Короткая вспышка боли, по сравнению с которой ранение мечом показалось поглаживанием мягким перышком — и я снова в порядке. Я, но не мое снаряжение.

У меня остался один или два заряда в модулях защиты, и я окажусь уязвим. Не говоря уже о том, что сейчас мне противостояли известные противники, а что будет, когда они подтянут снайперов например? Один раз я уже убедился в том, что тяжелым пулям моя защита ничего не может противопоставить, и повторять не хочется.

А против мечников и рукопашников у меня вообще защиты никакой нет. Да и против псиоников, считай, тоже… Что будет, когда они окажутся тут?

А они окажутся! Я уже сейчас слышу, как где-то за изгибом телевышки вопят на десяток голосов основанцы, и, судя по громкости их воплей — они приближаются сюда!

Не знаю уж, почему они решили атаковать меня такими волнами — скорее всего, просто так получилось, что группы разных размеров были на разном расстоянии от меня, и они решили не перегруппировываться, а нападать как есть… В любом случае, мне это на руку. Если бы они напала все разом — боюсь, я бы не вывез вообще. Я и сейчас не то чтобы вывез, в какой-то степени мне просто повезло. Если бы меч робота угодил мне в сердце, например, то все — аля-улю, как говорится. Фаст стал слоу.

Но и сказать, что я ничего не добился, тоже нельзя. Теперь я по крайней мере знаю, что имея в руках имба-пушку, я не становлюсь имбой сам по себе. Система готовит подготовленных, сильных и защищенных бойцов, но ни одна из этих характеристик не упирается в идеал. Если бы это было так, Основа обошлась бы одним ультрамегазордом вместо того, чтобы делать армию. И это тот фундаментальный принцип, пошатнуть который не в силах даже компиляция всех ошибок и багов системы.

А чтобы победить армию, мне самому понадобится армия.

Поэтому я бросил последний взгляд на телевышку, затянутую голубым вьюном, накинул на голову капюшон клобука и побежал прочь с территории узла связи.

Глава 20

Основанцы изо всех сил пытались не дать мне уйти. Даже несмотря на то, что я принял решение пока что остановить свою самоубийственную атаку, они все равно пытались меня преследовать.

Конечно же, у них ни хрена не вышло. Как только я вышел из зоны магического освещения, которое раскрывало мою невидимость для противников, они моментально потеряли меня из виду. Они пытались найти меня при помощи своей волшебной пыли, с которой я уже сталкивался, и, скорее всего, кто-то из них, владеющий Тактикой, тоже прикладывал все усилия к тому, чтобы найти меня…

Но я к тому моменту уже находился на крыше ближайшего здания, на которую попал сначала «Скачком» прыгнув на балкон, а потом с него дотянувшись до пожарной лестницы. Вверх основанцы не смотрели, поэтому и меня не видели, а вот мне сверху было отлично видно, как пара десятков пришельцев всех форма и расцветок шныряет по окружающим переулкам, благоразумно не разделяясь на группы меньше чем по четыре.

В теории я мог бы их всех пострелять прямо со своей крыши, как оленей из засидки на дереве… Но это лишено смысла. Каким бы тихим ни был Коррапт, но в ночной тишине даже его хлопки быстро выдадут мою позицию. Скольких я успею приделать к тому моменту? Ну, пятерых допустим. А остальные просто зальют огнем мою крышу, а то и закинут на нее что-нибудь более интересное, вроде гравипода, начиненного десятком вороксов или пятком скайдеров. И попробуй разберись с ними на крыше, вся небольшая площадь которой застроена всякими вентиляционными пирамидами и лифтовыми шахтами.

Короче, не стал я стрелять. Все равно они возродятся, да причем к тому моменту как я возможно отстреляю всех этих, уже начнут возвращаться те, кого я приделал раньше. И в итоге все это превратится в бесконечную карусель выстрелов, как моих, так и по мне. В рулетку, в которой мне не выиграть — патроны у меня, может, и бесконечные, зато вот модули защиты — отнюдь.

