Он достал краску и кисти, которые спрятал там несколько дней назад, затем протянул кисть и баночку Квисту:

— Ты нарисуешь член настолько большим, насколько можешь. Я напишу слова.

— Нас убьют, — сказал Квист.

Дрен усмехнулся:

— Нет, если мы будем быстрыми. Наступит утро, и все это увидят.

Они перебежали дорогу, пригибаясь и держась в тени. Оказавшись там, они присели на корточки и открыли глиняные горшочки с краской. Она была красной, как кровь, и идеально подходила к стенам цвета охры. Гребаные Шулка. Хуесосы, большинство из них.

Дрен принялся за работу, нанося краску и посмеиваясь про себя. Он задержится поблизости и понаблюдает, как у Шулка закрутятся яйца, когда они это увидят. Какое это будет зрелище!

Он почувствовал руку Квиста на своем плече. Дрен обернулся. «Ты закончил... » Слова застряли у него в горле. Позади стоял не его кузен, а гребаный шулка, и в руке у него был меч. Квист стоял на коленях в нескольких ярдах от него, за его спиной стоял еще один шулка с обнаженным мечом.

— Что за хрень вы тут делаете? — прорычал шулка.

Дрен упал на колени, ему не нужно было слишком притворяться, чтобы выглядеть испуганным:

— Пожалуйста, это была просто шутка. Мы не хотели никого обидеть.

Шулка посмотрел на стену:

— Мне это не кажется шуткой.

— Я это счищу. Я обещаю. — Дрен склонил голову, ненавидя себя за то, что съежился, но слишком остро ощущая меч в руке шулка.

— Как ты думаешь, что нам следует с ними сделать, Кастер? — спросил шулка своего товарища.

— Закон ясен. Они рабы. Убей их, — сказал другой.

Дрен посмотрел вверх и увидел, как поднимается меч.

3

Джакс

Гандан

Джакс сидел за своим столом, спрашивая себя, когда же Эгрил нападет. Он был сыт по горло ожиданием и всей административной работой, которую ему приходилось выполнять, чтобы содержать армию в Гандане. Он хотел, чтобы Эгрил просто пошел в атаку; тогда он сможет делать то, что у него хорошо получалось, — убивать ублюдков. И, конечно, их там было предостаточно, ожидающих, когда их втопчут в грязь.

Его настроению не способствовало то, что в Гандане было чертовски холодно, несмотря на то, что на севере это считалось летом. Как бы ему хотелось вернуться в Киесун, насладиться настоящим теплом.

Он подбросил в огонь еще одно полено. Местные жители, работавшие в Гандане, считали его сумасшедшим за то, что он поддерживал огонь, но он провел достаточно лет в сырости и холоде на полях сражений и знал, что надо наслаждаться комфортом, пока возможно.

Кто-то постучал в его дверь.

— Войдите, — крикнул Джакс.

Дверь открылась, и вошел его сын, Кейн, выглядевший во всех отношениях идеальным солдатом клана Хаска. Гордость переполнила Джакса. Трудно поверить, что мальчик уже был капитаном. Его безупречный нагрудник сверкал в свете камина, на голове был шлем с черным плюмажем и опущенными щитками для защиты щек, готовый к войне.

— Даген прибыл со своими людьми.

— Тогда пойдем и посмотрим на него. — Джакс поднял свой меч и прикрепил его к поясу.

— А как насчет твоих доспехов? — спросил Кейн, указав подбородком.

Его нагрудник был прислонен к стене. Он был покрыт тысячами царапин и мелких вмятин, напоминавших о целой жизни, проведенной в боях, но все еще сохранял тот блеск, которого мог добиться только профессиональный солдат.

— Я думаю, что выживу без него. Эгрилы не собираются нападать в этот самый момент.

— Ты тот, кто приказал каждому мужчине и женщине носить его на службе.

Джакс улыбнулся. Парень был прав. Он всегда был чертовски прав. Совсем как его мать. Он подобрал свои доспехи, надел их через голову и туго затянул ремнями:

— Теперь ты счастлив?

— Шлем? — На губах Кейна промелькнула тень улыбки.

— Не думай, что я не прикажу выпороть тебя за неподчинение только потому, что ты мой сын, — проворчал Джакс, поднимая свой золотой шлем и засовывая его под мышку.

