— Кто это такие?

— Туристы, — весьма лаконично ответила внученька и принялась описывать шествие летнего карнавала в честь дня создания городка Кобелёво. Признаюсь честно, я совершенно не поняла из её дальнейшей речи, какие балы устраивались в городе, кто пел и почему в этот день квас не подавали. Я то и дело отвлекалась на снующих между столиками ярко раскрашенных роботов, и сновали они не просто так, а разнося заказы клиентам. Мы с Душечкой засели в кафе основательно и пили чай долго и с наслаждением с большим количеством выпечки и фруктов. Я очень уважаю и люблю процедуру чаепития, и от неё не смогла даже отвлечь Душечкина болтовня. Из кафе, как потом я добилась от Надюшечки, название которого было ни много ни мало, а «На троих» красноречиво объясняло количество стульев за столиками, мы отправились в гостиницу. Отправились тем самым путём, каким я попала туда в первый раз, а именно «велкнули», ну или попали через комнату контакта. Душечка явно устала от цоканья копыт и изобилия свежего воздуха.

— А где наши покупки? — полюбопытствовала я.

— Да их уже доставили в наши номера, ещё когда мы чай пили в кафе, — скучным голосом константировала неоспоримый факт Душечка.

— Оперативно, — одобрила я сервис нового века.

— В нашем городе самая быстрая доставка во всей стране! — Душечка почти раздувалась от распираемой её гордости. Вот уж не ожидала от неё такого явного патриотизма. Я решила польстить ей немного:

— И в заведении было очень уютно и вкусно накормили пирогами и напоили горячим чаем за что тебе, Душечка, огромное спасибо!

— То ли ещё будет! Наши балы ты ещё пока не посещала, — Душечка улыбнулась многообещающе. Поднялись в номера, Надюшечка как и ожидалось оказалась моей соседкой. Душечка тут же принялась командовать и незамедлительно прогнала меня в душ. Едва я выбралась из душа, как на меня накинулся бравый парикмахер, потом стилист и наконец, я обрядилась в праздничное платье. Всё это великолепие смотрелось на мне очень даже неплохо, только меня пугало количество бус, навешанных на меня как на новогоднюю ёлку в далёкие советские времена. Однако мода стала причудливей. Я смотрела на себя в большое в пол зеркало и наслаждалась триумфом. Надо сказать, то голубое просторное платье мне шло необычайно. И последний штрих к образу, Надюшечка прикрыла моё личико блестящей полумаской. В зеркале я увидела себя, но помолодевшую на десяток лет, настроение взлетело к потолку. Ах, где мои семнадцать лет? Я ужасно трусила, никогда раньше не была на балу, не довелось. Разве можно считать балом школьный выпускной вечер? По иронии судьбы тогда давным — давно на мне тоже было небесно — голубое платье в талию и с поясочком. Мама заказала его пошив в местном ателье, а ткань купила по случаю в Эстонии в магазине для новобрачных. Мама тогда ездила в Эстонию навестить родственников и попутно прошлась по магазинам. Платье сшили по выкройке из свежего модного журнала, и оно поднимало настроение уже тем, что было дорогое и присутствовало в моём гардеробе. Тогда в том платье я чувствовала себя принцессой и ощущала себя самой счастливой девицей на свете. Восторг от вступления во взрослую жизнь не омрачали даже предстоящие вступительные экзамены в институт. Жизнь бежит по кругу, а вернее планомерно двигается по спирали, и снова голубое праздничное платье бередит мне душу. Вот только полумаска кажется лишней.

— Зачем мне маска?

— Как это зачем? Мы отправляемся на Святочный бал, а ты изображаешь фею, — вещала Душечка тоном не выносящих пререканий.

— А ты кто? — Я в полном недоумении разглядывала родственницу.

— Принцесса, конечно! — Пока я вертелась перед большим зеркалом, Надюшечка сгоняла в свой номер и явилась оттуда совершенной красавицей. Она умудрилась в пять секунд радикально преобразиться и вбежала уже в розовом расшитом атласными розами наряде с пышным кринолином. На её голове покоился белоснежный парик, зачесанный в высокую причёску с миниатюрной золотистой короной. Не удивлюсь, если корона выполнена из чистого золота высочайшей пробы. Глаза девушки возбуждённо блестели. Душечка схватила меня за руку и с чувством произнесла со страстным придыханием:

— Быстрее, Никки! Мы опаздываем!

