Планета Ортега. Две тысячи пятидесятый год.

Молодые тролли сидели в баре «Заплатка» и хорошо проводили время. Дин, длинноухий тролль с тёмно-зелёной кожей, неторопливо потягивал через трубочку лимонный коктейль. Тин откинулся на спинку кресла, что-то жевал и вяло глядел на танцующих. Его внимание привлекли блондинки в блестящих розовых платьях и на каблуках.

— Эх, хороши, — довольно протянул он.

— Вижу, вижу, — проговорил Дин, ковыряясь трубочкой в стакане. Он думал о чём-то своём.

Тин цокнул языком.

— Вай, красотки.

Дин отвел глаза от стакана и спросил:

— Глаз положил? Так иди и попляши с ними. Я вот что хочу сказать… Знаешь… Хотя ладно, потом. Пошли на танцпол.

Они поднялись из-за стола и присоединились к танцующим. Дин галантно пригласил одну из девушек на танец, и она согласилась. Тин тоже, но другая девушка хмыкнула и отошла.

Ну конечно. Статный мускулистый Дин выглядел гораздо эффектнее и интереснее, не в пример своему другу — неприметному низкорослому Тину. Женский пол обращал на него мало внимания. Тин поправил комбинезон и стал танцевать один.

Музыка играла, и под ее ритмы двигались разные расы: люди, роботы, гуманоиды… Светили прожектора, и вся публика была в ударе. Некоторые заметили, что в направлении танцпола ползло существо, похожее на большого чёрного осьминога. Это Щупальце. Несмотря на кажущуюся грузность, оно стало активно вертеться, танцевать, задевая своими склизкими конечностями то одного, то другого посетителя. Дин и Тин получили несколько раз, и им это не понравилось.

— А-а-а! — крикнул кто-то на танцполе. — Щупальце!

Дин что-то сказал другу, и они схватились за большое чёрное существо. Попытались раскрутить его вокруг своей оси.

— Давай, раскручивай сильнее! — крикнул Дин.

— Оно вырывается! — Тин кое-как держал Щупальце в своих лапах.

— Вызовите полицию! — призвал кто-то в баре.

— Вы чего делаете?! — возмутился кто-то ещё, глядя на троллей. Дин хохотал и раскручивал существо всё сильнее и сильнее.

Потом отпустил, и оно с силой стукнулось о барную стойку. Поднялся грохот, стойка и шкафы перевернулись, посуда разбилась вдребезги, неоновые картины попадали со стен, порвались провода, перегорели прожектора и лампочки. Щупальце неподвижно лежало на полу. Тролли смеялись, но недолго они радовались. Кто-то вызвал полицию, и двое ловких напарников арестовали хулиганов.

Много разных рас обитало на этой планете, и все они взаимодействовали друг с другом. Здесь была развита инфраструктура, работали наземный и воздушный транспорт, культурные и развлекательные заведения. Жители жили в многоэтажных домах.

Полицейский Фёдор отодвинул от себя пустую кружку и заглянул в документы. После последнего вызова он чувствовал усталость и опустошение. Дверь открылась, и вошёл его напарник Алексей. Он бросил перед ним фотографии троллей и недовольно произнёс:

— Дин О-Тул и Тин О-Нон. Раса тролли, оба две тысячи двадцать второго года рождения, старые друзья, ортегцы, холостые. В прошлом году О-Тул был арестован за потасовку на улице.

— Понял. Как Щупальце?

— Уже в норме, госпитализация не потребовалась, а вот хозяин «Заплатки» возмущён: убытки, репутация.

— А где живут эти двое?

— О-Тул на Зелёной улице, О-Нон на Белой.

— Хорошо. Пришли мне все данные о них потом. Будешь кофе? — Не откажусь, — улыбнулся Алексей и сел на диван. — Ну и

денёк сегодня.

Дин О-Тул, одетый в потёртую толстовку и брюки, лежал на диване и глядел в потолок. Месяц назад он просидел сутки в участке из-за инцидента в клубе, заплатил штраф и был свободен.

Он закрыл глаза и мысленно перематывал в мозгу прошедшие события, как в диафильме. В конце концов мысли спутались в один большой клубок, и всё. Дин поднялся, сел и нажал на кнопку, включающую визор. Новостное и визуальное устройство, вмонтированное в стену, показывало прогноз погоды, фильмы, мультики… Тролль оставил его фоном и оглядел свою квартиру с серыми стенами и завалами вещей по углам.

