– Его надо раздеть.

– Я не буду раздевать мужчину!

– Тогда зачем ты его сюда притащила?

Зачем, зачем… Хороший вопрос.

Поначалу я испугалась, заметив на своем пути человека. Но что-то дернуло меня проверить, жив ли он? Мужчина лежал поперек тропинки и сверху его успело припорошить снегом, но его сердце все еще билось.

Бросить замерзающего человека я не смогла.

С большим трудом удалось перетащить несчастного на сани для хвороста и привезти домой. Чуть спину не сорвала!

Переложить мужчину на тюфяк за печкой мне помогла Руана, моя компаньонка, с которой я жила в этой богами забытой глуши.

Руана гномиха, так что на язык остра и выражений не подбирала.

– Я тебе не предлагаю с ним детей делать, – грубо бросила она. – Представь, что ты лекарь, милая, и раздень этого здоровяка. Я чую – он ранен магией. Надо проверить насколько все серьезно.

Слова Руаны добавили мне решимости. Я подобралась ближе и осмотрела мужчину. Фигуру скрывал меховой плащ, но и так ясно, что он не стар, крепок и силен. Поэтому все еще жив.

Стянув с головы мужчины меховой капюшон, я смогла разглядеть его получше. Черные волосы покрылись инеем. Светлая кожа излишне бледная. Губы синие. Не удивительно, на ощупь он едва ли теплее льда.

И как его отогреть и вылечить?  Ведь силы целителя у меня нет. У меня вообще магии нет. Хотя Руана иного мнения. Как гномиха она чувствовала, что во мне скрыта сила. Увы, видимо, где-то очень глубоко, и ее ничтожно мало, чтобы проявиться.

Продолжив раздевать незнакомца, я заметила рану на предплечье. В том месте сюртук оказался немного разорван. На этом мой оптимизм на этом начал быстро угасать. А если он умрет прямо здесь? Что я потом буду делать?

– Ну что-ты остановилась? – голос Руаны заставил прийти в себя. – Надо осмотреть его как следует. Не похоже, что ранение серьезное. Иначе бы давно отправился в мир иной.

– Тогда почему он без сознания?

– Похоже, на след от магии. Может, какое проклятие?

Судя по одежде, мужчина аристократ. Как правило, все аристократы либо драконы, либо маги. А таких не так просто убить или ранить.

Эта мысль породила новые вопросы. Что незнакомец делал в такой глуши? И кто на него напал?

Ответа у меня нет. Да и задаваться подобными вопросами стоило раньше. А сейчас пришлось продолжить раздевать незнакомца, чтобы оказать ему помощь.

Я сняла с него сюртук и черную атласную рубашку. Увиденное заставило меня замереть на мгновение и отстраниться.

– Вот это рельеф! – Руана присвистнула, разглядывая обнаженный торс.

Я не нашла подходящих слов. Но в одном я солидарна с подругой: незнакомец потрясающе сложен. Да и на лицо он был красив.

Интересно кто же он?

Рана оказалась не столь глубока, к тому же совсем не кровоточила. Так что вряд ли была причиной его бессознательного состояния.

– Нужно отогреть его, – подсказала гномиха.

– Да, добавлю дров в печь.

Запасов осталось немного, я поэтому и отправилась в лес, чтобы насобирать хвороста. А там этот…

Пока я добавляла жару, Руана нашла заживляющую мазь из белого мха и бинты.

Хорошо, что в охотничьем домике такое всегда хранилось про запас.

Вернувшись я продолжила осматривать мужчину. Убрала с лица влажные от снега волосы. Я и до этого заметила, что он красив. Мужественные черты лица были удивительно правильными и гармоничными. Но в тоже время острыми и хищными, такого не назовешь миловидным, но и не забудешь. Его так и хотелось разглядывать. Чем мы с Руан беззастенчиво и занимались, пользуясь состоянием мужчины.

– Шикарный! – продолжила восторгаться Руана. – Давай оставим себе?!

Я с сомнением покосилась на компаньонку. Ее рост достигал едва ли полуметра, а незнакомец, наверное, в длину все два. Что она с ним собралась делать?.. Если только в хозяйстве пригодится. Воды натаскать и дров нарубить…

– Я не для себя! – начала оправдываться Руана. – О тебе думаю!