Кейн вытянулся по стойке смирно и отдал честь:

— Да, сэр.

— Пошли, давай найдем Дагена.

Они вышли наружу, на свежий вечерний воздух. Солнце опустилось за горы, оставив за собой красные, золотые и пурпурные полосы, перечеркнувшие небо. Как всегда, масштабы крепости не переставали его поражать.

Гандан был больше похож на маленький город, чем на военный лагерь. С годами он рос, привлекая все, в чем нуждались солдаты — места, где можно поесть, выпить, поиграть в азартные игры, потрахаться, подраться — и всех людей, необходимых для того, чтобы это произошло. Там были дома для мужей, жен и детей, конюшни, оружейные мастерские, кузнечные, плотников... Список можно было продолжать и продолжать. Ходили разговоры о том, чтобы отослать всех гражданских, когда Эгрил двинулся на юг, но стены не были пробиты за семьсот лет, и теперь это не изменится.

Зубчатые стены тянулись на пять миль между двумя горными хребтами, перегораживая долину, которая была единственным маршрутом между Джией и Эгрилом. Сама главная стена была высотой в тридцать футов. Джакс мог только спрашивать себя, сколько пота, крови и слез, должно быть, ушло на строительство стены семь столетий назад. Она выглядела так, словно выросла из земли в виде цельного куска скалы. На ее поверхности не было никаких признаков кирпичей или стыков — просто гладкий камень от одного конца до другого. Мифы утверждали, что стена был воздвигнута за один день каким-то магом, но Джакс в это не верил. Просто чепуха, чтобы произвести впечатление на местных. Конечно, ни один из магов, которые все еще оставались в живых, не был способен ни на что столь впечатляющее. Даже Аасгод, Лорд-маг.

Даген ждал на плацу, выстроив своих шулка позади себя. Еще четыре тысячи мужчин и женщин присоединятся к шести тысячам, которыми Джакс уже командовал в Гандане. Безумие. Даже учитывая огромное количество эгрилов в долине за пределами стены, Джакс не понимал, почему кто-то решил, что ему нужна дополнительная помощь в Гандане. Не было ни одного эгрила, которого он не смог бы убить.

Джакс выбросил эти мысли из головы и подошел к своему старому другу:

— Грим Даген собственной персоной! Рад тебя видеть.

— И я, — ответил Даген. — Сколько времени прошло? Три года? Четыре? — Двое мужчин схватили друг друга за предплечья. Даген ничуть не изменился. Он все еще выглядел крупнее любого горного Коджина. Вокруг глаз появилось еще несколько морщинок, но их и у Джакса было предостаточно.

Джакс рассмеялся:

— Восемь.

— И потребовалось всего несколько тысяч эгрилов, чтобы снова собрать нас вместе.

— Я просто надеюсь, что ты не зря потратил время, придя сюда. У нас более чем достаточно Шулка, чтобы справиться с дикарями.

— Аасгод беспокоится, — сказал Даген. — Я думаю, он послал бы сюда все кланы, если бы мог. Как бы то ни было, он заставил меня привести с собой двух его магов.

Спина Джакса напряглась. У него не было времени на магию:

— Зачем они нам нужны?

— Он боится этого их императора. Он даже говорит о Секановари.

— Он думает, что это Последняя Война? Этот человек сумасшедший.

Даген пожал плечами:

— Его слово имеет большой вес при дворе. Люди слушают. Люди напуганы.

— Рааку ничем не отличается от остальных дикарей, — сказал Джакс. — Может быть, немного злее, но это все. Это не конец света.

— Эгрилы верят, что он — сын их Бога, Кейджа. Вот почему племена объединились вокруг него.

Джакс усмехнулся:

— Чепуха. Он просто использует их веру, чтобы напугать ублюдков, чтобы они последовали за ним —и убивает всех, кто этого не делает. Беженцы, хлынувшие через стену, являются свидетельством этого. Он совершает геноцид в Эгриле. Повсюду тела. — Он сплюнул. — И скатертью дорога им всем. Единственный хороший эгрил — мертвый эгрил.

— Не могу с этим поспорить. Я думаю, Кариин дурак, что заставляет нас впускать их в Джию. Трудно проявить милосердие к какому-нибудь эгрилу, когда я провел всю свою жизнь, сражаясь с ними.