«Надо бы прибраться», — подумал он и встал с дивана. Жил Дин небогато, имел непостоянные заработки в разных киосках, магазинах, курьерских доставках. Молодой тролль напрягаться не любил или что-то ему мешало устроиться на стабильную работу. Возможно, хулиганские выходки. Его детство сложно было назвать счастливым: мать с отцом разошлись, когда ему было пять лет, и воспитывал его отец. Он работал непостоянно, ничему не учил, говорил, что подарит машину, а дальше сам крутись. Несколько раз отец с сыном летал на планету Пиона и посещал с ним детские парки и развлечения. Пиона нравилась Дину. Она была больше, зеленее, уютнее и развитей, чем Ортега, и ему хотелось остаться там навсегда. Но коренной ортегец отец не мог бросить родную планету просто так и переехать на другую, да и понимал, что не стоит путать туризм с миграцией.

Дину хотелось красивой жизни: жить богато, питаться в дорогих ресторанах, модно одеваться, путешествовать. Но для этого надо было прилагать усилия, чего он не делал.

Во время когда он прибирался, в его голове созрел необычный план. Он взял со стола конер — средство связи с кнопками и экраном — и набрал друга.

— Здорово, — быстро проговорил он. — Как ты?

— А? — отозвался сонный голос в устройстве. — Привет… — Я тут кое-что придумал, — начал Дин.

Диск невидимости. Он есть у некоторых роботов, и если положить его в свою машину, становишься невидимым. Дин рассказал Тину, что диск очень нужен ему для одного тайного дела. Эту вещь роботы изобрели, чтобы становиться невидимыми, когда им мешали другие расы или подтрунивали над ними. Хранителями его были роботы-щётки, они передавали диск своим по их просьбам.

— И что ты хочешь сделать? — спросил Тин.

— Я скажу тебе. Встретимся завтра в Тучном переулке в девять вечера?

— Не знаю, — отмахнулся голос в конере. — Я занят. — Не отмазывайся, пошли!

— Не пойду. — Давай!

— Так ты скажи хотя бы, что у тебя за план? — Расскажу. Мы договорились?

— Ох, ладно уж… Уговорил. — Отлично.

Тусклый фонарь освещал тьму Тучного переулка. Здесь редко ходили человекоподобные и другие расы, потому что в этом переулке было темно и скучно, а единственный магазинчик закрылся.

Невысокие старинные двухэтажные дома, в которых никто не жил, обшарпанные стены и отсутствие развлечений не стимулировали никого заходить сюда. Лишь в глубине переулка, подальше от посторонних глаз, уже несколько лет собирался «Союз роботов», чтобы обсуждать свои интересы.

По пятницам по вымощенной булыжниками дороге переулка проходили роботы. Тролли затаились неподалёку в пустом доме.

— Я так и не понял, что ты хочешь сделать? — шепнул Тин.

— В общем, слушай. Я прочитал в одной книге, что роботы изобрели диск невидимости в своём сообществе. Он есть только у роботов-щёток. Сечёшь?

— М, да…

— Так что мы разломаем одного, достанем диск и смотаемся с этой дурацкой планетки.

— Понятно. А как ты хочешь использовать диск?

Дин заёрзал на месте, оглянулся вправо и влево и ответил:

— Вот слушай. Дело о надоевшей Ортеге. Что нам тут делать и что мы тут забыли?

— А где лучше?

— Я хочу украсть деньги из банкомата, у меня есть набор отмычек. Диск невидимости положу в машину, мы быстро двинемся на космическую станцию и улетим на Пиону, нас никто не обнаружит. Я уже выкупил шаттл у знакомого, он не подведёт. Пиона более развита, там хорошо, тепло и чисто. Я там был не один раз.

— Хм, мне…

— Чего ты такой вечно в себе неуверенный? — Да нет, я…

— Брось. У меня новый гаечный ключ. Тихо, прячься.

Мимо заброшенного дома прошли, скрипя механизмами, несколько роботов, но среди них не было робота-щётки. Прошёл час, и проехал робот-велосипед.

Прошёл ещё час. Тихо.