Мои глаза против воли округлились от подобных намеков. Щеки раскраснелись, стало немного жарко.

Запоздало вспомнила, что не сняла овечий полушубок. А на голове шерстяная шаль.

Проигнорировав пошлые намеки гномихи, я принялась раздеваться. Оставила только тонкий платок, под которым прятала волосы. Не хотела, чтобы кто-то заметил их приметный светлый ттенок. Бесформенное старое платье простолюдинки. Никаких украшений. Ничего не выдавало моего благородного происхождения. Я выглядела как девица из глухой деревни.

Только непонятно почему эта девица заняла бывший охотничий домик лорда Дэремвиля. Но вряд ли незнакомец будет задаваться такими вопросами.

Как только я сняла лишнюю одежду, дышать стало легче и я вернулась к раненому.

Первым делом я обработала края пореза. Или что это? Крови не было, но внутрь могла попасть зараза. Для этого пришлось забрать у Руаны последний запас виски. Компаньонка возмущалась. Но недолго. Красавчика ей было жалко все-таки больше.

– Оказалось, все на так страшно, – пришла я к обнадеживающему выводу, закончив делать повязку.

Единственное, что меня беспокоило, это чернеющие на глазах линии, исходящие от раны.

– Что это?

Мне никто не ответил. Руана шуршала на кухне в поисках чего-нибудь полезного. А мужчина не спешил приходить в себя. Так что я осторожно коснулась холодной кожи, рядом с повязкой.

Пальцы словно обожгло магическими искрами. Но я не успела отдернуть руку. Что-то внутри меня противилось этому. Я положила ладонь на чернеющий узор из линий. Они будто пульсировали или так сильно билось сердце незнакомца… Я не успела понять, что именно почувствовала. В следующее мгновение мир замер, пляшущие тени на стенах затихли, мое дыхание остановилось. А в глазах потемнело.

Короткий миг и все закончилось. Будто ничего и не случилось. Черные линии исчезли.

Только мое испуганно стучащее сердце напоминало о случившемся.

– Ну что, красавчик не спешит просыпаться? – подметила Руана, вернувшись в теплый закуток за печкой. – Может поцелуешь его? Ну как в сказках. Волшебный поцелуй и все такое…

– Руана! – устало простонала я.

Хотела рассказать ей о странных черных линиях на теле мужчины, но в последний момент передумала. Мало ли что могло померещится в полумраке.

– А если серьезно, он все еще холодный, как лед, – продолжила Руана и подобралась поближе. Потрогала мужчину в районе ребер. – И дышит еле-еле.

Задумчиво повздыхав, гномиха походила вокруг.

– Я в детстве как-то заперлась в холодильном шкафу, – вдруг вспомнила Руана. – Не знаю, случайно или браться постарались. Но пробыла там всю ночь. На утро меня нашли еле живую. Матушка помню тогда лежала со мной и собой отогревала, пока я не перестала трястись и не заснула. Тогда тоже зима лютая выдалась…

Взглянув внимательнее на круглое лицо компаньонки, я не заметила и тени веселья. Она совершенно серьезно предлагала мне согреть незнакомого мужика… собой.

Немыслимо!

Я дочь благородного лорда, в конце концов.

Была бы у меня магия, таких проблем точно не возникло. Но ее у меня нет. А умирающий незнакомец с синими от холода губами был.

– Ладно, – сдалась я.

Руана заставила меня раздеться до тонкой хлопковой сорочки. А сама с особым удовольствием стянула с мужчины остатки одежды, которая оказалась влажной и ледяной одновременно.

Кожа незнакомца оказалась ничуть не лучше на ощупь. Ябудто прикоснулась к огромной лягушке.

Красивой, словно статуя древнего божества, но все же холодной и влажной.

– Не морщись так, – заметила Руан. – Ты, может, ему жизнь спасаешь.

– Что значит может?! – возмутилась я. – Так ты не уверена, что это поможет?

– У тебя есть варианты получше?

– Может, ты сама его отогреешь?