На первом этаже были еще две комнаты с закрытыми дверями. Он затаил дыхание, подкрадываясь к первой. Он потянулся к дверной ручке, крепче сжал нож и поднял его, готовый нанести удар.

Ручка заскрипела, когда Дрен повернул ее, и он быстро толкнул дверь. Кровать стояла в дальнем углу комнаты. Кто-то спал под одеялом. Джакс. Это должен быть Джакс.

Чтобы добраться до кровати, потребовалось четыре шага. Дрен почувствовал, как в нем поднимается гнев. Возмездие.

Дрен схватил Джакса за плечо, чтобы перевернуть его и вонзить нож ему в сердце, но его рука просто утонула в одеяле. Там никого не было. Дрен собирался проткнуть какое-то свернутое постельное белье.

Черт. Джакс, должно быть, в соседней комнате.

Он повернулся и пошел обратно. На лестничной площадке он остановился, услышав мужской голос снизу. Не Джакса. Этот голос был моложе, не такой измученный.

— Мы пока не знаем, кто такой новый губернатор, но Черепа не ждут. Они вышибают двери и хватают всех, кого хотят. Это хуже, чем было долгое время.

Дрен перегнулся через перила, пытаясь разглядеть говорившего. Он не подумал, что Джакс может быть с кем-то еще. Нечего беспокоится о старике, но если с ним был другой шулка…

— Нет никакой логики в том, кого они забирают, — продолжил мужчина. — Все это так случайно, мы не можем вовремя убрать их цели, чтобы спасти хоть кого-либо.

Черт возьми, Дрен не собирался рисковать. Джакс мог подождать. Дрен, в конце концов, был терпеливым человеком, и он не собирался идти на самоубийственную миссию. Он попятился к лестнице. Теперь он знал, где живет Джакс, и мог вернуться, когда ему заблагорассудится. Он развернулся. Пора уходить.

— Я думал, мы тебя убили, — сказал Джакс, сидя на лестнице, ведущей на следующий этаж. Широкая ухмылка на лице старика и дубинка в его руке. — Осторожнее со своим ножом — ты можешь кого-нибудь поранить, если не будешь осторожен.

Дрен не мог в это поверить:

— Как, черт тебя возьми, ты ко мне подкрался?

Джакс только усмехнулся и выпрямился. Теперь, когда они оба были на ногах, Дрен понял, насколько шулка крупнее его. Джакс, должно быть, был выше шести футов ростом. Широкоплечий. Теперь, когда его спина выпрямилась, он внезапно перестал выглядеть таким хрупким. Дрен мог видеть в нем воина, тело, созданное за всю жизнь сражений.

— Итак, ты хочешь продолжить разговор или мы сразу перейдем к попыткам убить друг друга? — спросил Джакс.

Дрен улыбнулся, пожал плечами, пытаясь выглядеть застенчивым, как мальчик, которого застукали за тем, что он запустил руку в торт. «Наверное, будет лучше, если мы перейдем сразу к убийству». Он сделал выпад с ножом еще до того, как закончил предложение, мысленно представив, как лезвие уже погружается в живот Джакса.

Только старика там не было. Он отступил в сторону, и, когда удар Дрена пролетел мимо, Джакс ударил его дубинкой по руке. Рука онемела, и он выронил нож. Дрен развернулся, каким-то образом удерживая равновесие, и нанес удар другой рукой, но Джакс отклонил голову в сторону, и Дрен снова промахнулся. Он попробовал один хук правой, но рука не слушалась, и Джакс врезал дубинкой по животу Дрена. Дрен упал на колени, и его вырвало желчью на пол. Гнев, унижение и ненависть смешались с кислотой в его желудке, и он с криком бросился на Джакса. Он бы выцарапал этому гребаному хрену глаза пальцами, если бы пришлось, разорвал бы ему горло зубами.

Джакс основательно треснул его в челюсть. Бросил на пол. Дрен сплюнул еще больше блевотины и крови и уставился на Джакса, который стоял без единой капельки пота на лбу.

— Давай, пацан. Ты можешь придумать что-нибудь получше. Я думал, ты убийца. — Ублюдок рассмеялся.

Дрен заметил свой нож, лежащий у лестницы, и бросился к нему, а не к старику. Джакс подождал, пока пальцы Дрена не окажутся на рукояти, а затем топнул своими большими тяжелыми ботинками. Дрен закричал, когда каблук Джакса раздавил ему пальцы, но другой удар ботинком в живот заставил его замолчать. Он свернулся калачиком в углу лестничной площадки, баюкая свою руку, пытаясь отдышаться.

