Пришлось смириться. С того момента Ника наблюдала за Дашей особенно внимательно, ожидая неизбежного подвоха.

Но все было не так уж плохо, Даша совсем не изменилась, ушла только нервозность. Да и на замгарин она по-настоящему не подсела: пила не регулярно, а по необходимости. Когда Ника рассказала об этом своему психотерапевту, он пришел в восторг и назначил Дашу очень удачным примером для подражания.

И все равно Ника сказала, что не полезет в эту топь, а теперь вот смотрела на черную коробочку с яркими цветами.

– Это я тебе купила, – сказала Даша.

– А если я швырну ее сейчас вниз?

– Назову тебя дурой, спущусь туда и найду ее. Себе оставлю, хотя я не понимаю, почему ты упрямишься.

– Потому что не хочу подсаживаться на эту наркоту!

– Это не наркота, уже двадцать раз доказано! – закатила глаза Даша. – Подсаживаться она не хочет… А жить нормально ты хочешь?

Ника собиралась ответить очередной колкостью – и не смогла. Поняла, что любые самоуверенные слова сейчас будут ложью. Она только что раздумывала о том, а не сигануть ли с крыши. Это был не основной вариант – и все же вариант! Неужели замгарин и правда хуже, чем прыжок с крыши?

Даша, не ожидавшая почувствовать слабину, свой шанс не упустила, она быстро затараторила:

– У замгарина нет ни одного побочного эффекта, это доказано! Я вот принимаю его уже две недели – и что? Давай, скажи, что я изменилась, и я сразу от тебя отстану!

– Нет, – вынуждена была признать Ника. – Ты совсем не изменилась.

– Вот видишь! Но я-то перемены чувствую! У меня больше сил, мне легче работать, бессонница пропала. Раньше я просыпалась с мыслью «Блин, опять одно и то же…». А теперь мне радостно вставать по утрам!

Опять одно и то же…

Это было знакомо. Одна и та же работа, вроде хорошая, но давно уже прижавшая Нику к стеклянному потолку. Одни и те же встречи с подругами по выходным и праздникам. Одно и то же одиночество дома, где кровать на двоих – и больше ничего для двоих нет. И на фоне всего этого поднимает морду тревога, у которой нет причин и нет границ.

Даша перехватила руку сестры и вложила в нее коробочку.

– Хватит противиться прогрессу, – авторитетно заявила она. – Мир меняется, так или иначе, так бери у него лучшее!

В коробочке лежал блок с десятью таблетками. Полупрозрачные, словно из янтаря отлитые, на золотистой фольге… Сияющая на солнце карамель, петушки на палочках, манящие детей.

Действительно, что может пойти не так? Все ведь этим пользуются!

– Ладно, – тяжело вздохнула Ника. – Может, и стоит попробовать…

Пробуждение было привычно неприятным, из тех, при которых хочется разбить голову о ближайший камень и покинуть уже этот не слишком прекрасный мир. Но камней поблизости не было, да и шевелиться не хотелось. Вылезать из кокона грязных простыней – тоже, потому что дневной свет нещадно резал глаза и усиливал головную боль.

В такие моменты, как показывал опыт, лучше всего затаиться, дать себе где-то с полчаса на размышления о том, что же делать: ползти к бару за бутылкой, чтобы снова спастись от всего, или начать трезветь. Макс предпочитал делать такой выбор сам, однако на сей раз все решили за него. В его кокон, сотканный в равных долях из мятого хлопка и страдания, ворвались оглушительные трели дверного звонка.

Макс зажмурился и выглянул из убежища постели, только чтобы гаркнуть:

– Пошли все к черту!

Решение было неверным: тошнота накатила волной, сжала горло, скрутила желудок. Макс настороженно замер, ожидая, что организм будет делать дальше. Организм сжалился: его все-таки не вырвало. Может, просто нечем было. А вот тот, кто стоял у двери, пощады не знал и продолжал трезвонить.

Тут одно из двух: либо он залил-таки соседей, либо приперлась Эвелина. Лучше бы потоп…

Проклиная все на свете, Макс выбрался из спасительного кокона. Тошнота и головная боль затаились: не атаковали, но и не отступали, держали крепко, намекая, что день будет мерзотный. Макс кое-как отыскал среди валяющихся на полу вещей джинсы и майку – на случай, если за дверью все-таки соседи. Решив, что теперь он уместился в рамки приличия, он добрался до двери и открыл.

