– Призрака? Настоящее привидение?! – взволнованно уточнил Аркаша.

– Да. Настоящее привидение! – подтвердил Егор.

– Хм… Это же просто потрясающе! Безграничные возможности для исследований! Шанс документально зафиксировать факт загробной жизни! Возможность приоткрыть завесу путешествий между измерениями! Свидетельства существования неизвестных физике полей! Да один лишь факт существования подобного феномена сам по себе привел бы к революции в нашем понимании строения вселенной и переосмыслению мировой истории… Дружище, если ты действительно наблюдал настоящего призрака, ты нашел золото! Ты вправду его видел?

– Да, – согласился Егор, смакуя фантазии о том, как он навсегда впечатает свое имя в летописи человечества. – Я действительно видел настоящее привидение!

– А доказательства есть? – задал Аркаша вопрос с надеждой в голосе.

– Эмм… Ну… – задумался абонент по эту сторону провода. – Похоже, что нет. Доказательства у меня отсутствуют.

– Очень жалко, – разочаровался ученый. – Ты, конечно, извиняй, дружище, но без доказательств я не работаю. Знаешь ли, людям иногда видятся странные вещи. А потом оказывается, что то была оптическая иллюзия, или сон, или видение вследствие утечки газа. Советовал бы тебе, кстати, хорошенько понюхать воздух… В общем, давай, если контакт с неопознанным феноменом будет повторяться, ты снова мне позвонишь, и мы уже будем думать, что делать дальше. Окей?

– Окей, – согласился Егор. Он и сам не верил собственным глазам. Слова друга придали ему спокойствия и уверенности. – Спасибо, Аркаша. Ты уже чуток помог мне. Давай тогда, пока!

– До связи! – не терял надежду его умный друг.

Егор поспешил положить трубку, пока с той стороны не поступили новые предложения. Затем, последовав совету, он принюхался к запахам квартиры, сканируя молекулы на признаки утечки метана. Отклонения от нормы не наблюдались. На всякий случай он открыл окно и хорошенько проветрил помещение. С момента экстраординарного события прошло уже немало времени. Егор утратил уверенность в том, что увиденное не было простым сном.

Расслабившись, он вернулся в постель и медленно вдохнул свежего кислорода. Голову наполняла куча хаотичных мыслей: об историях с привидениями; о том, как с ними борются; о причинах возникновения визуальных галлюцинаций; о том, что стоит иметь при себе больше мелочи, дабы не оставаться в долгу перед кассирами; о том, как круто было бы стать первым свидетелем события, изменившего человечество; о том, как счастлив оказался бы Аркаша; о том, как купил бы целую виллу на награду за столь важное открытие… Дойдя до момента, где он тратит необъятную гору лишних денег, Егор вновь уснул.

Но выспаться Егору было не суждено… Не успел он досмотреть первый сон, как откуда-то издалека вновь послышался чудовищный вой. Подсознание тут же подкинуло соответствующий образ. Так призрак проник в сон Егора. Холодный покореженный силуэт, несущий угрозу. Мужчина в страхе открыл глаза… И силуэт перенесся из сна в реальность – снова нависал над ним в темной спальне.

Егор взвизгнул. Вжался в изголовье кровати. Накинул на себя одеяло, в надежде, что оно его защитит. И плотно зажмурился, как в первый раз.

– БУ! – услышал он мерзкий голос прямо у себя над ухом.

Егор не шевелился. Лишь дрожал как осиновый лист. От страха тело его словно бы налилось гипсом. Но все еще теплилась надежда, что супостат уйдет, если мужчина притворится неживым предметом.

Вскоре мучительный голос замолк. Егор открыл глаза. В комнате вновь стало пусто. Недолго думая, испуганный пострадавший кинулся к телефону и трясущимися пальцами повторил последний вызов.

– Лаборатория Аркадия Знаевича на связи! Чем можем…

– Аркаша! Это опять я, Егор!

– Егор?! – загорелся голос. – Вновь стал свидетелем присутствия настоящего привидения?

– Да… Буквально пару сек-к-кунд назад!

– А доказательства есть? – неумолимо строго поинтересовался ученый.

– Нет, но… Но если оно приходило ко мне два раза, видимо, придет и в третий…

– Оставайся на месте! – бросил Аркадий и повесил трубку. Динамик заиграл отрывистыми гудками.

