Он, по-хозяйски подойдя к моей машине, деловито открыл багажник и закинул туда свои вещи, а сам сел за руль!

– Ты оборзел? – запротестовал я.

– Да что ты? Не с манатками же мне тут стоять! Давай будем решать, Колян… мне во, как нужна твоя белая машина, – Баламут провёл ребром ладони по горлу, что означало: «позарез»!

Ближайшие пару часов он одолевал меня, как отец Федор инженера Брунса, из общеизвестного романа Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». Баламут во время нашего спора каждый раз прибавлял по сотне долларов, пока предлагаемая им сумма не выросла с тринадцати до четырнадцати тысяч. К этому времени у меня закончились аргументы, чтобы противостоять его натиску.

– Вот смотри, Колян! Тебе обошлась эта белка в тринадцать штук. Я её впарю своим клиентам за пятнадцать! Тебе за неё даю четырнадцать… Тебе штука грина, и мне штука! Всё по-честному! Идёт?

Баламут тоже начал выдыхаться в своих аргументах. Мысленно я даже стал с ним соглашаться… Да и чем отличался заработок в тысячу долларов от того заработка, что я имел при совместной работе со Стасом? К тому же ещё неизвестно, сколько времени я буду продавать эту белку, ведь этот цвет и без того не считался выигрышным! А тут ещё авторынок сдулся…

– Ладно! Уговорил! – наконец, сдался я, – но деньги вперёд!

– Колян! Держи краба! – Баламут крепко пожал мне руку.

Он расстегнул свой поясной ремень и стал отсчитывать мне причитающиеся деньги. Спрятав документы на машину в карман своей куртки, он снова протянул мне руку, теперь уже для прощания:

– Ну, что? Пока?

– Какой «пока»! Я же с деньгами! Ты охренел? Вези меня домой! А то я уже есть хочу! При чём – бесплатно теперь вези! – нагло заявил я, развалившись на пассажирском сиденье.

– А вот тебе! – Баламут сунул мне под нос кукиш, – машина уже моя! Будешь платить мне двести рублей за бензин!

– Перебьёшься! – шутливо ответил я, – и так наберёшь себе пассажиров до дома, с них на бензин и возьмёшь!

Как ни странно, но Андрюха прислушался к моему совету. Он быстренько пробежался по авторынку и собрал ещё троих знакомых брянских гонщиков, желающих доехать до самого дома не на поезде, а с комфортом за умеренную плату в двести рублей.

Мы с Баламутом выезжали с территории автомобильного рынка «Гарант» и совсем ещё не знали тогда, что это было наше последнее его посещение! Больше мне не пришлось бывать здесь никогда, так как гонки подержанных машин, долгие годы так сладко кормившие нас, прекратились… Вслед за нашим умершим автобизнесом умер и люберецкий авторынок «Гарант».

Непутёвую и взбалмошную продавщицу Танюху, так сильно похожую на Незнакомку, и так ярко, неожиданно и грубо ворвавшуюся в мою жизнь в образе Медузы Горгоны, я тоже вспоминал часто, но больше никогда так и не видел…

По дороге домой мы беседовали и обсуждали перспективы своей дальнейшей жизни. Кто-то громко хвастался, что поедет работать в Москву вахтовым методом в качестве охранника, кто-то планировал заняться страховым делом в должности эксперта, якобы даже уже получив предложение в престижной компании.

Лишь только я, совсем даже не представляя себе, чем буду заниматься дальше, всю обратную дорогу удручённо молчал, не очень

внимательно слушая разговоры ребят.

– А я снова завербуюсь на север! А что? – невозмутимо заявил Баламут, – я раньше ездил на заработки, и в Тюмень, и в Уренгой мотался! Денег там нормально платят…

– Да, какой там «нормально»? – сердито возмутился кто-то из гонщиков, – всё равно с нашими-то сладкими заработками в этом автобизнесе не сравнить!

– Конечно, не сравнить! И завербоваться туда не так просто! Знакомства нужны! Опять же, здоровье лошадиное надо иметь, кроме связей… – поддержал возражения второй.

– Ребята, не переживайте! Всё это у меня есть! Могу даже кого-нибудь из вас устроить! Ты не желаешь, Колян? – Баламут насмешливо обратился ко мне.

– Нет! – твёрдо ответил я, прервав долгое молчание.

– А что так? – не отставал он.

