Светка скинула туфли и в тапочках прошла в апартаменты. «Дом, sweet home, – подумала бывшая «англичанка» по пути в ванную. И тут уловила свинячью возню в спальне, поскольку дверь была прикрыта. Почувствовав неладное, шумно распахнула дверь, и в глазах её помутилось. Отвратительная возня сразу стихла, повернулись головы с испуганными глазами, одеяло валялось на полу. Ужас и оцепенение воцарились в поруганной спальне.

– С добрым утром, котики, – нехорошо улыбнулась Светка. Вместо того, чтобы гордо уйти, шарахнув дверью, она приблизилась к лежбищу оцепеневших котиков. Под испепеляющим взглядом растерзанная Вера безуспешно одёргивала непослушную юбку. Супруг был без рубашки, в брюках настежь.

– А ну застегнись! – скомандовала гневная женщина.

Влад исполнил дрожащими руками и вперился в потолок, будто в страшное будущее. К тому же обидное: всего лишь раз и сразу попался! Раскрасневшаяся Вера мечтала провалиться сквозь землю, до которой 32 этажа.

А Светка взбесилась по полной:

– Поздно краснеть, девица! Писательского тела захотелось?! Ну-ка вон отсюда и трусы не забудь! – и уже Владу, ангельским голосом: – А вы, молодой человек, уволены из моего сердца. Предателям не место в раю!

Влад огрёб «ангельскую» пощёчину и обрёл дар речи. Залепетал о помутнении рассудка, о том, что больше никогда. А что тут умного придумаешь, кроме глупости?

– Прости меня, Света, прошу и умоляю! – твердил Влад. – Я больше никогда, клянусь, поверь!

– Больше и не надо, достаточно уже, дорогой писатель. Теперь о разводе узнаешь не понаслышке, – подытожила супруга, а слова с делами у неё не расходились. Семейный ковчег терпел крушение, наткнувшись на спальню в пентхаусе.

Каждый поймёт возмущение Светы, каждый может забросать её советами со своей колокольни. Внесу и я свою лепту. Любовь мне представляется рисковым инновационным предприятием с непаритетным участием изменчивых партнёров. Всё как в венчурном бизнесе: пан или пропал. Как ни притирайся боками, полно неожиданных поворотов. Любовь случилась – жди расцвета иль банкротства.

* * *

Не любим, но о любви поговорить горазды.

И о себе любимом, разнесчастном.

И, господи, таком прекрасном!

Но, слава богу, что не всё, совсем не всё

Подчинено желаньям человека…

Не то бы лопнуло небес терпенье,

На свою ж…у получили б мы

Большие приключенья.

Аудиенция

В тот же день Владислава Вениаминовича Лакистрайкина позвали в Подземелье. Открыл он в великой печали свой имейл, а там приглашение за подписью «Покровитель». На сей раз звали с женой, отчаянной блондинкой высшей категории, успевшей подать на развод. Скупой текст дарил надежду: «Жду с женой. Обсудим текущие неприятности». Время не уточнялось, но Влад был с этим знаком: ожидай, и тебя выхватят из текучки. А выхватив, перенесут куда надо, правда, порой экстремально. Потолкуют душевно и вернут на место озадаченным.

Накануне аудиенции в Светке активизировали оперативную память о контактах со сверхъестественным. Она, понятное дело, пребывала в отвратительном расположении духа и твердила Владу, что не нужны ей эти контакты – пропади они пропадом вместе с предателями! Разводится она, долой всю чертовщину из жизни!

Сумрачным утром – сутки спустя после катастрофы – пока ещё неразведённые сидели они у себя в столовом зале и каждый гнул своё. Влад в который раз просил покарать себя, но семью не рушить. Светка была непреклонна – и карать, и рушить. Светка жгла мосты ярким пламенем.

– Давай так, – мучила она Влада, – я остаюсь в пентхаусе, себе забирай истринский особняк. Верка там будет убираться и тебя ублажать. Дальше так: делим пять машин на два… Ладно, мне «Порш» и «Рейнджик», тебе остальные, ты ж мужчина, тебе женщин подвозить надо. Свои машины я Мишке отдам. Бедный мальчик!

Влад мученически вздохнул:

– Бей меня, пинай – всё стерплю, заслужил! Но дай нам шанс! Мы, Лакистрайкины, не как все, мы приближены к сверхъестественному. И нас вызывают, у меня новая миссия.