Егор удивился, что его друг не стал уточнять адрес. Но предпочел об этом не думать. Он не сомневался, что тот явится точно куда нужно. Оставалось лишь ожидать его прибытия.

Покачиваясь на трясущихся ногах, с затуманенной головой, обитатель квартиры шаркающими шагами направился на кухню, придерживаясь руками за стены. Умом он уже понимал, что пугающий приход иной формы жизни завершился. Но тело еще не успело отойти от пережитого стресса.

Он поставил чайник. Достал с полки банку растворимого кофе. Сыпанул ложку желанного раствора в небольшую кружку и перемешал с сахаром. Только затем залил кипятком. Напиток вспенился, и комнату наполнил аромат жареных кофейных зерен.

Ленивый бариста сел за стол, устланный тонкой россыпью крошек, и сделал первый глоток горячего напитка. Знакомый вкус и тепло, растекающееся по телу, успокоили нервишки. При этом хозяин помещения оставался бодр, и мозг его работал чисто.

Кухня была крохотной. Деревянный стол на алюминиевых ножках занимал почти все пространство от газовой плиты до стены. Но на одного человека ее более чем хватало. Егору даже нравился такой минималистичный, практичный дизайн. Все лежало под рукой. Уборка требовалась минимальная.

Между кухней и злосчастной спальней располагался зал. В нем находились телевизор, диван и рабочий стол, что использовался крайне редко. Груда вещей разных поколений была плотно распихана по полкам, ящикам, антресолям и вешалкам массивных шкафов.

Квартира уже давно стала родной для Егора. И лишь теперь в ней появилась одна лишняя вещь – привидение. Когда-то Егору уже приходилось травить тараканов. Сейчас пришла пора вытравить паранормального гостя. И вот тогда, думал он, размеренная жизнь вновь вернется на круги своя. Об этом он мечтал, неспешно потягивая волшебный черно-коричневый эликсир.

Из незапертого тамбура донесся шорох. Все указывало на то, что пришел Аркадий. Егор ждал звонка в дверь или стука. Однако вместо этого в дверь влетел резкий удар правой нагой. Деревянный проход выбило с хлипких ржавых петель, и полотно с грохотом плюхнулась внутрь квартиры на линолеум. Поверх него возник ничуть не смущенный молодой, по меркам научного сообщества, ученый с коробкой оборудования наперевес. На лице его сияла воодушевленная властная улыбка. Защитные пластмассовые очки закрывали синяки вокруг глаз. Небрежно зафиксированные лаком волосы дыбом торчали из неугомонной головы, придавая ее обладателю вид разбойника. Длинный белый халат подчеркивал худой живот и тонкие руки. Из-под халата виднелись синие джинсы, все в дырах и ожогах, а также полуразвалившиеся серые кроссовки.

– Екарный бабай! Аркаша! Тебя разве не учили, что невежливо открывать дверь с ноги?! Посмотри, что ты со старушкой-дверью сотворил! – негодовал Егор.

Аркаша посмотрел себе под ноги и лишь отмахнулся:

– Это все мелочи, друг мой! Придет час – поставим на место. А ныне часы показывают время науки и исследований! Здравствуй, кстати!

– Ну здравствуй… – Егор подошел к званному визитеру и протянул ему руку.

Но вместо рукопожатия хозяина кольнуло что-то острое. В ту же секунду Аркаша подсунул ему в руки коробку с его поклажей.

– Подержи-ка…

– Ай! – запоздало отреагировал Егор на укол в палец. – Что меня только что кольнуло?

– Анализ крови… Так… Гемоглобин в норме… Тест на алкоголь и наркотики отрицательный…

– Ну конечно, отрицательный! Ты думал, я тебе галлюцинации своего воспаленного мозга описываю?!

– Стоило проверить, – уверенно парировал ученый, пока рылся в своих вещах. – Мы с тобой еще МРТ пройдем чуть позже… А пока веди меня к месту не описанного наукой инцидента!

– Вот. Проходишь через зал… Попадаешь в спальню.

По пути Аркаша проверил каждый угол еще одним своим замысловатым прибором:

– Уровень радиации в норме. Газовый состав воздуха соответствует стандартному уровню веществ в многоэтажном доме, – разочарованно продолжил он. Затем бросил прибор обратно в коробку и достал оттуда следующий.