Шестой круг. Чертоги безумия.

Некогда прекрасная горная цитадель Бел Ри Донар разрушена.

Больше не горят здесь огни великих серебряных лун, не достигает сюда и свет солнца. В недрах горы поселилась только кромешная тьма и холод. Тьма настолько плотная, что казалось, будто к ней можно прикоснуться рукой. В этом страшном месте, в этой тьме была заточена одна единственная узница. Цепями из звездного металла охвачены ее руки и ноги, удавкой перетянуто горло, тяжесть сдавившая грудь не давала сделать ни малейшего вздоха, а тот, что все же был сделан давался ей с превеликой мукой. Ее глазам суждено всегда быть открытыми, а печальной гримасе на обожженном лице хранить след и отпечаток сокрушительного заклятия – копья солнечного света.

–Астрид, ты меня слышишь? – Раздался шепот в темноте.

Девушка вздрогнула, уже несколько столетий она не слышала голос матери, впрочем, и какой-либо другой голос.

–Как ты здесь, еще не умерла от скуки?

Астрид почувствовала, как ее обгоревшей кожи коснулась прохладная ладонь. Мать всегда любила такие шутки.

–Многие считают, будто бы ты уже давно сошла с ума от заточения и кошмаров что здесь обитают. Но я-то знаю, насколько ты сильная. Не каждый решиться бросить вызов всему миру.

В груди Астрид на мгновение вспыхнул огонек раздражения, но тут же погас. Она уже давно осознала свою ошибку, хотя в то время ее план казался идеальным.

–Кстати Мириэль передает тебе привет, – усмехнулся голос из темноты.

После этих слов маска безразличия на лице девушки лопнула, она дернулась, тут же все ее тело пронзила ужасная боль. Но эта боль была ничем по сравнению с ненавистью, которую она испытывала к предавшей ее сестре.

–Вижу ты до сих пор ее не простила. А ведь она спасла тебя.

Что?! Спасла? Именно Мириэль Копье Света нанесла тот раковой удар, именно она во всем была виновата. Лживая тварь!

–И не только тебя, но и всех остальных. Исполни ты задуманное и всем шести мирам пришел бы конец. Мириэль хоть и самая младшая из моих дочерей, да поумнее всех остальных оказалась, только лишь она одна поняла, как не допустить войны и…сохранить тебе жизнь. Так что, поблагодари ее, когда выберешься отсюда.

Астрид пропустила издевку матери мимо ушей. Выбраться из чертогов безумия было невозможно. Это место и этот проклятый ритуал, с каждой секундой выпивающий всю ее жизненную энергию, были созданы с одной только целью – сковывать божественные сущности. Но все же искра надежды поселилась в сердце узницы. Превозмогая нечеловеческие муки, она прошептала:

–Как?

–Так и знала, что тебе будет интересно, – вновь усмехнулся голос. – Как никак ты моя любимица. Не могла же я бросить тебя здесь гнить на веки вечные. Все просто. Нам нужно собрать ключ!

Ключ? Глупость. Осколки ключа от дверей темницы хранили три великих божества: Таргон – Сердце Нечисти, Ассирэ – Владыка Демонов, Ирен – Свет Империи. Никто не в силах бросить им вызов. Только драконы не уступали по мощи богам, но с заточением Астрид и этот шанс канул в небытие. Только лишь она одна могла повелевать ими. Она, да еще один безумный темный эльф, пропавший без вести несколько столетий назад. Тогда кто же осмелиться выйти против богов?

–Люди.

Астрид показалось что она ослышалась? Если б могла узница засмеялась бы в голос. Люди? Самая слабая и никчемная раса, населяющая мир? Они даже выше второго круга не смогли подняться, куда уж им тягаться с богами.

–Ну-у, не будь так непреклонна в своих суждениях моя дорогая. Не в твоем положении что-либо выбирать. Впрочем, напоследок скажу, – ласковый шепот в последний раз коснулся сознания узницы и стал удаляться. – Таких людей наш мир еще не встречал. Они будут сильны, свирепы, а что самое главное…бессмертны.

