ЧАСТЬ 1

По Морскому шелковому пути

ЮЖНО-КИТАЙСКОЕ МОРЕ

Лю Хайху, капитан ВМС Народно-освободительной армии Китая, родился 43 года назад, восьмым сыном в бедной семье. В китайской культуре число 8 издавна считается самым счастливым, так как оно произносится как "ба" и звучит как "фа", что означает "богатство". Его родители решили укрепить его удачу первым именем Хайху, где "Хай" означает "море", а "Ху" – "тигр" или "свирепый". Они и представить себе не могли, какого свирепого тигра он укротит в море позже, в своей взрослой жизни.

Капитан Лю был командиром атомной ударной подводной лодки типа 093, с шестью носовыми торпедными аппаратами, предназначенной для защиты китайских атомных подводных лодок с баллистическими ракетами от угроз со стороны враждебных флотов, а также для атаки вражеских кораблей и подводных лодок.

Сейчас он получил приказ направить свою подлодку в Индийский океан. Его задача заключалась в сопровождении транспорта с китайским оружием в Порт-Судан. Реальная ценность груза для Судана вряд ли стоила развертывания его субмарины, истинная причина заключалась в организации патрулирования восточного побережья Африки вдоль будущих маршрутов Морского шелкового пути XXI века, амбициозной программы, спонсируемой Китаем. В последний момент наверху, внутри рубки, были установлены два пулемета калибра 12,7 мм – достаточно для борьбы с пиратскими лодками, которые вряд ли стоили торпеды.

После нападений на танкеры в Ормузском проливе Китай повысил уровень безопасности для своих судов, следующих через Малаккский пролив – 900-километровый участок воды, проходящий через Малайзию, Сингапур и Индонезию и соединяющий Индийский и Тихий океаны, ключевой азиатский торговый маршрут и главная пробка на пути нефтяных танкеров.

По данным Международного центра обмена информацией по борьбе с пиратством в Сингапуре, в Малаккском проливе произошло несколько инцидентов, связанных с пиратством и вооруженным разбоем, последний из которых произошел с тайским судном, перевозившим нефтепродукты.

В глубине уединенной военно-морской базы на побережье Южно-Китайского моря экипаж подводной лодки готовился к предстоящему походу в Индийский океан. Капитан Лю Хайху, ветеран с многолетним опытом подводного противостояния, следил за последними проверками и приготовлениями. Ядерный реактор субмарины был выведен на рабочий уровень, генерируя огромную мощность, необходимую для движения судна по просторам океана и производства кислорода и пресной воды из морской воды с помощью процесса электролиза.

Экипаж тщательно проверял сложные системы, убеждаясь, что каждый компонент, от гидролокационной системы до двигательной установки, работает с максимальной эффективностью. Когда последние приготовления были завершены, массивные стальные двери перед подводной лодкой с грохотом распахнулись, открыв узкий проход в открытое море. Тип 093 бесшумно скользнул в воды Южно-Китайского моря, его гладкий корпус рассекал волны с минимальными помехами.

Погрузившись на глубину 20 метров, экипаж субмарины полагался на свои передовые сенсоры и навигационные системы для ориентирования в коварном подводном рельефе Южно-Китайского моря. Безэховое покрытие корабля, предназначенное для поглощения и рассеивания волн гидролокатора, делала его практически невидимым для вражеских кораблей.

Во время плавания по Южно-Китайскому морю экипаж не терял бдительности, постоянно отслеживая потенциальные угрозы и соблюдал строгое радиомолчание. Современная силовая установка субмарины позволяла ей двигаться под водой со скоростью более 30 узлов, обеспечивая быстрый переход через регион.

За 30 миль до Малаккского пролива лодка встретилась с транспортом, перевозившим оружие в Судан, после чего они вошли в относительно небольшой район на входе в пролив, где сосредоточилось движение огромного количества судов. Через пролив проходило более 94 000 судов в год, это был, вероятно, самый оживленный судоходный путь в мире, и подлодке приходилось лавировать между крупными торговыми судами и танкерами, а также множеством небольших рыболовецких судов и траулеров. Дополнительную опасность представляли мелководье и коралловые рифы, самая маленькая глубина там составляла всего 16 метров. Высокий уровень шума, создаваемый судоходством, затруднял подлодке распознавание конкретных акустических контактов.

Подводная лодка типа 093 продолжала движение по поверхности со скоростью 20 узлов, достаточной для следования за транспортом. На второй день пути в проливе, недалеко от сужения после Сингапура, ночью оператор радара подлодки увидел на экране правого борта быстрое пятнышко, движущееся от берега к транспорту. Транспорт также увидел цель и, как и было заранее оговорено, включил мощные прожекторы, когда пиратское судно находилось в 200 метрах от него. Пулеметчики в рубке подлодки хорошо видели пиратскую лодку в очках ночного видения, они открыли огонь после того, как включились прожекторы. Лодка загорелась. И транспорт, и подлодка продолжили движение, не снижая скорости. Через четыре дня, убедившись с надводного положения, что транспорт благополучно вошел в порт Порт-Судана, капитан отдал команду "Приготовиться к погружению", и подлодка повернула обратно в Индийский океан, для патрулирования вдоль восточного побережья Африки.

Мордой в снег

ШВЕЙЦАРСКИЕ АЛЬПЫ

Задумав покататься на лыжах, Скинни вместе с ФиФи приехали на живописный курорт Сноу-Пик, популярный среди любителей зимних видов спорта в Швейцарских Альпах. Весь прошлый год они копили деньги, чтобы совершить это путешествие в Европу.

Скинни Гант, долговязый 29-летний американец испанского происхождения, обладал стройным телосложением, контрастирующим с его непомерно раздутым эго. Не склонный ни к физическим нагрузкам, ни к глубоким размышлениям, Скинни излучал неуместную уверенность, граничащую с заблуждением, постоянно выдумывая схемы обогащения, которые неизбежно приводили его к неприятным ситуациям.

Его многострадальная подружка, 27-летняя ФиФи, была привлекательной блондинкой, чья пухлявая внешность сочеталась с острым умом и находчивостью. Ей частенько приходилось вытаскивать незадачливого красавчика из глупых передряг, в которые его заводила самоуверенность, но ФиФи каким-то образом сохраняла терпение и привязанность к неисправимому Скинни, который готов был убить за нее.

Всегда готовый к новым испытаниям, Скинни убедил себя в том, что он опытный лыжник. Скинни никогда раньше не катался на лыжах, он смотрел бесчисленные видеоролики с профессиональными лыжниками, без труда спускавшимися по заснеженным склонам, и верил, что сможет сделать то же самое. Горы и сверкающий снег приводили его в восторг.

Не обращая внимания на отсутствие опыта, Скинни уверенно взял напрокат пару лыж, миновал зеленый склон для новичков, синий – для середнячков, которым пользовалась ФиФи, и направился к склону обозначенным черным бриллиантом для тех, кто уже давно освоил катание. Остановившись на вершине, он глубоко вздохнул и оттолкнулся, ожидая, что без труда скатится вниз по склону. Однако реальность обрушилась на Скинни, как снежный ком в лицо. Его первая попытка прокатиться на лыжах оказалась совсем не изящной. Спотыкаясь и кувыркаясь, размахивая руками и ногами, он безуспешно пытался найти равновесие до самого дна долины, где его остановил снежный сугроб у подъемника.