Скинни открыл рот от удивления. Он представил себя с лупой на голове, сидящим целыми днями в мастерской и разбирающим пружины, маленькие винтики, шестеренки, камни и тонкие инструменты. "Нет, нет, но спасибо вам большое, месье Леметр!" – сказал он.

"Тогда, – сказал месье Леметр, – позвольте мне в знак признания ваших заслуг перед швейцарской часовой промышленностью подарить вам и госпоже ФиФи этот прекрасный комплект из двух часов с бриллиантами, которые я сделал на заказ для уважаемых господина и госпожи Ким Ли, председателя совета директоров компании Сумссанг. На изготовление этих двух прекрасных часов у меня ушел целый год, а стоят они один миллион швейцарских франков – это больше миллиона долларов! Я сообщу господину Ким Ли о небольшой задержке в доставке".

Пока Скинни пытался переварить эту информацию, ФиФи ангельским голоском сказала: "Ну, конечно, месье Леметр, как мило с вашей стороны! Они очень красивые!" Она достала часы из коробок, положила их под лампы и полюбовалась сверкающими бриллиантами. Затем она положила коробочки в сумочку.

Скинни и ФиФи надели плащи и пожимали руку сияющему месье Леметру, когда снова зазвонил телефон. "Извините, – сказал месье Леметр, – одну минутку, пожалуйста". Он поднял трубку и сказал: "Леметр". Затем он слушал и кивал, слушал и кивал головой. Наконец он положил трубку. Он выглядел озадаченным. "Это было Министерство обороны Швейцарии, главный адмирал флота. Теперь, когда изобретены 24-часовые часы, они хотят построить свой подводный флот и установить 24-часовые часы на всех лодках и береговых сооружениях, чтобы моряки всегда знали точное время, когда они проснутся для следующей вахты".

Весь вечер Скинни и ФиФи гуляли по Женеве, а затем вернулись в отель, где достали из коробок прекрасные часы и полюбовались ими перед сном.

Подстава

ЖЕНЕВА, ШВЕЙЦАРИЯ

На следующее утро Скинни и ФиФи проснулись отдохнувшими и полными энергии. Они решили посвятить день осмотру достопримечательностей Женевы. Надев новые наручные часы, они отправились гулять по городу. Они прошлись вдоль живописной Женевской набережной, полюбовались видами на знаменитый Женевский фонтан и окружающие Альпы.

Днем Скинни позвонили из Министерства обороны Швейцарии. В министерстве сказали, что знают, что часы с 24-часовым циферблатом были идеей Скинни, и хотят отдать должное его вкладу в укрепление швейцарской обороны, назвав в его честь первую подводную лодку, которая будет построена. Скинни не стал возражать.

В конце рабочего дня они снова позвонили и сообщили, что, поскольку в Швейцарии нет морских побережий, правительство отказалось строить подводную лодку класса "открытое море", но согласилось, чтобы три подводные лодки были построены в Германии и размещены в Женевском, Невшательском и Бильском озерах. Подводная лодка в Женевском озере должна была стать "Желтой подводной лодкой" для туристов, а две другие – подводными лодками-убийцами, вооруженными торпедами и призванными топить вражеские корабли в случае войны. Скинни и ФиФи, как почетным гостям, будет позволено совершать одно бесплатное погружение на Желтой субмарине!

Раз в год.

Каждый год!

Скинни был настолько потрясен событиями в швейцарской часовой технологии, что предложил Фифи отправиться на поиски приключений в горы, подальше от городов. Поразмыслив, они решили отправиться в Берн.

Адмирал фон Хильденбург

БЕРН, ШВЕЙЦАРИЯ

За всей этой военно-морской шумихой стоял адмирал фон Хильденбург, который воспользовался случаем, чтобы заставить правительство создать собственные подводные силы, вооруженные ракетами большой дальности типа "Томагавк". Из 7000 озер Швейцарии девять озер глубже 200 метров, что делало их подходящими для укрытия подводных лодок. Однако правительство поставило условие: озера должны оставаться чистыми, поэтому допускались только электрические субмарины без следов дизельного топлива. В качестве приманки был пущен слух, что в Женевском озере собираются спустить на воду Желтую субмарину для туристов.

Несмотря на то, что официально адмирал фон Хильденбург носил звание капитана (ВМФ), эквивалент армейского полковника, он был очень уважаемым и опытным военно-морским офицером в Швейцарии. Он возглавлял протокольный отдел Министерства обороны и поддерживал связь с военными дипломатами при посольствах в Берне. Благодаря своему уникальному положению единственного военно-морского офицера в стране, не имеющей выхода к морю, он получил прозвище "Адмирал" среди своих коллег. Несмотря на отсутствие швейцарского флота, адмирал был предан своей роли в Министерстве обороны и неустанно продвигал идею о том, что когда-нибудь Швейцария будет иметь свой собственный военно-морской флот.

Его страсть к морю и военно-морским операциям проявлялась в ежегодных командировках на выходящие в море корабли различных европейских военно-морских сил. Пройдя службу в Королевском флоте, ВМС Франции, ВМС Италии и ВМС Германии, адмирал приобрел богатый опыт работы на самых разных кораблях, от подводных лодок до авианосцев. Знание английского, немецкого, французского и итальянского языков делало его ценным офицером связи во время учений. Будучи выходцем из нейтральной страны, он также был идеальным арбитром на совместных военно-морских маневрах флотов НАТО. Еще важнее было то, что адмирал был легким на подъем человеком с большим опытом мореплавания.

Авантюрный дух адмирала не ограничивался военно-морскими операциями, он, например, участвовал в альпинистских экспедициях с британскими спецназовцами SAS в Швейцарских Альпах. Вместе они совершили восхождение на Маттерхорн, одну из самых смертоносных вершин в мире, покорив сложный маршрут Фурген, самый трудный для восхождения склон. Его разнообразный опыт и преданность своей работе принесли ему репутацию опытного морского офицера, который, несмотря на отсутствие в Швейцарии военно-морского флота, оставил за кормой своих кораблей больше миль, чем большинство морских офицеров в Европе.

Адмирал происходил из старинной денежной семьи с богатой историей успеха и влияния. Это обеспечивало ему финансовую безопасность, позволяя заниматься своими увлечениями и интересами, такими как покер, без необходимости концентрироваться на зарабатывании денег на жизнь. Благодаря своему стратегическому уму и острой наблюдательности он был грозным соперником в Покерном клубе для джентльменов в Grand Casino Bern, всегда готовым бросить вызов за карточным столом.

В высоких кабинетах

ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ, США

ЗАПАДНОЕ КРЫЛО БЕЛОГО ДОМА

Развертывание подводных лодок в сердце Западной Европы новым игроком на международной военно-морской шахматной доске недолго оставалось секретом. Сразу после заседания швейцарского правительства советник президента США по национальной безопасности получил новость от своего помощника: "Есть срочное сообщение от Агентства национальной безопасности, они перехватили необычный телефонный звонок и имейлы в Швейцарии".

"Что за черт?" – подумал он. "Неужели это может быть так срочно, да еще из Швейцарии?"