И Влад в надежде на женское честолюбие сбивчиво изложил про чудо-остров, с упором на своё президентство и её статус первой леди.

– Никуда не поеду! – отрезала Света. – Мне это по фиг. Верку возьми, а я – развожусь!

Едва отзвучал мягкий знак в слове «развожусь», сгинул с белого света столовый зал. Да что там зал – сменились полностью декораций жизни. Москвы как не бывало! Собственно, Москва, может, где-то и была, только супругов оттуда вынесло к черту на кулички. И очутились ошарашенные в Подземелье, тёмном, гулком, казавшимся безмерным. Света инстинктивно прижалась к Владу. Ему уже выпадали эти штуки с выдёргиванием из текущего момента, и он быстро пришёл в себя. Факелы на стенах выхватывали чёрный гладкий базальт, своды едва угадывались в сумрачной вышине.

– Вот оно, Света, то самое… Подземелье Тьмы. Отсюда моя, то есть, наша удача происходит, – шептал Влад. – Да не бойся, был я здесь. Это место силы и здравомыслия. Почерпнём всего и домой!

Светка молчала привороженная. Для смелой женщины это была уже вторая встреча с колоссальным и непостижимым, которому она сквозь свои страхи смела возражать ещё в первой книжке, когда решила, что магия попирает её права на Влада.

И вот она в Подземелье Чёрного Мага, куда вовсе не собиралась, но её и не спрашивали. Есть под Луною вещи поважнее, чем развод, но этот развод касался приближённого к сверхъестественному.

Влад, пользуясь обстоятельствами, поцеловал жену в щёку – мол, быть нам вместе, ведь судьба!

– Где же такая огромность запрятана? – прошептала она. – Чёрт знает что такое!

– О, это лишь малая часть огромности… эта чертовщина…

Тут они вздрогнули: высоко-высоко, словно в цирке, вспыхнул под чёрными сводами серебряный полумесяц. Распахнулись створки, и выскочила тень, вроде бы человеческая. Выскочившее снизилось кругами и уже вблизи в свете факелов оказалось суперменом: струился за ним красный плащ, ноги в трико, большая буква S на груди.

– Честь имею, Дьявол, – представился супермен прокуренным баритоном и извлёк прямо из воздуха две кривляющиеся фигурки, каждая не больше мыши. – А это знакомые вам Абигор и Франческа, временно в миниатюре.

– Здравствуйте-здравствуйте, – заулыбался Влад, слыша в ответ приветственный писк.

Супермен Дьявол торжественно провозгласил Свете:

– Всё моё хозяйство надёжно скрыто в раскаленном ядре Земли, в самом пекле. На правах хозяина попрошу гостей не пренебрегать здравыми предложениями. Будем логичны и взаимовыгодны!

Света промолчала, а Влад заверил:

– Конечно же, будем! Правда, дорогая?

Дорогая пожала плечами, а Влад перевёл разговор на обмельчавших знакомцев, демона и ведьму:

– Нельзя ли вернуть им естественный размер – для удобства общения?

– Для нас все размеры хороши, все личины естественны, – хмыкнул Дьявол и вытянул свой нос сантиметров на пять. Длинноносый опустил крошечных на пол, взмахнул полой плаща и ввернул им человеческие размеры. Тут и нос заклинателя пришёл в норму. Впрочем, что есть норма в Подземелье Тьмы?

Восстановленный Абигор оказался двухметровым красавцем в чалме и с арабским кинжалом джамбия на боку. Прихрамывающая ведьма будто вышла из-под ножа пластического хирурга. Отхирургированная красотка была в густом макияже и платье чёрного шёлка. Ноги в замшевых сапогах с узорами-прорезями. Ведьму можно было принять за перезрелую Анжелину Джоли из Подмосковья. Но то была Франческа из Подземелья.

– Все присутствующие в той или иной степени осведомлены об островном замысле, – объявил Люцифер Светоносный. – Новая Таврида второй месяц плещется в Чёрном море и должна стать обитаемой. Внимание на макет!

– А где он? – удивился Влад. – Куда смотреть-то?

При этих словах базальтовый пол под ними дрогнул и выгнулся. Светка покачнулась и вскрикнула, ухватившись за неверного мужа. Ну не за Дьявола же ей хвататься! Но именно хозяин Подземелья её успокоил: