было его удивление, когда ровно через неделю Виктория предоставила ему не только полный перевод текста на дощечках, но и новый алфавит, который она самостоятельно составила на основании отданных ей фотографий!
В эту экспедицию Викторию Александр пригласил совершенно случайно. Просто встретил девушку у матери и сам удивился вылетевшему из его уст предложению. Узнав, что место раскопок довольно близко от городка, в котором жили Вика и его мама, девушка сразу же согласилась, что, в общем-то, тоже очень удивило Александра, ведь в прошлую экспедицию Виктория ехать не захотела, а большой разницы в условиях, предоставляемых работникам, Александр не видел.
За прошедшие три месяца их совместной работы очень быстро, Александр даже не смог понять как, Вика проникла в их с Андреем тандем, став третьей, но отнюдь не лишней частью теперь уже трио.
– Добрый вечер! – ответил Александр на приветствия присутствующих, аккуратно беря из рук Вики маленькую чёрную пластинку. Именно из-за неё он так торопился сюда, оставив празднующих родственников и гостей заканчивать торжество без него. И сейчас он держал находку в руках, не понимая, для чего её можно использовать. – Что это? – озвучил Александр возникший у него вопрос, и, хотя ответа он и не ожидал, но реакция всё же последовала.
Вика неопределённо пожала плечами, выражая этим жестом все свои выводы по озвученному вопросу. А Андрей, видя, что Александр, уже внимательно изучающий пластинку, никак не может увидеть жеста девушки, решил высказать общую мысль вслух:
– Непонятно. Какая-то странная штуковина. Не похожа на результат промысла древних людей, – Андрей взглянул на Вику, которая, встав на цыпочки, из-за плеча Александра рассматривала пластинку в его руках. – Уж очень она хорошо отполирована, – добавил он. – Да и поверхность совершенно не подверглась коррозии, словно её обработали совсем недавно. Прочная, как и всё вокруг. И ни единой засечки нигде. Абсолютно гладкая!
Александр оторвал взгляд от чёрной пластинки.
– Где это нашли?
– На выступе в крайней комнате, – Андрей показал рукой на дверной проём, за которым был проход в первую из пяти комнат, находящихся вокруг той, в которой они были сейчас. «Крайней» же, как узнал потом Александр, Андрей назвал последнюю из расчищенных от накопившихся за многие тысячелетия пород и грунта комнат, вторую после той, на которую сейчас указывала рука молодого человека. – Там какая-то странная щель в стене, – добавил он, увидев, как старший товарищ, развернувшись, тут же отправился в указанную сторону. – Налево! – озвучил юноша направление.
Александр быстро пересёк зал, первое окружное помещение, буквально вбежал в показанную Андреем комнату и присел перед единственным выступом, внимательно оглядывая его не только сверху, но и нижнюю и боковые части. Этот выступ можно было бы назвать немного странным подоконником, если бы в комнате было окно. Он представлял собой прямоугольный параллелепипед, плотно прилегающий к внешней длинной стене и находящийся примерно по её центру на уровне поясницы. В силу того, что стена всё же была частью цилиндра, одна из сторон выступа должна была быть чуточку закруглённой, но, из-за большого радиуса здания-цилиндра, зрительно этого не замечалось.
– В других помещениях не было ничего подобного… – пробормотал себе под нос Александр, поднявшись и заглядывая в пока ещё не до конца очищенную щель в стене, расположенной сантиметров на десять выше поверхности выступа параллельно полу.
– Её прямо над серединой выступа вырезали, – подтвердил Андрей промелькнувшую у Александра мысль о необходимости замера. Оказывается, тут уже и без него всё измерили.
– Тут всё центрировано, – отметила Вика. – Двери по центру, комнаты по центру, всё симметрично.
– Почти всё, – Александр отвлёкся от осмотра выступа, обернувшись на девушку. Сегодня её волосы были собраны в объёмный пучок, заколотый крест-накрест двумя китайскими палочками. Александр подумал, что мама часто собирала так волосы, когда он был совсем маленьким, только вместо палочек она использовала обычные карандаши. На фоне двухметрового Андрея, стоящего за Викторией, та казалась ему чересчур хрупкой. Мысленно одёрнув себя от непонятно откуда появившегося желания спрятать девушку себе за спину, Александр пояснил: – Я имею в виду вход в здание и в комнату, через которую мы сейчас прошли. Они единственные в своём роде.
– Если рассматривать с точки зрения центра здания, то да, – подал голос Андрей, – но тут можно применить осевую симметрию.
– Давайте лучше применим мозг, чтобы понять, что же это всё-таки такое, – почти неслышно пробормотал себе под нос Александр.
Трудно было не согласиться, что эта щель действительно оказалась странной, она шла вглубь стены параллельно полу. Очевидно, что разрушиться стена вряд ли могла, слишком прочный материал использован для её изготовления. Да и была щель настолько ровной, словно её наличие было заложено в проекте этого здания. Подумалось, что, скорее всего, её размер может совпадать с размером найденной пластинки. Чтобы проверить это предположение, Александр, прежде чем попробовать вложить пластинку в щель, взял кисточку и начал аккуратно смахивать ею всё до последней пылинки, до последнего комочка земли из отверстия между выступом и стеной и с самого найденного выступа.