Душечка не дала мне опомниться, она потащила в чём есть прямо в холл. Но на улице же холодно, мороз! Девица открыла дверь «welcom» и втолкнула меня внутрь, мы сразу очутились в огромном зале. К нам тут же подскочил высокий робот в переливающемся голубом фраке с алой бабочкой на белоснежной рубашке. Обслуживающий механизм вклинился между нами с Душечкой, подхватил обеих под ручки и отбуксировал в сторонку, что бы мы не мешали другим прибывающим. При этом железный дружочек — пирожочек не только цепко держал мою руку, но и пел басом: "Добро пожаловать на бал!" Спел сначала по русски, потом на английском языке, отпустил нас и спешно удалился встречать следующих прибывающих гостей. Однако, сервис на высоте! На площадке для прибытия постоянно появлялись новые люди, а возможно и не только люди. Их подхватывали «железные дровосеки» в переливающейся униформе. Я огляделась, мы стояли у огромного окна. Вместо штор порхали бабочки и огромные ажурные снежинки. Вдоль стены стройным рядком красовались двухметровые голубые ели. Рождество на дворе! Ели были увешаны блестящими гирляндами и оригинальными матовыми шарами. Сказочный лес, да и только.

— Надюшечка, что это? — я воззрилась я на соратницу, которая в это время раскланивалась со своими знакомыми налево и направо.

— Бал, куда мы и собирались, — рассеянно ответила Душечка, кивая кому-то в сторону.

— Что за здание такое непонятное? — я всё больше поражалась грандиозным габаритам зала.

— Так то вокзал, — отмахнулась девица.

— Как вокзал? Зачем вокзал?

— Я застолбила два места на Святочный бал и что же тут непонятного? На вокзале проходят самые замечательные шоу! — Душечка начала потихоньку сердиться, ей не терпелось идти танцевать, а тут я с дурацкими вопросами.

— А поезда где? — для меня всегда вокзал ассоциировался с поездами, со стуком вагонных колёс, с мощными гудками.

— Зачем нам поезда, если мы передвигаемся пешком или на лошадках по городу.

— А если быстро надо?

— Так телепортируемся! — как маленькому неразумному ребёнку разъясняла Душечка. — Как сегодня «велкнемся» и всё в порядке! Усекла?

По всему было видно, что моя родственница начинала «закипать» от моей бестолковости.

— Усекла, — я машинально кивнула Надюшечке с трудом соображая о предмете нашего спора. Моя голова уже крутилась, как на шарнирах, хотелось всё увидеть, попробовать, а если и не попробовать, то хотя бы понюхать. И тут я увидала сцену, которая была на возвышении в центре круглого зала, и туда уже выскочили ведущие с поздравлениями и шутками. О чём шутили, я не поняла, но все вокруг смеялись, и я из вежливости, ну и что бы не выглядеть белой вороной, поулыбалась на всякий случай. Потом вышла певица и завела какую-то арию из оперы, оркестр подхватил с соответствующей музыкой, пары заскользили в диковинном танце. Надюшечку тут же пригласил кавалер в бордовом смокинге, и они влились в узор танцующих. Песня, а также сопровождающая её музыка ласкали слух, но этого языка я не знала, да я кроме родного русского и так ничего не знала. О чём певица пела можно было только догадываться, и я решила, что о любви. Когда-то в детстве в школе я целых пять лет изучала классический английский язык, но так его до конца и не освоила, наверное из-за того, что мало практиковалась. По периметру огромного круглого зала располагался широкий балкон, на балконе в определённом порядке стояли столики и кресла. Я присела за самый удалённый столик, остальные уже были заняты. Пожалуй, столик на двоих нам с Душечкой вполне подойдёт для уютной семейной вечеринки. Я понадеялась, что внученька напляшется и поможет престарелой бабулечке освоить меню. Я плюхнулсь в кресло, а меню не проявилось, не засветилось в уголке столешницы, странно однако. Я привстала и снова уселась основательно поелозив по сиденью кресла пятой точкой. Но нет, ничего не изменилось, на столешнице не возникла бегущая строка да и перед глазами не распечатался плакат с яркими красочными буквами и образами вкусняшек, специально приготовленных на праздник. Я остро ощутила дискомфорт. Что может ощущать динозавр, попавший на Кремлёвскую площадь возле мавзолея Ленину? Вот я то самое чувство и испытала, при чём с полной её остротой. Одинокая чужая и никому не нужная я сидела и скучала за пустым столиком. К хорошему быстро привыкаешь, и мне уже не хватало молниеносного ненавязчивого сервиса, вышколенного или правильно сказать, запрограммированного металлического обслуживающего персонала. Ну нет меню, пусть будет экспромт! Я перестала дуть капризно губки и подняла глаза.