У Зорики возникло искушение слететь вниз и его напугать. Он не знал о ее способностях — еще одно из многочисленных правил Анамы — и было так заманчиво его удивить. Но в этот день уже было раскрыто слишком много секретов, и Векс мог не так хорошо воспринять правду. Она не могла позволить себе потерять единственного друга, который у нее был.

Зорика приземлилась в роще в сотне ярдов от задних ворот фермы и, переведя дыхание, наблюдала за работой Векса. Родители давали ему бесконечный список дел по дому на каждый день, но он никогда не уклонялся от них и не жаловался, как это обычно делала Зорика. Это сделало его большим и сильным, не оставив и следа от мальчика, который раньше бегал за ней — не то чтобы Зорика возражала бы против того, чтобы за ней снова гнались. Возможно, она даже позволит ему поймать себя, в следующий раз. Это, вероятно, шокировало бы его больше, чем то, как она летает или выполняет какие-либо другие свои маленькие трюки.

Она усмехнулась этой мысли, открыла скрипучие ворота фермы и пошла к своему другу.

Векс обернулся, широко улыбаясь:

— Я так и думал, что это ты.

— Это я, — ответила она.

Векс положил топор и взял маленькую тряпочку, чтобы вытереть пот с лица:

— Что тебя так обрадовало этим утром?

— Наша встреча.

— Приятно это слышать.

— Ты сейчас чем-нибудь занимаешься?

Векс кивнул на груду расколотых бревен.

— По-моему, ты с ними закончил, — сказала она.

— Сделал достаточно, — сказал Векс, — если у тебя на уме что-нибудь повеселее.

— Сегодня в деревне ярмарка. Не хочешь пойти со мной?

— Конечно. — Озорство блеснуло в его глазах. Он вытер тряпкой шею сзади и расстегнул рубашку там, где она прилипла к груди. — Только дай мне пойти и сказать народу, и тогда мы сможем уйти.

— Вперед.

— Не смей двигаться. — Векс направился в фермерский дом, задержавшись на пороге, чтобы с хитрым видом еще раз взглянуть на Зорику, но покраснел, когда она мгновенно поймала его.

— Я все еще здесь, — поддразнила она. — Не нужно меня проверять.

Бедный мальчик чуть не упал внутри дома, и это снова заставило Зорику рассмеяться. Во имя Богов, ей нужно посмеяться. Лучше, чем беспокоиться о том, что она узнала раньше. Нельзя избежать того, что Зорике придется покинуть единственное место, которое она считала своим домом, и вернуться в будущее со своими матерями. Вопрос был только в том, когда. Кое-что еще, в чем у нее не было ни слова, ни выбора. Она была королевой, обладала магическими способностями и была бессильна сделать хоть что-нибудь.

— Ты готова? — Векс стоял у двери, с ухмылкой на лице и блеском в глазах.

Волна печали захлестнула Зорику. Возможно, это последний день, когда они могут быть вместе. Не нужны никакие Черепа, чтобы ее убить — расставание с Вексом наверняка это сделает. Она попыталась улыбнуться и понадеялась, что он не увидит слезинку, пытающуюся сбежать из уголка ее глаза:

— Да, я готова.

Он подскочил к ней, весь такой нетерпеливый и заинтересованный, и протянул ей руку, чтобы она взяла его за локоть:

— Тогда пошли.

И, вот так, Зорика отправилась на ярмарку со своим лучшим другом. Матери будут ее ругать, когда она позже вернется домой, и она это примет. Однако сегодняшний день принадлежал ей. Ей и Вексу.

Они шли по дорожке рука об руку, и ложь тяжелым грузом лежала у нее на сердце. Она должна была иметь возможность доверить Вексу правду. Он бы понял. По приказу Анамы она держала все в секрете от него. Это был не ее выбор, потому что ничто в ее жизни никогда не было ее выбором. Рассказать ему было бы ее решением.

Это было бы правильно.

— Векс?

— Зорика? — Он посмотрел на нее сверху вниз, подвинув руку, чтобы они оказались немного ближе. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, а легкий ветерок доносил до них обещание лета.

— Что бы ты сказал, если бы я рассказала тебе кое-что... то, чего ты обо мне не знаешь?

— Например?

— То, что может заставить тебя думать обо мне по-другому.