Нет, таким макаром провернуть штурм узла связи не получится, даже если бы у меня было при себе что-то, что заинтересует систему. Тут надо штурмовать одним разом — быстро, яростно, настойчиво, решительно. Так, чтобы основанцы, после того, как возродятся и подтянутся обратно, не влились снова в ряды держащих оборону пришельцев, а вынуждены были бы поменяться с нами ролями, и самим превратиться в тех, кто штурмует укрепленные позиции.

Поэтому я понаблюдал несколько минут за тем, как основанцы безуспешно ищут меня по переулкам, а потом «Скачком» переместился на крышу соседнего дома, спустился по лестнице, все так же сохраняя невидимость, достал фазоцикл и поехал прочь отсюда.

Мне предстояло много работы.

Но сначала следует отдохнуть. Меня как-никак десять минут назад мечом насквозь проткнули. И плевать, что бустер регенерации не оставил и следа на коже от той страшной раны — все равно осталось неприятное ощущение. Может, это просто фантомная боль, а, может, бустер справился не до конца.

Когда я отъехал на два квартала от узла связи, система внезапно решила напомнить о своем существовании и вывела мне новое сообщение. Сперва я удостоил его лишь короткого быстрого взгляда — мало ли что там опять от меня хочет электронная дурочка.

Но после этого я экстренно затормозил и вчитался в сообщение внимательнее, буквально сверля взглядом каждую букву.

Внимание. Корс обрел носителя.

Интересно, а когда я брал в руки Коррапт, всем субъектам Основания тоже подобное сообщение пришло? Мне-то точно не приходило, но я и сам прекрасно знал, что Коррапт обрел носителя.

Черт, всего четыре слова, а мурашки по спине поползли. Поползли, падлы, даже отрицать это глупо. Ведь это означает не просто тот факт, что где-то у кого-то в мире появилось оружие, равное по силу моему Коррапту, это одновременно означает, что этот кто-то видит на карте меня.

А, может, он видит не меня, а Коррапт? Может, я могу просто выкинуть оружие и тем самым сотру себя с карты у противника?

Конечно же, делать этого я не собирался, но эксперимент провести стоило. Чисто на случай какой-то совершенно непредвиденной ситуации.

Я открыл инвентарь, в который по привычке убрал Коррапт, прежде чем садиться на фазоцикл — ремня-то у него не было, и повесить его на плечо возможность отсутствовала тоже. Быстро пробежался взглядом по ячейкам, в поисках силуэта Коррапта, но внезапно не нашел его. Зато нашел кое-что другое — непонятное черное марево, похожее на огромную трехмерную нефтяную амебу, которая постоянно шевелила своими ложноножками прямо в моем инвентаре.

Забавно инвентарь отображает Коррапт, ничего не скажешь. А еще забавно, и что намного важнее — приятно, — то, что вес Коррапта равен нулю, то есть, я могу закинуть его в инвентарь даже если буду нагружен под самый лимит. Это, конечно, странно, если вспомнить, что в руках Коррапт чувствуется вполне себе полновесными тремя с хвостиком килограммами, но я видал вещи и постраннее.

А вот что действительно странно, и на сей раз без оговорок — это то, что, когда я ткнул в Коррапт, чтобы достать его из инвентаря, его иконка не исчезла, как это происходило всегда, а осталась в инвентаре, только стала полупрозрачной, словно оружие только притворилось, что исчезло оттуда. При этом в руках у меня появился полноценный ствол, точно такой же, как был до этого.

Что ж… Сдается мне, что система так ненавязчиво послала меня нахер, да еще и подмигнула кокетливо при этом.

На всякий случай я все же вытянул руку с Корраптом подальше и разжал пальцы, позволяя ему упасть. Ожидал даже, что он намертво слипнется с рукой и откажется подчиняться гравитации, но дробовик все же полетел на асфальт.

Но не долетел. Едва только начав падать, он тут же начал разваливаться на черную многоугольники, которые отрывались от него, словно конфетти. Отрывались и тут же таяли в воздухе, оставляя Коррапт все менее и менее целым.

В итоге до асфальта так ничего и не долетело — все испарилось раньше, намного раньше.