Ирвин вздохнул, но ничего не сказал. Только взгляд его пепельных глаз стал ещё темнее.

Они вместе вошли в лабораторию, где Джеймс сразу же начал проверять показания сканера.

— Они уже на Юпитере, — произнёс он с досадой. — Его активность падает. Придётся вмешаться, Ирвин, иначе через несколько дней Кантадоры достигнут Марса.

— Что вы хотите делать, сир?

— Попробую увести их из Солнечной системы. А ты попытайся построить барьер из аннигиляторных частиц. Если мне удастся их приманить, возможно, они попадут прямо в ловушку.

— Хорошо, сир. Это может сработать. Вот только…

— Что?

— Кантадоры могут лишить вас энергии раньше, чем вы успеете это понять, — угрюмо заметил Исполнитель.

— Я знаю, но придётся рискнуть. Посади Эдварда за монитор и пусть следит за моими показателями. Если что… В общем, действуйте по ситуации.

— Да, Повелитель, — слуга склонил голову.

— Готовь ловушку в седьмом секторе, Ирвин. У тебя два часа. Успеешь?

— Конечно, сир.

— Тогда я пошёл, — кивнул Джеймс и тут же исчез в дверях.

Ирвин мысленно вызвал Эдварда.

— Хотите участвовать, принц — приступайте прямо сейчас! — коротко бросил Исполнитель, кивнув тому на монитор. — Нужно, чтобы вы отслеживали показатели Повелителя очень тщательно. От этого зависит его жизнь, вы поняли?

— Понял, — буркнул Эдвард сквозь зубы.

Однако покорно принялся за дело. Ирвин тем временем молниеносно щёлкал различными кнопками, тумблерами, что-то высчитывал и корректировал. Так продолжалось около часа.

— Готово! — наконец, пробормотал Исполнитель, пробежав пальцами по клавиатуре. — Что у вас, принц? — он заглянул в соседний монитор и быстро прочёл показания.

— Всё в норме, — бросил Эдвард, опережая выводы слуги.

— В норме?! — с неожиданной злостью кивнул Ирвин, треснув ладонью по столу. — Потому что они не пошли за ним!.. Чёрт! — выругался он, с досадой сжимая кулаки.

— А нельзя их как-нибудь ещё уничтожить? — забыв про свою ненависть к Исполнителю, спросил Эдвард. — Что они такое вообще — эти Кантадоры?

— Это сгустки энергий множества полей, — машинально ответил Ирвин, думая о чём-то своём. — Некоторые из них разумны и управляют остальными, которые добывают для них энергию, выкачивая её из всего без исключения. Уничтожить совсем их невозможно, потому что они бесплотны. Можно аннигилировать большую их часть, тем самым предотвратив размножение. Активизируются Кантадоры примерно раз в тысячелетие на срок до десяти земных лет. Потом снова впадают в анабиозное состояние.

— Но если есть разумные формы, значит, с ними можно договориться, ведь так?

— Можно, — кивнул Ирвин, вновь возвращаясь к монитору и начиная щёлкать кнопками. — Если они хотят договариваться, — уточнил он хмуро. — Но им это не нужно. Им вообще ничего не нужно, кроме нашей энергии.

— Что ты делаешь? Строишь другую ловушку?

— Нет. Корректирую Повелителю курс, — пробормотал слуга, не отрываясь от монитора.

— Но тогда он попадёт в эпицентр! — подскочил Эдвард, взглянув на показания монитора. — Ты с ума сошёл, Ирвин?! — закричал он, пытаясь схватить Исполнителя за руку, чтобы помешать тому вводить данные. — Он же погибнет!

Но Ирвин не слушал. Молниеносно отшвырнув принца одной рукой, он продолжал вводить данные.

Отлетев к стене, Эдвард с такой силой врезался в неё, что у него потемнело в глазах. Оглушённый, он пытался подняться, но смог сделать это только с четвёртой попытки. Кое-как встав на ноги, принц увидел, что Ирвин продолжает свою работу. Поняв, что помешать Исполнителю он не сможет, Эдвард стрелой кинулся к дверям. И прежде, чем Ирвин сумел остановить его, вылетел в окно и помчался к отцу.

— Чёрт! — вновь выругался Исполнитель, увидев на экране новые показатели, принадлежавшие принцу. — Вот же щенок упрямый! — несколько мгновений он ещё наблюдал за ним, затем подошёл к стене и треснул об неё ладонью. Стена рухнула, обнажив за собой завесу свинцового тумана, в клубящихся воронках которого, мерцали чёрными алмазами звёзды. — Улиф! — позвал Ирвин, и тот самый чёрный человек, с которым он недавно разговаривал через монитор, мгновенно вырос перед ним, но уже во плоти.

