Канаты протащили «Окинас Киба» последние несколько ярдов, и корабль только очень слабо ударился о пирс, когда бросили швартов.

— Мы здесь, — сказала Тиннстра, поглаживая волосы Зорики, стараясь казаться счастливее, чем она себя чувствовала. — Время быть храброй. Ты помнишь, что тебе сказал Гринер?

Зорика подняла голову и посмотрела на Тиннстру грустными маленькими глазками:

— Он сказал, что все, что мне нужно сделать, это притвориться королевой, и люди будут думать, что я одна из них. Это похоже на игру понарошку.

— И он был прав. Ты можешь это сделать? Ты можешь притвориться?

Зорика кивнула:

— Могу.

— Хорошая девочка. — Тиннстра опустила ее на землю, и девочка выпрямила спину.

Когда трап с громким стуком опустился на причал, к ним подошел Раласис:

— Добро пожаловать в Мейгор. Если вы подождете здесь, я пойду поговорю с Тианом Коса.

— Тианом Коса? — повторила Тиннстра.

Раласис наклонил голову в сторону седовласого мужчины:

— Он главный советник короля. Некоторые сказали бы, что он — реальная власть здесь, в Мейгоре. С ним лучше быть осторожным.

Тиннстра взглянул на мужчину. Возможно, он больше походил на свернувшуюся кольцом змею, готовую нанести удар, чем на натянутый лук:

— Я сделаю так, как ты говоришь.

Когда Раласис ушел, она наклонилась и подняла ниганнтанское копье, оставшееся после атаки дайджаку. Оно было около семи футов в длину, включая лезвие. Идеально сбалансированное, со стальным шипом, проходящим по древку, чтобы придать ему больше прочности, и в то же время достаточно легкое, чтобы им можно было пользоваться без затруднений. Она улыбнулась. Еще одно оружие, которое можно добавить в ее коллекцию: меч Шулка, топор Избранного и копье Дайджаку. Что случилось с девушкой, которая боялась драться?

Раласис быстро спустился по трапу и подошел к Косе. Они обменялись несколькими словами, и Коса посмотрел на палубу «Окинас Киба». Затем он последовал за Раласисом обратно на борт.

— Ваше Величество, Тиннстра, — сказал Раласис, вернувшись, — позвольте представить вам Тиана Косу.

Тиннстра улыбнулась:

— Для меня большая честь познакомиться с вами. Позвольте официально представить вам Королеву Джии Зорику.

Мужчина посмотрел на Зорику сверху вниз.

— Мы ожидали короля Кариина, королеву Флорину и... — он еще раз оглядел корабль, — мага. Где они?

Тиннстра оттащила Зорику назад:

— Они погибли при попытке к бегству.

Коса поджал губы:

— Это не идеально.

— Это определенно не входило в план, — сказала Тиннстра, чувствуя себя неуютно.

— Неважно. Мы можем все прояснить во дворце. — Коса повернулся к солдату с фиолетовой лентой. — Проводите... королеву и ее спутницу к карете.

Мужчина поклонился:

— Да, Тиан.

— Минутку, — сказала Тиннстра. Коса бросил на нее свирепый взгляд, но она проигнорировала его и повернулась к Раласису. — Спасибо, что спасли наши жизни, капитан. Мы перед вами в долгу, который никогда не сможем вернуть.

— Я просто выполнял свою работу. Я думаю, вы сделали более чем достаточно, чтобы отплатить мне. Я имею в виду Дайджаку.

Она кивнула, ее глаза устремились в небеса. Все еще пустые:

— Тогда до новой встречи.

Капитан улыбнулся, затем наклонился, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Зорики:

— Я желаю вам только самого лучшего, Ваше Величество.

Солдат повел Зорику и Тиннстру вниз к причалу, его люди следовали по пятам. Лицо Тиннстры стало суровым, когда она шла. Если Зорика могла притвориться королевой, то она, черт возьми, могла притвориться ее защитницей. Ниганнтанское копье в ее руке, безусловно, помогало.

Солдат подвел их к первой карете, провел мимо рыцарей в стальных доспехах. Их было так много, и бедняги внутри, должно быть, уже зажарились. Весь этот металл не соответствовал климату.

Она оглянулась на ходу и увидела, что Коса наблюдает за ней. Теперь его хмурый вид исчез, и губы изогнулись в улыбке. От этого зрелища по спине Тиннстры пробежала дрожь.