– Здоровье не позволяет, – нервно отмахнулся я.

– Желание тебе не позволяет, и воспаление хитрости! – снова хихикнул Баламут.

– Отвали, – недовольно буркнул я.

– Ребята! Давайте в кафе заедем! Жрать охота, – предложил кто-то из гонщиков.

– О! Хорошая идея! Колян как раз проставится нам за продажу машины! – подмигнув ребятам, схамил Баламут.

– Держи карман шире! – возмутился я в ответ, – ты и продал, ты и купил! Вот и проставляйся…

– А ты не продал? – смеясь, взвизгнул он.

– Не ссорьтесь, ребята! Сегодня здесь каждый что-то продал, так что гуляем теперь – каждый на свои, – шутя, заявил один из гонщиков.

– У тебя там ещё серая «Тойота» стояла вчера… а сегодня её уже не было! Тоже, небось, продал! А, Колян? – никак не унимался, хитро улыбаясь, Баламут.

– Не продал, а отдал! – нехотя парировал я.

– За долги, что ли? – оскалился он.

– Можно и так сказать!

– Кому ж ты так задолжал? Врёшь, поди! – усомнился Андрюха.

– Не имею такой вредной привычки, в отличие от тебя! Просто, один человек вложил деньги в мой бизнес в размере стоимости одной машины. Теперь, как видишь, бизнес закончился! Он потребовал деньги обратно… а поскольку денег у меня на данный момент не оказалось – он забрал их машиной! – пояснил я.

– Ах, вот оно что! Это случайно не родич Гарика? Стас его зовут, кажется? – состроил догадку Баламут.

– Да! Случайно родич! А любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – злобно съязвил я.

– Ясно! – безобидно улыбнувшись, ответил Андрюха и очень резко

притормозил, свернув налево через двойную сплошную.

– Андрюха! Что ты творишь? Сразу видно, что у тебя давно права не отбирали! – возмутился один из гонщиков.

– Да! Там, на перекрёстке постоянно гайцы стоят! – горячо поддержал его второй.

– Но сегодня же их там нет, – усмехнулся Баламут и вырулил на просторную автомобильную площадку перед придорожным кафе со звучным названием «Русь», где всем заправляли армяне.

Здесь обычно останавливались для перекуса все гонщики, едущие с торговли домой. Остановились и мы, заказав себе мясо на кости, зелень, салат и бутылку водки.

После сытного и вкусного ужина мы отправились дальше. Погода испортилась окончательно. Как-то резко стемнело, пошёл мелкий и неприятный холодный дождь, и мы посоветовали Андрюхе ехать немного помедленнее, соблюдая скоростной режим.

Немного не доезжая до поста ДПС перед Сухиничами, со стороны

огромнейшего оврага, через который и пролегала автомобильная магистраль, мы заметили красно-синие проблесковые маячки…

– Гайцы! Сбавь скорость, Андрей! – предупредил Баламута один из гонщиков.

– Да вижу я, – огрызнулся тот и начал чуть притормаживать.

В свете фар было отчётливо видно, что на встречной обочине стоит разбитый грузовик с нелепо вывернутыми вправо колёсами. Обе

фары его были выбиты, а левая сторона довольно сильно замята. Всюду посреди мокрой дороги валялись пластиковые фрагменты машин и искрящиеся осколки лобового стекла.

Когда мы подъехали ближе, то увидели, что не только белая патрульная машина с синими полосами по бокам стояла на обочине трассы по ходу нашего движения, но и карета скорой помощи с красным крестом, а чуть поодаль – большая пожарная машина… Вокруг толпились люди. Гаишник, бешено вращая своей полосатой палочкой, жёстко требовал, чтобы мы быстрее проезжали место происшествия! В кювете справа вверх колёсами лежала выгоревшая иномарка, форму и цвет которой уже никак невозможно было определить…

– ДТП! Да? Ни фига себе! – разинув рот и глазея по сторонам, выдохнул Баламут, – машина сгорела! Там, наверно, и трупы есть!

– Кажись, Гарик там стоял! – выкрикнул один из гонщиков.

– Гарик? Святкин? – возбуждённо переспросил я.

– Да, ну! Брось ты! Каприз намного раньше нас уже свалил с рынка! Дома небось всосал пивка и десятый сон теперь видит!

Баламут прибавил газу, проехав опасное место.

– Давай вернёмся, проверим! – призвал я его.