— Хочешь сказать что-нибудь смешное? Какие-нибудь оскорбления в мою сторону? — спросил Джакс. — Нет?

Дрен понял, что у него нет шансов против Джакса. Не сейчас. Не так. Он был глуп, думая, что у него есть. Во всяком случае, не в прямом бою. Ему нужно было уйти.

— Только не говори мне, что с тебя хватит, — сказал Джакс. — Я всего лишь старик. — Он помахал культей. — И к тому же однорукий.

— Пошел ты нахуй, — выплюнул Дрен и бросился вниз по лестнице. Он попытался перекатиться, чтобы защитить голову, когда ударился о лестничную площадку внизу. Он отскочил от ступенек и стены, прежде чем растянуться на полу ковровой лавки и оказаться лицом к лицу с мужчиной в инвалидном кресле. На секунду они встретились взглядами, но Дрен услышал, как Джакс спускается по лестнице. Пора уходить. Он вскочил и побежал к выходу из магазина. Дверь была заперта, так что оставалось только окно. Он вскочил на груду ковров и бросился через нее головой вперед. Стекло и дерево разлетелись вокруг него вдребезги.

Дрен сильно ударился о землю, разбив голову, и его засыпало осколками стекла. Он порезал ноги о прилипшее к босым ступням стекло, когда, пошатываясь, бросился в толпу. Он проталкивался сквозь толпу, не обращая внимания на проклятия и крики. Каждый вдох причинял боль. Каждый кровавый шаг был мучением. Он все еще не понимал, как старик побил его, но, когда Джакс отведет взгляд, Дрен вернется. Это еще не конец — ни в коем случае. Дрен вернется с бомбой в руке и будет наблюдать за взрывами.

Он не видел Черепов, пока не столкнулся с ними. Он отскочил от одного и приземлился на задницу, оставив кровавое пятно на белой броне солдата. Два Черепа вздернули его на ноги и крепко держали.

Череп посмотрел на пятно, которое Дрен оставил на его броне, затем поднял глаза на Дрена:

— Ты покойник.

— Спасибо Кейджу, что я вас нашел. Кто-то пытался меня убить, — сказал Дрен. — Я только что сбежал.

Череп посмотрел вниз по улице, мимо Дрена:

— Почему кто-то хочет тебя убить? Поймать как ты красть?

— Этот человек — мятежник. Я подслушал, как он замышлял напасть на солдат. Он поймал меня прежде, чем я смог убежать, чтобы вас предупредить.

— Мятежник? — Это привлекло их внимание.

Дрен указал вниз по улице:

— В ковровой лавке. Там, откуда я сбежал, разбито окно. Чувак внутри — главный ханран. Вы должны его арестовать.

Череп небрежно ударил Дрена тыльной стороной ладони по челюсти. Только солдаты, державшие его руки, удержали Дрена на ногах. Череп сказал что-то на эгриле, что Дрену не понравилось.

— Я не могу туда вернуться, — закричал Дрен. — Он меня убьет. Я сказал вам, где его найти. Пожалуйста, отпустите меня — мне даже не нужна награда.

— Тихо, — сказал Череп. Дрен видел, как удар приближается, но избежать его было невозможно.

33

Дарус

Айсаир

Дарус должен был признать, что наблюдать за Киориу было приятно. Вместе с дрессировщиков Осмером и его зверями он вернулся на тайное место встречи повстанцев Джии. Спущенные с поводков, Киориу стали рыскать по щебню, как встревоженные кошки, осматривая каждый камень. Дважды они даже осмотрели Даруса, рыча и щелкая зубами у ног его коня. Конь был черным боевым конем, великолепным животным, выведенным для войны, но Киориу все равно его нервировали. Солдаты держались как можно дальше от Киориу, руки всегда рядом с оружием — на всякий случай.

Дарус чувствовал на себе взгляд сестры. Она надеялась — он точно знал! — что приглашение Киориу обернется катастрофой. Ее радовала любая возможность выставить его ничтожеством.

Он игнорировал ее, насколько это было возможно, отказываясь доставить ей удовольствие. Его успех был бы достаточной местью — до того дня, когда он смог бы ее убить. Он улыбнулся. Это будет мгновение, которым можно будет по-настоящему насладиться. Это будет... изысканно.