Солдат остановился у кареты и открыл дверцу:

— Ваше Величество?

Тиннстра помогла Зорике забраться в карету, но затем солдат ее остановил.

Он указал на ниганнтанское копье:

— Возможно, мы могли бы попросить кучера закрепить его на крыше? Я чувствую, что в карете это будет скорее мешать.

— Конечно. — Она передала копье нервно выглядевшему вознице, но солдат снова остановил ее.

— И другое ваше оружие.

— Я думаю, для него здесь достаточно места, — сказала Тиннстра.

— Даже если и так. — Голос мужчины стал жестче. Его люди стояли полукругом вокруг кареты, не угрожая, но определенно готовые к сопротивлению.

— Тиннстра? — Зорика окликнула их из кареты.

— Минуточку, любовь моя, — ответила она, глядя солдату в глаза. Сейчас было не время сражаться. Это было время для новых начинаний и дружбы. Она сняла топор со своего пояса и передала его, затем расстегнула пояс и передала его и свой меч в ножнах мужчине. — Я ожидаю, что они вернутся.

— Конечно, — ответил солдат и передал их лакею, который исчез в бесчисленных рядах позади них.

Безоружная, она забралась внутрь вслед за Зорикой. Они сидели рядом на роскошном бархатном сиденье цвета насыщенного красного вина, окруженные интерьером, выкрашенным в золотой цвет. Сказать, что было странно сидеть в такой роскоши, было бы преуменьшением. Все было таким блестящим, таким новым, таким… чистым.

Зорика вложила свою руку в руку Тиннстры, ее маленькие пальчики переплелись с ее собственными:

— Тиннстра...

— Все будет хорошо, — сказала Тиннстра, еще раз взглянув на солдат.

Дверь захлопнулась с такой силой, что карету закачало из стороны в сторону, щелкнул запирающий дверь засов.

Тиннстра глубоко вздохнула. Мейгорцы осторожны, вот и все. Как только они доберутся до дворца и увидят короля, все разрешится. В конце концов, Зорика была его племянницей.

Когда карета тронулась с места, увозя их в город, а кавалерия ехала рядом и впереди, Зорика тихо заговорила с Тиннстрой:

— Теперь мы в безопасности?

Тиннстра слишком хорошо знала этот взгляд. Она сама глядела также большую часть своей жизни:

— Конечно. Мы идем во дворец, чтобы встретиться с твоим дядей королем, а также с твоими кузенами.

Карета, подпрыгивая и дребезжа, пробиралась через Лейсо, взбираясь по извилистым дорогам. На оживленных улицах движение было медленным, даже с кавалерийским эскортом. По крайней мере, легкий ветерок сумел их найти, пробравшись за занавеску, и Зорика с Тиннстрой повернули лица, чтобы насладиться его прикосновением.

Вблизи Лейсо оказался еще более странным. С одной стороны, он совсем не походил на зону боевых действий, из которой Тиннстра только что вырвалась. На стенах зданий не висели флаги Эгрила, Черепа не проверяли документы, никаких — она снова взглянула вверх — монстров в небе. Вместо этого толпы людей высыпали с дороги на тротуары, не желая быть оттесненными приближающейся кавалерией и экипажами. Магазины были открыты и полны покупателей. По обочинам дорог выстроились лотки лоточников, торгующих кальмарами на гриле, жареным рисом или говяжьими шашлыками. Люди сидели вокруг на табуретках и стульях или даже просто на обочине, болтая и смеясь с друзьями, распивая напитки и рассказывая истории. Все это было так... нормально.

Конечно, была и другая сторона: лучники на крышах, баррикады, свежевырытые траншеи и группы солдат повсюду. В этом отношении город был готов к вторжению. Он был готов к Эгрилу.

Они поднимались все выше, впереди замаячил дворец, расположенный на вершине горы. Теперь на дороге не было гражданских лиц, только солдаты, вооруженные копьями и мечами. Некоторые прятались за баррикадами, в то время как другие наблюдали за приближающейся процессией со своих лошадей. Как и сказал Раласис, это была тяжелая дорога, даже для Черепов.

Затем карета замедлила ход, и Тиннстра увидела впереди красный барьер, преграждающий путь, за которым стояла еще дюжина людей, их доспехи сверкали на полуденном солнце. Позади них дорога тянулась прямо ко дворцу.