Мы поднимались по лестнице в полном молчании. На каждом этажном пролете, охрана очередного этажа, открывала перед нами двери. Они прекрасно знали нас, так что не тратили время на проверку пропусков. Единственной загвоздкой стал охранник на одинадцетом этаже. Андрей Васильевич Петров или просто дядя Андрей, как называли его все ученики местного класса. Ему было далеко за шесдесят, и он был офицером здешнего этажа. Каждую свою смену, он встречал приходящих в класс детей, подбадривая невыспавшуюся молодежь, веселыми шутками и пожеланием удачи. Отличный мужик, которого любили и уважали все ученики.

– Опа, пострельцы, а вы куда это намылились? – Отворив двери, удивленно спросил он. – Занятия сегодня ведь отменили. Хотя… Я еще понимаю Тома, но ты куда прешь Семён? Если старческая память мне не изменяет, вчера тебе уже стукнуло шестнадцать, а значить на тебя распространяются те же правила что и на других совершеннолетних. А ну пропуск давай.

– Но… я…

Я совершенно растерялся, не зная как поступить в этой ситуации. До шестнадцати лет, пропуск между этажами был не нужен, а охрана прекрасно знала меня но не была в курсе что мне уже шестнадцать. В растерености я стал озираться и рыться по карманам, словно там действительно лежал пропуск. Только спустя десяток секунд, я заметил улыбку на лице офицера.

– Да ладно вам, нельзя так зло шутить.

–Ха-ха-ха. Да как можно было удержаться в такой ситуации. – В голос рассмеялся Петров. – Ладно, знаю я что ты за сертификатом идешь. Твой отец вчера даже проставился перед другими офицерами за твой праздник. Кстати с днем рождения тебя. Поздно конечно, но лучше так чем никак.

– Спасибо. – Пожав ему руку, я уточнил. – МарьВановна у себя в классе?

– А куда ей деться-то? Старушка наша боевая, только преподает здесь на одинадцетом, а место ее спальное на четвертом этаже. Там сейчас сами понимаете, настоящий ад. Люди с третьего толпой ломятся, жизни спокойной там нет. Так что Маричка, часто остается в классе ночевать.

– И вы разрешаете ей оставаться здесь? Отряд «В» всегда выступал за неукоснительное соблюдение правил и дисциплины. – Выйдя вперед, горячее заявила Тома.

Я вздохнул, укоризненно глянув на девушку. Ее бунтарский нрав мне был хорошо известен. Что до отношения к охранителям… Тома жила на шестом этаже, и если ее отец вполне себе имел разрешение, пусть и временное, на пересечение этажей, то ее мать покинуть родной этаж не могла. Именно с ее подачи, Тома, взрастила в себе бунтарские ростки, выработав некое пренебрежение к отряду «В». Это кстати была еще одна причина, моего не желания вступать в этот отряд.

– Эх, Тамара, Тамара. Куду уж мне уследить за учительницей, старый я уже, зрение подводит. Не всегда могу заметить нарушение. Но в руках силушка еще есть, так, что если взбалует кто, по шее получит по полной.

Он улыбнулся и подмигнул заслушавшейся девушки. Повернувшись ко мне, он добавил уже серьезным тоном.

– Что до тебя Семён. Хороший ты парень, да и отца твоего парни уважают. Так что месяц-два, тебя будут свободно пропускать меж этажами. Потом не обесуть. Советую как можно скорее вступить в отряд или какую рабочею бригаду, получив личный пропуск. – Он наклонился ко мне, тихо сказав. – Только между нами. Твой отец уже похлопотал за твое назначение в наш отряд. Так что не теряйся. Получишь сертефикат и бегом в штаб отряда, подавать прошение о твоем назначении.

В этот момент, почувствовал я себя, весьма препогано. Вымучено улыбнувшись и покивав на слова старика, я постарался максимально сделать вид, что удивлен этой информации. В глазах этих людей, мое будущее уже было решено. Только полный идиот, на моем месте, может отказаться от такого шанса. Увы, судя по всему, этим идиотом и предстояло стать мне.

