– Меня? – ахнула девочка. – Но я даже ни разу не скакала на лошади. Там надо быстро бежать вскачь?

Надежда засмеялась:

– Хм… можно и так сказать. Нужно перепрыгивать через барьеры. Хотя об этом еще рано говорить, давай ты сперва попробуешь ездить на оседланной лошади и управлять ею с помощью поводьев. Если понравится, станешь учиться в моей группе: ты и Мелодия будете вместе осваивать искусство конной езды.

От подобного предложения Марика невольно расплылась в улыбке. Она позабыла о ссадине, о тяжелом дне, о недавнем отчаянии на склоне оврага, девочка была по-настоящему счастлива: ведь она сможет ездить на Мелодии!

Надя поддержала Марику:

– Думаю, что у тебя получится. Я видела, как ты сидишь на лошади. Даже без седла сумела! У тебя хорошие данные для конного спорта, а уж в этом я разбираюсь как тренер.

Авто почти повернуло ко двору Марики, когда девочка с тревогой воскликнула:

– Стойте, не заезжайте во двор! Не надо! Мама увидит, как я выхожу из машины, и забеспокоится.

Надя нажала на тормоз и остановилась у соседнего дома, а затем повернулась к пассажирке. Тренер внимательно посмотрела на девочку. Карие глаза изучали решительное лицо Марики – волевой квадрат подбородка, высокие скулы и растрепанные во время неудачной вылазки темные кудри.

– Послушай, не буду спрашивать, что ты делала в лесу рядом с конюшней. И ничего не сообщу твоей маме, хотя считаю, что лучше родителям быть в курсе твоих проблем. Надеюсь, ты сама разберешься. Запомни, пожалуйста, одно: в «Зеленом замке» тебя всегда рады видеть. Я и Мелодия. Мы будем ждать тебя.

– Спасибо, я поняла! Я и Мелодии пообещала, что вернусь. Еще раз спасибо вам за все! До свидания! – Марика просияла от теплых слов и вылезла из салона.

Девочка, слегка прихрамывая, поковыляла через двор, надеясь, что мамы еще нет дома. Рана на ноге, взлохмаченные волосы, пятна от травы на одежде, возвращение с опозданием в пять часов – для всего этого нет оправданий.

Она уже почти добралась до подъезда, когда сверху ее окликнул веселый голос:

– Ого, соседка, ты с каждым днем рекорды ставишь по количеству грязи на одежде!

Марика вскинула голову – с балкона ей улыбался знакомый.

Ваня Май свесился через перила:

– Стой, я тебе щетку дам, смахнешь все. Я сейчас!

И правда, через несколько секунд с балкона третьего этажа на бельевой веревке спустилось ведерко с щеткой и влажными салфетками.

Пока девочка старательно стирала следы грязи, Ваня спросил:

– Ты что, с Криськой сцепилась все-таки? Хочешь, я с ней поговорю, чтобы отстала?

Марика замотала головой:

– Нет, не стоит. Спасибо, я все узнала, то есть решила. Готово. – Она сунула щетку в ведерко и поднялась на крыльцо.

Добравшись до своей квартиры, Марика отперла ключом дверь и бесшумно прошмыгнула в ванную.

Через некоторое время девочка вышла в коридор и направилась в свою комнату. Квартира была залита темнотой, снаружи сгущались вечерние сумерки. Оказавшись в спальне, Марика кинула грязные вещи в шкаф и натянула домашнее платье.

И как раз вовремя! В квартире раздались шаги, щелкнул выключатель, зашипел чайник.

Мама сонным голосом протянула из кухни:

– Маричка, солнышко, ты где? Давай чаю попьем.

Марика сразу же откликнулась:

– Уроки делаю, мамочка! Чуть позже.

Мама загремела посудой и через несколько минут появилась на пороге комнаты дочери с чашкой чая и блюдцем, полным сладостей.

Она поставила все на стол, где Марика успела разложить учебник и тетради. Ласково провела ладонью по темным прядкам:

– А я после стажировки решила подремать, столько информации, вымоталась. И так крепко уснула, что даже не услышала, когда ты из школы вернулась. Представляешь? А ты сидишь тихо, как мышка, даешь мне отдохнуть. Умничка моя, спасибо. Попей чайку, я купила твои любимые конфеты. Собеседование прошло удачно, видишь, уже стажируюсь, а скоро получу первую зарплату, поэтому можно побаловать нас обеих.

– Поздравляю, мамочка! – Марике ужасно захотелось рассказать маме про новую школу и поездку на ипподром. Поделиться всем, что случилось за два дня, ей тогда стало бы гораздо легче.

Марика ведь так и не выплакалась. Слезы, которые она не показала ни одноклассникам, ни Кристине, ни Жанне Анатольевне, словно застыли в сердце горячим комом и никуда не делись. Они обжигали ее, из-за них сдавливало грудь, но девочка не разрешала себе проявить слабость.

Мама спросила:

– Много уроков задали? А форму приготовила?

От мысли, что сейчас будет обнаружена заляпанная зелеными пятнами травы рубашка, Марика чуть не подпрыгнула на стуле.

Второпях предложила:

– Может, лучше на кухне чай попьем, я закончила почти с домашним заданием. Какая у тебя должность, чем будешь заниматься?

Еще час они вместе сидели на кухне. Марика слушала мамин рассказ о работе – Анна Голубева устроилась администратором в небольшую гостиницу на соседней улице.

Марика кивала и ликовала, что снова видит ее улыбку. А поведать о своих проблемах девочка все же не решилась: не хотела, чтобы ее заботы стерли радость с маминого лица. Марика так сильно соскучилась по ее смеху и беззаботному голосу, что не осмелилась затронуть серьезную тему.

Только спросила:

– Можно я на днях съезжу на ипподром с одноклассницей? Мы посмотрим, как проходят занятия конным спортом.

Мама удивилась в ответ:

– На ипподром? Ну ладно, конечно. Я оставлю тебе деньги на проезд. Но прошу тебя, дочка, не приближайся к лошадям. Они – пугливые животные, могут ударить копытом незнакомого человека.

После этого замечания Марике еще сильнее захотелось поделиться с мамой, рассказать о Мелодии: о ее бархатистой морде, серебристой шкуре, невероятной храбрости и ловкости.

Но Анна собирала чашки со стола:

– Засиделись мы, пора спать. Завтра я перед уходом разбужу тебя, у меня смена начинается в полвосьмого. Попросили забежать в магазин, в гостинице закончился стиральный порошок, а постельное белье нужно менять каждый день. Поэтому я не смогу тебя проводить, хотя ты у меня уже взрослая совсем.

Марика помогла с уборкой, послушно проделала все необходимые водные процедуры и ушла укладываться в постель. С одной стороны, девочка была счастлива за маму: ведь работа воодушевляет ее, она увлечена новой жизнью, а с другой – теперь у нее, как и у папы, почти нет времени на дочку, значит, надо самостоятельно справляться со школьными проблемами. От таких мыслей вновь защипало глаза и, чтобы ее никто не услышал, Марика встала и тихонько отворила дверь на балкон.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.