— Ты пойдешь куда-нибудь с "Кингз" после матча в субботу? — спрашивает папа, набивая рот вкусной домашней едой.

Я чувствую, как мои плечи напрягаются от этого простого вопроса.

— Да, Трент написал мне сообщение на прошлой неделе, спрашивая, не хочу ли я встретиться позже, так что я зайду в один из их обычных баров пропустить пару стаканчиков.

Трент — капитан "Кингз", и мы поддерживали связь на протяжении многих лет, он хороший парень, но я давно с ними не встречался.

Мне следовало бы с нетерпением ждать субботы, но я не жду. Парни из Колорадо знают прежнего Джона, сумасшедшего новичка, который каждую ночь встречается с новой женщиной, но я уже не такой. Я устал изображать из себя того, кем меня считают люди, основываясь на той версии меня, которая давно умерла

.

— Хорошо сыграл, чувак, — Джесси хлопает меня по плечу, возвращаясь на свою скамейку запасных.

— Да, брат, ты тоже.

Дженсен, с другой стороны, менее спокойно относится к проигрышу, срывает с себя перчатки, прежде чем запихнуть их в сумку, не заботясь о том, чтобы их вытереть.

— Чертова хорошая игра? Да, точно, мы играли дерьмово.

У меня уже несколько дней голова не в порядке, и это чувство страха усилилось до такой степени, что прошлой ночью я почти не спал. Я долго ворочался с боку на бок, в конце концов сдался рано утром, а затем потратил час на поиски Фелисити в социальных сетях. Наверное, это немного жутковато, но я подписался на неё и добавил на всех платформах, которые только смог придумать, и даже поставил несколько лайков для пущей убедительности. В большинстве аккаунтов она держится в секрете, что неудивительно, но те немногие фотографии, которые публикуются, просто потрясают. Она ещё не подписалась на меня в ответ, но я стараюсь не придавать этому слишком большого значения. Хотя она поспешила уйти от меня в пятницу вечером, я не думаю, что язык её тела кричал "Я никогда больше не хочу тебя видеть".

По крайней мере, это то, что я говорю себе.

Бессонница не является для меня чем-то необычным, но с годами, прошедшими с тех пор, как я начал ходить на терапию, мне стало лучше. Я начал посещать своего психотерапевта Бена около трех лет назад, когда меня начали одолевать тревога и депрессия. Изо дня в день я с трудом справлялся со своими проблемами и начал искать не совсем здоровые способы справиться со своими проблемами. Слишком много пил или занимался в тренажерном зале до такой степени, что едва мог ходить, отчаянно пытаясь заглушить мысли об одиночестве и самоуничижении. Я спал со всё большим и большим количеством женщин, ища привязанности и ощущения того, что я желанный.

Я думаю, что все мы ищем подтверждения в своей жизни, будь то наши успехи или просто желание быть желанными и чувствовать себя ценным, и, если посмотреть со стороны, у меня есть всё это, включая потрясающую, но маленькую семью. Итак, когда моё психическое здоровье начало ухудшаться “без видимой причины” и это отразилось на моей игре, СМИ начали задаваться вопросом, что же могло быть не так. Это: у него есть всё, женщины падают к его ногам, бог хоккея, плейбой. Отсутствие одобрения повергло меня в смятение, как будто я не имел права чувствовать то, что чувствовал. Таким образом, с каждым неудачным днем мои стратегии преодоления трудностей становились всё более экстремальными, и сострадание, которое я испытывал к самому себе, полностью рассеивалось.

Именно тогда Зак, единственный человек, которому я полностью доверял, предложил мне поговорить с Беном, психотерапевтом, известным по работе с профессиональными спортсменами. Я прошел долгий путь с его помощью и до сих пор вижусь с ним каждую неделю, чтобы не сбиться с пути истинного. Я участвовал в большем количестве драк, чем могу вспомнить, в мой адрес сыпались болезненные оскорбления со концов света, и бесчисленное количество тренеров говорили мне, что я недостаточно хорош. И всё же сильнее всего поражают молчаливые игры, в которые мы играем сами с собой.