— Господин! — выдохнул Улиф, рухнув на колени и склоняя голову.

— Мне нужны воины по всему периметру от Юпитера до Земли, — холодно распорядился Ирвин. — Пусть они поставят защитные поля сразу, как только сработает ловушка, и тут же убираются обратно. И ещё, — он сделал паузу и его пепельные глаза вдруг вспыхнули чёрным огнём. — Закройте Белый Карлик нашим полем со всех сторон! — процедил он с глухой яростью. И добавил: — Пусть эти твари сдохнут там с голоду! — потом жестом вернул стену на место и, по примеру Эдварда, взлетел и растаял в небесах.

Джеймс летел в бесконечном пространстве космоса, ощущая, как его энергия быстро и неумолимо тает. Он не видел Кантадоров, не мог даже почувствовать их, но он знал, что они рядом. Ирвин правильно рассчитал, передав Повелителю через Информационное поле новый курс. Кантадоры не смогут остановиться, если Чистая Энергия окажется в самом их эпицентре. Такое вкусное «блюдо» не каждый день подают к столу, и, едва его вкусив, невидимые вампиры захотят добавки. Так что теперь они летели за ним к самой границе системы и, судя по тому, как быстро иссякали силы Повелителя, летели они быстро. Прикинув в уме, надолго ли его хватит, Джеймс ускорил полёт. Энергия стала расходоваться ещё быстрее, но и до границы ловушки оставалось совсем немного, так что у Повелителя ещё был шанс избежать гибели. Если Ирвин не ошибся в подсчётах, в аннигиляционное поле он влетит за несколько секунд до того, как его энергия достигнет критической отметки. Ему это поле не причинит вреда, а вот с вампирами покончит точно…

Оставалось всего несколько минут полёта, когда Джеймс вдруг почувствовал приближение Эдварда. Резко прервав полёт, он развернулся и с ужасом увидел, как его сын какими-то странными рывками летит сквозь чёрный вакуум. Тело Эдварда изгибалось и дёргалось, вертелось и скрючивалось, словно он боролся с кем-то, пытающимся опутать его невидимыми щупальцами. Времени на раздумья не оставалось. Было очевидным, что Кантадоры, оставив Повелителя, набросились на более доступную и удобную жертву, оказавшуюся у них на пути. Забыв обо всём на свете, Джеймс кинулся на помощь сыну. Он подлетел к нему и почти физически ощутил, как жадные невидимые присоски приклеиваются к его телу со всех сторон. И тут же свет далёкого солнца померк, став едва различимым. Собрав всю свою волю и все силы и крепко прижимая к себе умирающего сына, Повелитель вновь направил свой полёт к аннигилятору. Силы его таяли стремительно.

Чернота подступала со всех сторон, перед глазами вспыхивало и гасло далёкое солнце. Но он всё летел и летел, теперь уже не понимая куда, и почти не помня зачем… Но вот его полёт замедлился, и неподвижное тело поплыло в невесомости, словно сухой листок по волнам большой реки. Он уже не видел и не чувствовал, как вокруг него собрались тёмные воины, как подхватили его и Эдварда на руки и повлекли за собой, навстречу своему господину. Повелитель не знал и того, что истратив до капли всю свою волю и энергию, он всё-таки пересёк границу ловушки, где и погибли все Кантадоры.

Они стояли посреди свинцовых облаков тумана — воины, все, как один, одетые в чёрное, неподвижно замершие возле лежавших на земле двух тел. Когда Ирвин приблизился, воины расступились, склонили головы и опустились на колени.

— Господин, — проговорил один из них. — Полукровка ещё жив. Кантадоры выбрали Чистую энергию, поэтому… — он замолчал, наблюдая, как Ирвин опускается на колени рядом с Джеймсом. — Господин, — всё же решился продолжить он. — Нам убить принца? Это он во всём виноват…

Ирвин несколько секунд молчал, глядя на застывшее лицо своего Повелителя, и на его лице сменяли друг друга выражения боли и ярости. Потом что-то промелькнуло в его глазах, и он качнул головой.

— Нет. Не смейте трогать Эдварда! — приказал он. — Верните его на виллу и помогите. Потом сразу убирайтесь оттуда!