Тео медленно встал.

— Ты идёшь или мне нужно послать кого-нибудь другого?

— Я ухожу, — Гален подошёл к двери и распахнул её с такой силой, что она отскочила от стены, и ему пришлось её поймать. — Это грёбаная ошибка, Тео.

— Возможно.

А затем он ушёл, выйдя за дверь, не оглядываясь.

Были времена, когда Тео получал огромное удовольствие, провоцируя Галена. Его консорт был слишком взвинчен, и прорыв сквозь тщательно контролируемую внешность к бушующим под ней эмоциям доставлял ему огромную радость. Больше нет.

Он вернулся на своё место и приступил к работе. Тео нравилось выделять время по утрам и заниматься различными бумажными делами, которые, казалось, множились за ночь. Он делегировал дела, где мог, но он был бы дураком, если бы полностью переложил эту ответственность. Две семьи настойчиво добивались новой политики в отношении своих международных отношений, и, хотя Тео соглашался с тем, что старую политику Талании необходимо переработать, ему не нравилось направление, в котором они двигались. Лучше умерить пыл сейчас, чем рисковать неприятностями позже.

Всё это заняло чёртову уйму времени.

Зазвонил его рабочий телефон, и он поднял глаза, чтобы понять, что проработал гораздо дольше, чем намеревался. Без сомнения, кто-то звонил, чтобы мягко напомнить ему, что он должен был быть где-то час назад. Он вздохнул и ответил.

— Алло?

— Ваше величество, я…

Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы узнать женский голос на другом конце линии.

— Элис? Что случилось?

Где Мэг?

Элис судорожно вздохнула.

— Ваше величество, я не могу найти консорта. Она пропала.

Его сердце ушло в пятки. Мэг не могла исчезнуть. Она была в центре этого чёртова дворца, и по всей территории были установлены сотни камер, чтобы гарантировать, что ничего подобного просто так не произойдёт. Чтобы на неё напали, а затем похитили…

Прекрати это. Ты ещё не знаешь, что произошло.

Как бы то ни было, Элис была не из тех немногих, кому он доверял, и он не позволил бы своему королевскому фасаду упасть.

— Спасибо, Элис. Я позабочусь об этом. — Тео повесил трубку, пока она всё ещё бормотала. Тео немедленно позвонил своему начальнику службы безопасности. — Исаак, найди моего консорта.

— Гален улетел пару часов назад и сел на вертолёт. Декларация та, которую ты предоставил, поэтому я предполагаю, что он не тот консорт, о котором ты говоришь.

Тео закрыл глаза и попытался набраться терпения, но его не было. Его разум продолжал повторять: «Найди Мэг, найди Мэг, найди Мэг», — пока не осталось места ни для чего другого.

— Найди Мэг. Немедленно.

— Работаю над этим, — раздаётся на заднем плане, пока Исаак колдует над своим компьютером. — В последний раз её видели направляющейся в западное крыло.

Тео открыл глаза.

— Западное крыло — это место, где находятся апартаменты семей.

— Ага. — Ещё щелчок. — Она направляется либо в сторону Хаксли, либо в сторону Попова. Они оба выходят из этого конкретного коридора.

Этим утром она завтракала с Ноэми Хаксли. Тео поднялся на ноги.

— Встретимся там. Будьте осторожны.

— Да, ваше величество.

Попов был проблемой. Он не думал, что лорд Попов и трое его сыновей сейчас во дворце, но у них была привычка приходить и уходить неожиданно. Никто из них не был особенно рад видеть его на троне, не тогда, когда они были ярыми сторонниками дяди Тео — и младшего брата. Он не думал, что у Попова хватит духу на убийство и похищение, но Тео не стал бы ставить на это жизнь Мэг.

Хаксли? Хаксли был опасен совершенно по-другому. Этот человек был паническим зверем, знающим, что конец близок, и сражающимся изо всех сил, чтобы опередить свою судьбу. Тео мог бы предположить, что он был слишком озабочен тем, чтобы перехитрить амбиции своей дочери, чтобы бороться за трон, но произошли более странные вещи.