— Ты идешь куда-нибудь сегодня вечером, Джон? — кричит Зак из душевой кабинки.

— Да, но я буду с Трентом и ребятами, так что, скорее всего, буду в Indigo Lounge. Ты можешь присоединиться, если хочешь?

— Где это, чёрт возьми, находится? Никогда раньше о таком не слышал. Но если там продают выпивку, я в деле. Мне нужно выпить, чтобы сегодняшняя игра вышла у меня из головы, — вмешивается Дженсен.

Становитесь в очередь.

— Хорошо, встретимся в вестибюле в девять, нас подвезут, — кричу я, перекрывая шум воды.

— А мы не можем просто прогуляться? Мне бы не помешало немного остыть сегодня вечером, — протестует Дженсен.

— Ха! Не. Моим ногам на сегодня хватило упражнений, к тому же ты помнишь, как это было в прошлом сезоне. Выездные игры "Колорадо" с их мальчиком Джоном на буксире. Пресса всегда интересуется этим, и я не хочу, чтобы камеры светили мне в лицо, — отвечает за меня Зак.

— Да, справедливое замечание, чувак. Ладно, увидимся в девять, а оттуда поедем на машине, — отвечает Дженсен.

Я выключаю душ и выхожу в главную раздевалку. Я напрягаюсь, когда холодный воздух касается моей мокрой кожи, но я рад этому ощущению — все, что угодно, лишь бы отвлечься сегодня вечером. Я надеваю свой послематчевый костюм, отказываясь от галстука, и выхожу, чтобы сесть на автобус команды и вернуться обратно в отель.

ГЛАВА 10

ДЖОН

Было уже десять, когда мы наконец добрались до бара.

Когда мы прибыли, пресса уже была готова и ждала нас, чтобы сфотографировать, что меня по-настоящему разозлило и подняло уровень моего беспокойства до небес. Scorpions всегда стараются сохранить своё местонахождение в тайне, особенно когда мы отправляемся на выездные игры. Но в последнее время СМИ были на шаг впереди, особенно в последние шесть месяцев, и я никогда не видел, чтобы всё было так плохо, как сегодня. И снова моя циничная сторона не может не сопоставить временную шкалу с моментом, когда Эми вошла в жизнь Зака. Из-за своей работы в качестве инфлюенсера она много путешествует и иногда встречается с Заком на выездных матчах, но она никогда не бывает одна, часто привозя с собой свиту из “заек”. Некоторые парни, вроде Дженсена, приветливы, но мне это не нравится. К счастью, Эми сегодня здесь нет, но это не значит, что Зак не сказал ей, где мы остановились. Однако обсуждать это с ним было бы всё равно, что помахать красной тряпкой перед быком, а у меня нет твердых доказательств её выходок, только мои подозрения.

— Рад видеть тебя, Джон, и ещё приятнее обыграть тебя, как сегодня вечером, — Трент толкает меня в плечо и подмигивает.

— Да, чем быстрее сегодняшний вечер выветрится из моей памяти, тем лучше. Кстати, хочешь ещё? — я стучу своим стаканом о его пустой бокал.

— Почему бы и нет, чувак, твоё здоровье.

Я поворачиваюсь к бармену, который направляется прямо ко мне.

— Ты привел с собой всю команду? — спрашивает Трент, окидывая взглядом комнату и посмеиваясь.

— Да, как ни странно, они все разделяют мою потребность выпить.

Его смешок превращается в настоящий хохот, когда мы подходим к кабинке, заполненной его товарищами по команде. Ставя свой бокал, я присаживаюсь на край скамейки и киваю парням, некоторых из которых я знаю в лицо, в то время как другие — новички.

— Почему бы тебе не вернуться в Колорадо, Джон, и не провести свои последние годы в "Кингз"? Возвращайся к игре за настоящую команду.

Я не узнаю парня, который говорит за исключением того, что знаю, что это защитник, который не раз доставал меня сегодня вечером. Его комментарий — шутка, но мне не нравится его сбивающее с толку упоминание о конце моей карьеры. Я делаю большой глоток пива, чтобы собраться с мыслями и подобрать легкий тон для ответа.