Не повезло. Не соседи.

– Сколько можно ждать? – раздраженно поинтересовалась Эвелина. – Господи, ну и вонь у тебя тут… Алкаш!

– Алкаш, – с готовностью подтвердил Макс. – А кого ты ожидала увидеть в квартире алкаша?

– Отца моего ребенка, а не кусок дерьма! Сколько ты уже не просыхаешь?

– Так-то я просохший…

– Вижу я, какой ты! А начал когда?

Этого Макс как раз не знал. Обычно во время благословенной утренней паузы он изучал мобильный, подсчитывая часы или даже дни, на которые выпадал из реальности. Но тут у него эту паузу отняли, и он слабо представлял, какое сегодня число.

Однако не день запланированного визита, это уж точно. Если в жизни Макса и осталось что-то дорогое, так это сын. К каждой встрече с Фраником он готовился, он до этого не пил минимум два дня и вычищал квартиру, насколько это вообще возможно.

Но сына он видел в лучшем случае два раза в месяц, и было это совсем недавно… кажется. Кто их разберет, эти одинаково мутные дни?

– Какая разница, когда я начал? – огрызнулся Макс. – Ты зачем приперлась?

– Сына тебе привезла.

– Что?!

– Не реви! – велела Эвелина. – Он в машине, ждет. Я как знала, что у тебя тут свинарник… Давай, наводи быстренько порядок, и я его приведу.

– Лина, ты не охренела часом? Ты почему не позвонила?

– Это возвращает нас к тому факту, что ты – алкаш. Я звонила. Ты просто не взял трубку.

Такое было вполне возможно. Макс прекрасно знал, что, когда он выпивал достаточно, у внешнего мира не оставалось ни шанса до него достучаться.

– Могла бы догадаться, что я в запое, – сказал он.

– Я и догадалась. Поэтому Франик сидит в машине, а мы с тобой быстро приведем эту нору в человеческий вид. Да поскорее, у меня через два часа очень важная встреча!

Эвелина бесцеремонно оттолкнула его с пути и направилась в квартиру, открывать окна. Идея не худшая: Макс-то уже придышался к духоте своей берлоги, а вот ребенку такие запахи совсем не нужны. А еще ребенку не нужно видеть своего отца в таком состоянии! Неужели Эвелина до сих пор этого не поняла?

Да она вообще странная, если задуматься… Обычно у нее бесхитростная реакция на его запои: орать, пока стекла в окнах не треснут. А теперь она сдерживается, она просто действует, добиваясь того, что ей нужно.

Тут уже возникал резонный вопрос: это точно его бывшая жена или ее заменили на клона с мозгами?

Если второе, то с ней еще можно договориться.

– Здесь нельзя оставлять ребенка, – заметил Макс. – Ты видишь, какой тут срач?

– Вот пусть это будет для тебя уроком: раз уж ты стал отцом, ты больше не можешь жить, как подросток!

И снова вместо воплей – рассуждения по существу. Да что с ней такое?

– В доме еды нет.

– Закажешь что-нибудь, – отмахнулась Эвелина.

– Говорю тебе, это плохая идея… Если тебе нужно куда-то уехать, не швыряй ребенком в меня, найми няню!

– Няня – это плохо для ребенка.

– Пушкину это расскажи!

– Пушкина по итогу пристрелили на дуэли, – напомнила она. – Да и вообще, с точки зрения психологии, общение с отцом мальчику необходимо как воздух.

– Ты ж в прошлый раз вопила, что я не отец, а донор спермы! Следовательно, почетная должность отца моего сына доверена твоему нынешнему.

– Я поняла, что нельзя спорить с природой. Франик тебя любит, это обусловлено генетически и уже не изменится. Да и потом, с Сашей мы разводимся, скоро мужского внимания у Франика станет меньше, и тебе придется стать более достойным примером для подражания.

От удивления Макс застыл на месте, не зная, как реагировать. О своем грядущем разводе Эвелина сообщила так равнодушно, будто рассуждала об обещанном на вторую половину дня дожде.

А так не должно быть! Последние несколько лет второй муж был ее солнцем и луной. Сравнительным рядом для Макса, превосходящим его во всем. И вдруг – развод. Нет, такое вполне могло случиться, особенно если идеальный муж разобрался, что представляет собой Эвелина. Но она не могла воспринять это так спокойно, кошка не мурлычет, когда у нее мышь между когтей вылезает.