— Этого не произойдет.

Зорика понизила голос:

— Ты этого не знаешь.

— Знаю. Я знаю тебя всю свою жизнь, достаточно близко. Что бы это ни было, это не изменит моих чувств к тебе. Обещаю.

Они продолжали идти, тишина сгущалась с каждым шагом. Зорика чувствовала, что Векс наблюдает за ней, но не могла посмотреть на него. Еще нет. Ей нужно было найти правильные слова.

— Зор... что бы это ни было, я не буду возражать. Ты можешь мне доверять.

— Я знаю. Я… Это... я... — Что она могла сказать? Я королева. Я из будущего. У меня есть магические способности. Все это казалось безумием для нее, и, если это так, то, определенно, прозвучит безумием для Векса.

— Что это? Ты можешь мне сказать. — Он остановился и обнял ее за талию так, как никогда раньше не делал. Это удивило ее, в хорошем смысле. Ей понравилось это ощущение. — Что-то случилось с твоими матерями?

— Нет. Совсем нет. Просто... мы поссорились сегодня утром. Я сорвалась с места и пришла повидаться с тобой вместо того, чтобы заниматься своими... делами по дому. — Почти правда, но на самом деле еще одна ложь. Как легко было говорить им, как трудно быть честной. Это то, во что они ее превратили? Лгунью?

— Не волнуйся об этом, — сказал Векс, целуя ее в лоб. — Я постоянно ссорюсь с матерью и отцом. Они это переживут. Кроме того, ты заслужила выходной.

Зорика сморщила нос.

— Ты все время ссоришься со своими родителями? Правда? — Она рассмеялась. — Ты, наверно, требуешь дополнительной работы по дому: «Дайте мне нарубить еще больше поленьев!» В это я могу поверить.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и Зорика вдруг впервые осознала, насколько он крупнее ее. Он больше не мальчик. Она тоже не девочка.

— Итак, в чем секрет? — спросил он.

— Я... — Слова застряли у нее в горле. В уголках ее глаз появились слезы. Их было невозможно скрыть. Не сейчас, когда Векс так близко.

— Эй. Все в порядке. — Он погладил ее по щеке большим пальцем. — Послушай, что бы это ни было, скажешь мне, когда будешь готова. Давай сходим на ярмарку и немного повеселимся.

Она кивнула, радуясь возможности отложить разговор. Она поцеловала его в щеку:

— Спасибо.

Ни один из них не пошевелился. Они просто смотрели друг на друга, как будто между ними происходил совершенно другой разговор, между их сердцами и телами. Мир и все тревоги Зорики исчезли. Были только она и Векс, одни.

Залаяла собака, разрушив чары. К ним шел мужчина, черно-белая собака бегала кругами вокруг него. Он улыбнулся, поймав взгляд Зорики:

— Вы, двое, пропустите ярмарку, если будете стоять там с влюбленным видом весь день напролет.

Зорика и Векс отпрянули друг от друга быстрее, чем если бы на них вылили ведро холодной воды.

— Мы не… Я имею в виду... она… Я... — Векс раскраснелся и стал запинаться, и, когда он посмотрел на нее в поисках поддержки, Зорика не выдержала и рассмеялась. Может быть, в нем все-таки осталась частичка мальчика.

Они позволили мужчине пройти мимо со своей собакой, затем последовали за ним, разговаривая о том о сем, пропуская невысказанный разговор и игнорируя опасения Зорики. Позже будет время обнажить душу и рассказать все. Пока что светило солнце, и она была с Вексом. Большего она и не хотела.

Деревня находилась на полпути к Айсаиру и состояла всего из нескольких домов вокруг рыночной площади, с храмом Четырех Богов и постоялым двором. Очевидно, на постоялом дворе было больше людей, чем в храме, но Зорика не была ни в том, ни в другом, поэтому она не могла сказать, правда ли это. Посещение храма было еще одной вещью, которую Анама не одобряла. Не потому, что она не была религиозной, а потому, что ненавидела находиться там, где люди могли задавать вопросы. Она всегда волновалась, что разговор может изменить будущее. Тиннстра закатывала глаза за спиной мага, когда Анама начала распространяться о своих правилах, и, честно говоря, Зорика чувствовала то же самое. Как может приветствие что-то изменить?