– Спасибо, друг. С вами приятно поболтать, уважаемые Рирунги[8], но нам надо идти. Рирунги поклонились и провалились в ставший в момент жидким пол.

– Что это было!?

– Это коридоры тишины. Не будь нас с тобой, ты был бы уже мёртв, шумный самоубийца… «Что говорит твой браслетик?» – саркастично произнёс Лион, заставляя Пити обратить внимания на показатели:

– В нём несколько уровней?

– Угу, 10, если быть точнее. Твоя самооценка поднялась? Хлюпик, ха-ха.

В конце коридора появилась дверь.

– Нам туда.

Лион и Скола поднялись и проследовали к двери. Лион незаметно для Пити дал пять высунувшейся из стены руке.

Серые стены сменил белоснежные глянцевые поверхности. Медицинские кабинеты, пробирки. Пройдя без особого интереса медицинский уровень, Скола забежала вперёд и, открыв электрические ворота, забежала в пространство, заставленное огромными колбами, внутри которых плавали обнажённые существа разных форм тела и цветов.

– Что это за место?

– Это не только хранилище, это ещё и тюрьма, где крайне сильные и опасные персонажи спят вечным сном. Не только артефакты, знаешь ли, могут быть опасными. Это место называют спальней.

Две капсулы были разбиты. На одной висела табличка «Безымянный». На второй надпись была повреждена, можно было различить только первую букву «И».

– Как думаете, им удалось сбежать?

– Это исключено, попасть сюда можно, а вот выйти невозможно. Могут выйти только рабочие, помеченные особой меткой, – показал руку, на которой красовался знак в виде глаза.

– Но… у меня нет такого знака, как я выйду?

– Не переживай, Скола выведет тебя, она специально для этого с нами и пошла.

– Есть ещё что-то, что я должен знать?

– Не волнуйся, всё просчитано, оплошности в нашем деле не бывает, мы профессионалы.

– Надеюсь…

Железный лифт, украшенный металлическими изображениями скелетов, вёл на новый уровень.

– Это место пробегаем как можно быстрее. Это тюрьма для тех, чья способность – бессмертие, их нельзя убить или усыпить. Это место, где сидят обезумевшие, сошедшие с ума бывшие герои.

– Делаем всё как можно быстрее. Заметите движение – бегите. Все дружно ищем маску.

Огромное количество полок, сейфов и просто валяющихся вещей, и непонятно, где именно искать. Так было до тех пор, пока Пити не уронил случайно небольшой шкаф и не поднял голову наверх.

– Нашёл!

На втором ярусе в прозрачном стеклянном шаре с выгравированными рунами парила цель визита мыслителя.

Перед Пити возник чёрный силуэт. Клякса постепенно обрела форму паука.

Скола сидела и спокойно смотрела, как страж пытается догнать мыслителя.

– Используй силу, глупышка.

– Не могу. – Значит, умрёшь.

В тот момент, когда паук превратился в металлические клешни и почти перекусил Пити пополам, сверху с шаром в руке спрыгнул Лион.

– На пять минут нельзя вас оставить!

– Дай мне маску!!

Лион одним ударом кулака разбил стекло, несмотря на руны, и бросил её Пити. Яркая зелёная вспышка осветила хранилище, страж вспыхнул и расплылся смолянистым пятном по полу. Облик Пити изменился: отрасли волосы до плеч, тёплая одежда превратилась в обтягивающий костюм из плотной ткани со вставками из плотного материала. Датчик силы пищал.

Перенеси нас обратно в город!

– А если не смогу?

– Тогда у нас всё очень плохо, так как мы тебе соврали, отсюда нет выхода, расчёт был лишь на то, что ты найдёшь маску.

_{[1] Сок Мамоа – напиток из корнеплода, растущего в диких землях, используемый как средство, которое при употреблении с алкоголем позволяет избежать похмелья вне зависимости от количества выпитого, используется в быту для изготовления настоек, а ботва растения идёт на корм скоту.}

_{[2] Сангвина – подобие кофе, только с ярко выраженным фруктовым вкусом, добывают из семян растения Санги.}

_{[3] Нюхачи – так на сленге называют агентов правителя, осуществляющих надзор за жителями.}

_{[4] Бабугахи – мятные плюшки.}

_{[5] Блисты – единая валюта Бундаша, представляющая собой металлическую пластинку с выгравированными надписями и данными о номинале. Помимо своего прямого предназначения, пластинки имеют функции мультизадачного устройства, используемого как средство связи, средство вывода информации напрямую из разума владельца, в том числе в виде голографических изображений, электронный ключ, носитель личной информации владельца. Блисты невозможно потерять, они появляются по призыву владельца. При передаче блиста его данные обнуляются, а интерфейс подстраивается под следующего владельца.}

_{[6] Сипухи – мирное племя травников и земледельцев, ведущих аскетичный, отшельнический образ жизни.}

_{[7] Пьезо – струнный инструмент, похожий на обрезанную гитару, имеющий форму полумесяца.}

_{[8] Рирунги – древняя воинствующая раса. Представители данного вида из поколения в поколение являются хранителями легендарного, затерянного города «Крайс», а также являются стражниками многих секретных стратегически важных объектов. Живут по собственным законам, не подчиняются ни одному из правителей, уважают силу и храбрость, живут по собственному кодексу чести. Стерегут древности из личных никому не известных побуждений.}

Еле переставляя ноги, увязшие в пыли Смога, Пити молил высших, легендарных Древних о том, чтобы не помереть от жары и газа, смешанного с пеплом, заменявшим в данной местности воздух. Герои могли дышать в подобных условиях, но ограниченное время. Что касается Пити – с его уровнем силы он по соотношению с героями высокого и среднего уровня был обычным человеком.

Скола и Лион, переговариваясь, с хлюпающим звуком переставляли ноги, передвигаясь по зыби.

– Постарайся не помереть. Мы без Мыслителя не справимся. Ха-ха-ха-ха.

– Ха-ха-ха.

Скола и Лион потешались над юным Пити, но не рисковали показывать лица из повязок, похожих на обмотанные вокруг лица бинты.

– Куда мы идём, Лион?

– Спроси у «Большого босса». Она ведёт, и только она знает, куда мы идём.

– А ты уверен в ней?

– Перестань говорить так, как будто меня тут нет. Я лучшая ищейка, к тому же у меня гораздо лучше память, чем у нашего Хамелеона, любящего налегать на «Громовый Джин»…

– Лион, парируй.

– Она права.

– Я думал, будет противостояние – скучно.

Пити засмеялся и случайно во время жестикуляции стащил маску вниз, оголив нос и рот. В глазах моментально потемнело. Мгла, но Пити не потерял сознание, он это понял, когда в момент паники начал махать руками, и руки погрузились в вязкую субстанцию пустоши.

На крики Пити никто не отвечал. Обжигало лицо и дыхательные пути, становилось трудно дышать. Диафрагму захватил спазм, лишив даже попытки глубоко вдохнуть.

Извиваясь в конвульсиях, Пити тонул в вязкой холодной жиже.

Белые пятна фонарей на пустынной тёмной улице и мелькающий стробоскоп, приближающийся с противоположного конца улицы. Мужчина в кепке с голым торсом и в трусах бежал и кричал с мигающим всеми цветами фонарём в руках.

– Эй! Э-э-э-й! – бегущий не реагировал, он лишь ускорился.

Пити не мог пошевелиться. Человек-фонарь приблизился.

– А-а-а-а!!

Пити рефлекторно закрывал лицо руками, одновременно смотря на себя со стороны вырванными глазами, вращающимися на ладони похитителя…