К своему не малому облегчению, отвечать мне не пришлось. В металлическую дверь, перекрывающую лестницу между этажами, забарабанили. Судя по доносившемуся грохоту, били в метал вовсе не рукой. Нахмурившийся впервое мгновение Петров, взглянул на наручные часы и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Совсем забыл, бригада добытчиков. А ну-ка, мальцы, поберегитесь. К стене прижмитесь, дайте ребяткам пространство протиснуться. – Скомандовал он, бросаясь отпирать двери.

Мы с Томой отошли к стене. Девушка то и дело кидала мою сторону красноречивые взгляды. Я же делал вид, что совершенно их не замечаю. Да и вступать в очередной спор до жути не хотелось. Свою дальнейшую судьбу я уже выбрал, осталось только получить сертификат и пройти собеседование в штабе отряда. Впрочем, зная колоссальный недостаток людей в отряде «А», в исходе этого собеседования можно было не сомневаться. Не смотря на отличные льготы, усиленное питание и предоставление вакантного жилья на верхних этажах, у них всегда недостаток кадров. Мало кто, готов вот так просто рисковать своими жизнями, да еще не видя в этом особого смысла.

Между тем, Петров открыл двери, в которые тут же, один за другим стали заходить завернутые в тканевые повязки люди. Для человека мало знакомого с родом их деятельности, внешний облик добытчиков, вызвал бы немало вопросов. На них были одеты толстые зимние куртки, болоньевые штаны на подтяжках, на ногах красовались резиновые сапоги, грубо сделанные из шин. Все открытые участки тела, голова руки, шея, были туго перемотаны тканевыми повязками. У некоторых добытчиков, на лице имелись маски с очками для подводного плаванья. В руках каждого добытчика, было металлическое ведро.

– А ведра им зачем? – Тихо спросила у меня Тома.

– А как ты думаешь, в чем они выносят с крыши плесень, руками таскают? Точно, тебя ведь в помощь добытчикам ни разу не назначали. В общем, спустя год после катастрофы, ребята из «Б»– отряда, обнаружили одну их интересных особенностей. При соприкосновении тумана с алюминием, на поверхности последнего, начинает прорастать черный мох. Тот самый, что мы называем «плесень».

– Скорее тот самый, что мы в пищу употребляем. – Скривилась девушка.

– Ну да. Мох этот, дает просто колоссальный приток калорий, углеводов, белка. Он оказался очень полезной и необычной штукой. Отряд «Б» до сих пор, разводит руками и не может понять, что это вообще такое и как оно могло появиться. Но факт остается фактом, при смешивание с другой пищей, в пропорции три к одному, мох дает куда большей приток сил и чувства сытости, чем другая пища.

– Постой, я говорила как-то с работниками кухни, они говорили что мох нельзя есть, не смешивая с другой пищей.

– Ага. Обязательно нужно смешать с чем-то съедобным. Например три кило мха, на кило гречки, и вуаля, вот уже обед на целый этаж. На самом деле, этот мох, стан настоящей панацеей. Без него мы бы загнулись без продуктов уже через год, а то и раньше. Людей слишком много, и пищу нужно максимально экономить.

– А добывают-то его как? – Спросила Тома.

Я уже хотел ответить что сам с добытчиками на плантации не выходил, но к моему облегчению, один из добытчиков, услышавший наш разговор ответил. Петров проверял документы добытчиков, так что времени у последних было предостаточно.

– Вам повезло, что вы ни разу не выходили на сбор плесени с плантаций, юная леди. Это не самая благодарная работа. Опасно, да и мороки выше крыше, а выхлоп в твою сторону минимальный.

– Разве бригада добытчиков не получает бонусы и надбавки за свою работу как остальные отряды?

– Получаем. – Кивнул добытчик. – Вот только надбавки минимальные. Нас слишком много, так что жилья на верхних этажах, как члены отрядов, мы не получаем. Работаем мы всего несколько часов неделю, выходя на плантации а все остальное время, вынуждены ютиться на своем этаже, без возможности пройтись по дому, ведь наш пропуск, не только временный, но и ограниченный. Передвигаться между этажами мы можем только в свою смену.

– Но есть же усиленные порции еды. – Не сдавалась Тома. Девушка видимо решила показать таким образом мне прелести других бригад и отрядов, но немного промахнулась с выбором цели.

– Та да. Двойную порцию пищи, мы получаем только в день выхода на плантации. Парни большинстве своем семейные, так что отдают свою надбавку детям или жене. Все остальное время, кормимся как и все остальные жители.