Ноэми? Когда-то Тео и Ноэми были достаточно хорошими друзьями, чтобы их родители заглянули в будущее и увидели свадебные колокола, но между ними никогда не было ничего подобного. Она была одной из немногих девушек, а затем и женщин, с которыми ему не нужно было притворяться. Она всегда мечтала стать первой женщиной — главой семьи Хаксли, и замужество с Тео всё испортило бы. Учитывая, что он видел в ней нечто среднее между сестрой и другом, они уже тогда были на одной волне по поводу отсутствия общего будущего.

Даже если бы это было не так, он нашёл то, о чём никогда не смел даже мечтать.

Счастье. Обнародованное.

Конечно, в данный момент они вряд ли жили своей идеальной жизнью, но они добьются этого. Он позаботится об этом.

Тео не совсем побежал в западное крыло, но он двигался с целеустремлённостью, которая заставляла людей убираться с его пути, как птиц, спасающихся от надвигающейся бури. С каждой проходящей минутой его разум услужливо подсказывал все ужасные вещи, которые могла пережить Мэг. Он думал, что следующие пару дней они в безопасности, что несостоявшийся убийца не нанесёт нового удара так скоро.

Неужели он снова неправильно оценил ситуацию? Цена ошибок сейчас была чертовски высока.

Исаак Козлов вышел из потайной двери, когда Тео приблизился к коридору, в котором в последний раз видели Мэг. Он был похож на гигантского медведя, достаточно большого, чтобы даже Гален казался маленьким, а ужасный шрам, пересекавший его горло, только делал его более внушительным. Люди не связывались с Исааком, если у них не было другого выбора. Добавьте к этому, что его технические навыки сделали его лучшим начальником службы безопасности, с которым когда-либо работал Тео, и он был силой, с которой приходилось считаться.

Ничто из этого не помогло бы им сейчас, если бы что-то случилось с Мэг.

Исаак пристроился рядом с ним.

— Единственный Хаксли во дворце прямо сейчас — это Ноэми. Она бы ничего не сделала консорту.

Тео предпочёл не комментировать это. Любому, кто обращал внимание, было очевидно, что у Исаака и Ноэми была история, но они не афишировали это публично, и он делал всё возможное, чтобы уважать это. Обычно. В их нынешних обстоятельствах не было ничего обычного.

— Тем не менее, мы проверяем Хаксли.

— Да, ваше величество, — его напряжённый тон говорил о его недовольстве приказом, но Исаак знал, что лучше не спорить.

Они как один заняли очередь и направились в апартаменты Хаксли. Несколько лет назад семьи устроили коллективную истерику по поводу камер в их крыле дворца. Они утверждали, что более чем способны защитить себя, и фактически сняли с себя всякую ответственность за обеспечение безопасности во дворце. Отец Тео в то время счёл это справедливым компромиссом, но тогда ни мать Тео, ни его мачеха никогда не исчезали в западном крыле, когда её жизнь была под угрозой. Теперь он сожалел о капитуляции своего отца.

Тео потянулся к двери, но Исаак опередил его. Он бросил взгляд через плечо.

— Я понял, — он ударил в дверь огромным кулаком, звук эхом разнёсся по коридору.

Десять секунд спустя — Тео сосчитал — дверь распахнулась, и Ноэми Хаксли улыбнулась им. За все годы, что он её знал, он никогда не видел её менее безупречно собранной, и этот случай не был исключением. Её длинные светлые волосы были зачёсаны назад с лица, и на ней было ярко-синее платье, подчёркивающее её глаза.

Сначала её взгляд остановился на Исааке, и между её бровями появилась небольшая морщинка.

— Исаак? — на долю секунды правда повисла в воздухе между ними троими, а затем она пришла в себя, и её натренированная улыбка была на месте. Она демонстративно повернулась к Тео, фактически отстраняя Исаака. — Ваше величество. Что я могу для вас сделать?

— Я ищу своего консорта.

Её улыбка не дрогнула.

— По словам моего отца, консорт планирует посетить наш семейный дом в ближайшем будущем.

Ему достаточно нравилась Ноэми, но, если бы она захотела поиграть с жизнью Мэг, он расправился бы с ней так же, как с врагом.