Мутная пелена, яркие вспышки датчиков. Красные цвета со временем сменились оранжевыми, а затем и зелеными. Странное то было ощущение, как будто бы он отрешился от всего мира и теперь дрейфует в необъятном пространстве.

–Состояние стабильное, можно начинать погружение, – будто из далека донесся мелодичный голос искусственного интеллекта.

–Хорошо Хлоя, я готов.

–Господин, напоминаю, что в руководстве виртуального мира, сказано – для полной синхронизации с персонажем следует произвести конечную калибровку.

–А если проще?

–Вам нужно будет проявить сильную физическую активность.

–Теперь понятно. Если это все, тогда запускай.

–Начинаю погружение.

Когда счетчик достиг ста процентов, прошелестел легкий перезвон колокольчиков, циркулирующие шланги впрыснули жидкость полностью погрузив тело в биохимический состав. Он сделал глубокий вдох, а затем провалился в удивительно сладкий сон.

***

Добро пожаловать в мир Флорин. Первый круг. Вольные Баронства. (Вам присвоен идентификатор: номер игрока: 1273).

Стефан очнулся. С удивлением осознал, что находиться в лесу. Теплые солнечные лучи приятно лизали кожу на запястьях, старались заглянуть в глаза, лесной ветерок игриво трепал его каштановые волосы. В вышине виднелись пушистые кроны деревьев. Он сел, с интересом провел ладонью по мягкой траве. Стебли травы были зелеными, сочными и настоящими! «Поразительно». Это был его первый виртуальный мир.

Комплект одежды, как и обещали новоявленному страннику состоял из: холщовой рубахи, удобных штанов и крепких кожаных сапог. На шее приветливо болтался небольшой медальон с камнем по центру. Как говорилось в руководстве предмет служил ключом для отображения всех характеристик персонажа.

Новичкам советовали как можно скорее отыскать жилище людей. Чем больше был город, тем быстрее в нем можно было найти способ, чтобы улучшить свое физическое и материальное состояние.

–Знать бы еще где этот город.

Пошарив на поясе в поисках карты, он обнаружил небольшой подсумок, который по совместительству являлся инвентарем. В нем лежало три предмета: темный плотный плащ с капюшоном, одна потертая золотая монета и матовый шар похожий на огромную жемчужину.

На монете вместо ожидаемого профиля какого ни будь феодала, виднелся рисунок древнего города. Впрочем, особого внимания монете странник не придал, его заинтересовал другой предмет.

Недолго думая, Стефан взял приглянувшуюся вещь в руку. Шар, отдающий приятным теплом, внезапно начал пульсировать белым светом, через мгновение потек, превращаясь в небольшой, угольно черный кристалл.

Внимание! Получен стартовый случайный предмет системы.

Камень был гладким, матово-черное покрытие не отражало свет, а как будто пожирало его. Стефан удивился произошедшим изменениям и невольно сжал ладонь.

Острые грани минерала в мгновение рассекли кожу, одно неловкое движение и вот уже темно-красная капля крови плавно стекает по черной стенке предмета. Кристалл впитал драгоценную жидкость и рассыпался тысячей черных песчинок. Воздух заклубился, закрутился темным вихрем и на поляну из этого облака вынырнул небольшой черный кот.

Вид он имел странный если не сказать комичный, стоял на двух лапах, обутых в сапоги, одет был в коричневый камзол и такого же цвета небольшие штанишки. Представитель семейства кошачьих уставился парой ярко-желтых глаз с вертикальным зрачком, а затем произнес:

–Господин, меня зовут Ричард, буду рад вам служить.

–Служить? – Стефан не очень-то понимал, откуда взялся котяра. Может это был какой-то игровой сценарий…

–Конечно, разве это не вы призвали меня из заточения?

–Призвал? Пожалуй, что так, – кажется, при покупке капсулы последней модели разработчики обещали подарок. Может быть, этот зверек и был тем подарком?

–Ну хорошо, Ричард, надеюсь ты знаешь где мы сейчас находимся?