«И сотворил Бог человека по образу своему,

по образу Божию сотворил его;

мужчину и женщину сотворил их».

Первая книга Моисеева.

Бытие. Глава I, стих 27.

Александр съехал на грунтовую дорогу с широкого шоссе, ведущего в город. В голове роились мысли, не давая покоя. Почти три месяца шли раскопки, и нужно же было так случиться, чтобы эту вещь нашли в тот самый момент, когда он уехал всего на один день! Уехал, чтобы отметить с семьёй день рождения матери.

Наверное, так случается всегда. Стоит чуть-чуть отвлечься, решив, что долгожданное событие вряд ли произойдёт именно в этот момент, и это событие как раз и происходит. Обычно, Александр, приходя на важные мероприятия – а день рождения мамы – точно не рядовое событие, – отключал телефон. Но тут, видимо из-за того, что последнее время он очень мало спал, да и вообще, закрутился так, что и дышать, кажется, было некогда, Александр забыл поставить беззвучный режим. И, когда он поднялся, чтобы произнести загодя заготовленный тост, в кармане громко и настоятельно зазвонил смартфон. Телефон он, конечно, тут же выключил, но момент был безвозвратно испорчен.

В силу того, что невовремя напомнивший о своём существовании телефон занимал Александра много больше, чем всё происходящее в тот момент в арендованном под торжество ресторане, так тщательно планируемая речь оказалась не такой проникновенной, как ожидалось, да и вообще, довольно скомканной. В тот момент Александру подумалось, что если ловить двух разбежавшихся в разные стороны зайцев после того, как те утащат разодранный ими же пополам бублик, то поймаешь лишь дырку от того самого бублика.

Однако, насколько бы скомканным ни показался Александру его тост, мама, она – всегда мама. И после слов благодарности за подаренную ему жизнь и пожеланий долгих и счастливых дней для неё, мама даже прослезилась. Да и сам Александр не смог удержаться от того, чтобы ни обнять свою родительницу.

Но, в конце концов, сын виновницы торжества передал слово тем, кто желал вслед за ним поздравить хозяйку этого вечера, и сам, выйдя из зала ресторана, смог, наконец, уделить внимание постоянно вибрирующему в его кармане средству связи. На экране высветилось множество звонков и сообщений от Андрея, – одного из лучших студентов геологического факультета, которого Александр пригласил в экспедицию в качестве фотографа, зная его увлечение археологией и фотографией. Хотя, по правде говоря, Андрей занялся там овсе не фотографией. Но об этом позже. Итак, оставив сообщения на потом, Александр поднял трубку. И именно в этот момент Андрей и донёс до него информацию о необычной вещице, обнаруженной, как тогда подумал Александр, копателями организованной три месяца назад археологической экспедиции. Как оказалось позже, и эта его мысль не соответствовала действительности.

В тот день, три месяца назад на заседании руководства научного центра, в котором работал Александр, объявили, что спутник зафиксировал нечто, привлёкшее внимание специалистов. Дело в том, что этого объекта ранее не наблюдалось не только на спутниковых снимках, ни разу не заметили его и жители довольно густонаселённой местности, где он и был обнаружен прямо посреди небольшого часто посещаемого местными обитателями лесочка. Фотография со спутника заинтересовала исследователей в начале апреля, когда обильное таяние снега создало такие непроходимые топи, что жители местных деревень, обычно всё лето промышляющие сбором грибов и лесных ягод, воздерживались от посещения лесопосадок. Но заинтересовала эта находка не только учёных. Заинтересовались ей и некоторые структуры власти. Почему это произошло, Александр не знал, но явно выраженный интерес и быстрое засекречивание исследуемого объекта точно должно было иметь под собой какое-то основание.

Весь лесок вместе с довольно большой прилежащей территорией буквально за день был обнесён высоким, в два человеческих роста, металлическим забором, украшенным по периметру несколькими рядами колючей проволоки, натянутой на специально загнутых, приваренных к забору штырях. Да к тому же по этой проволоке пустили электрический ток, о чём сообщали помещённые через каждые два метра забора постеры, а на въездах на территорию выставили вооружённые патрули со специально обученными собаками. Причём въезжать разрешалось не всем. Сотрудники, к примеру, заехать на своей машине не могли. Они должны были добираться до объекта, находящегося от некоторых въездов на расстоянии более двух километров, пешком, оставив личные автомобили на охраняемой стоянке возле проходной.

Заходя вперёд, Александр так и не узнал, зачем объект так засекретили, но руководству, а тем более руководству страны, возражать не пристало, поэтому он просто выполнял те действия, которые от него требовали, не вдаваясь в подробности: что, зачем и почему.

После досконального исследования тут же прибывшими сюда специалистами выяснилось, что обнаруженный объект был довольно большим помещением, дату постройки которого определить на тот момент не удавалось. И каково же было удивление учёных, когда в первую неделю раскопок специалисты установили, что возраст странной находки превосходит все допустимые пределы и уходит так далеко вглубь времён, что теоретически тогда и людей-то ещё не существовало!

А выяснили на тот момент следующее. В результате небольших подвижек земной коры обнажилась часть крыши сооружения, которая и была зафиксирована пролетающим над этим местом спутником. Сооружение оказалось довольно большим – около сорока метров в диаметре. Раскопки, как обычно, велись с предельной осторожностью, хотя теперь можно было сказать, что если бы учёные пользовались даже динамитом, то и тогда не смогли бы причинить вред зданию, созданному из неизвестного доселе на Земле материала. Уже раскопанные внутренние помещения были абсолютно пусты. Внутри найденного здания не было вообще никаких предметов, ничего, что бы указывало на некогда обитавших здесь людей, только голые стены, настолько прочные, что несмотря на то, что раскапываемая конструкция огромное количество времени находилась не просто под землёй, но и под толщей горных пород, не было известно о таком камне или минерале, который мог бы оставить здесь хотя бы царапину. Все видимые на тот момент стены были аккуратно отполированы и совершенно не повреждены, то есть не имели ни единого дефекта.

Раскопки найденного древнего сооружения начались немедленно. Здание находилось посреди сначала вырытого экскаваторами кольца вокруг него, а потом уже аккуратно подчищенного копателями экспедиции глубокого – около пятидесяти метров ниже поверхности земли, – котлована, спускаться в который можно было либо по одной из длинных деревянных лестниц, огороженных перилами и расположенных вдоль стен котлована, либо на подобии лифта – сколоченного из дерева ящика с вырезанными окошечками, поднимаемого и опускаемого лебёдкой. К слову, этому лифту работники экспедиции не особо доверяли, прозвав его «гробом на верёвочке». Так что данная конструкция использовалась, в основном, для подъёма и спуска оборудования, а люди всё же предпочитали расположенные вдоль стен длинные лестницы, говоря, что пусть забираться по ним и труднее, и дольше, но всё же надёжнее.

Снаружи здание освободили от грунта довольно быстро, внутренние работы двигались медленнее. Несмотря на то, что сканирование показало, что внутри найденного сооружения отсутствуют предметы быта древних людей, археологи всё же надеялись на чудесное явление хотя бы чего-нибудь, что бы смогло указать на то, что эта конструкция здесь делала, и для чего была предназначена.

Работы уже подходили к концу, и, не ожидая ничего нового, Александр решил уехать всего лишь на один день, оставив группу учёных колдовать над «загадкой тысячелетий», как они прозвали это странное строение. И вот, как раз в момент его отсутствия кто-то из сотрудников, наконец-то, нашёл хоть что-то отличное от гладких голых стен!