— Сейчас своди ее в столовую и покорми, хорошо? — я подмигнул Насте. — Она любит тушенку больше всего.
— Хорошо! — Настя кивнула, а я обратился к Рате, которая вовсю тискала Пушком:
— Нравится?
— Очень! — кошкодевочка хотела хлопнуть в ладошки, но руки были заняты котом. — Он на меня похож!
— Что есть, то есть. — согласился я. — Но, в отличие от тебя, он неразумен… По крайней мере, еще пару дней назад точно не был. И у него есть хозяйка — вот эта рыжая, которая тебя за уши трепала. А делала она это потому, что она тоже обожает кош… Ну, его обожает, в общем. И он ее тоже любит. У вас много общего, на самом деле.
— И что? — Рата с подозрением посмотрела на меня.
— Мне сейчас надо сделать пару дел, а ты пока пойди с ней. Ее зовут Настя. — я максимально отчетливо проговорил непривычное для Раты имя. — Сейчас поедите, а потом я вернусь и мы поговорим. Придумаем, как тебя… Интегрировать в наше общество. Годится?
Рата косо глянула на Настю, которая не могла сдержать улыбки, хотя и пыталась, и снова перевела взгляд на меня.
— Ей я доверяю больше, чем кому-либо другому. — поспешил я заверить Рату. — Помнишь, как ты боялась убивать тварей? Так вот Настя точно такая же. Вы подружитесь, как пить дать.
— Я не хочу пить. — Рата выпятила нижнюю губу. — А вот поесть и правда стоит… Тут есть кушенка?
— Есть. — я улыбнулся. — И Настя ее тебе найдет, мы уже договорились.
— Ладно. — Рата в последний раз погладила Пушка и встала. — Только пусть больше не трогает мои уши!
Я быстро перевел Насте просьбу Раты, и рыжая быстро-быстро закивала. Потом протянула кошкодевочке руку, на что та с небольшой задержкой, но все же отреагировала, и они практически бегом направились в сторону столовой. Пушок сопровождал их, высоко задрав хвост.
Я перевел взгляд на людей, которые все то время, что я общался с девушками на двух языках, стояла без единого звука. Даже мои офицеры ничего не говорили, хотя от них, казалось бы, вопросы должны были посыпаться раньше всех.
— Вопросы? — я поднял бровь.
— Зачем она нам? — подал голос кто-то из толпы.
— «Нам» — низачем. — я пожал плечами. — А, возможно, и зачем-то, я пока не уверен. Зато вот мне она нужна. А для чего — это мои личные дела. Еще вопросы?
Я оглядел людей, но больше никто ничего не говорил. Видимо, первая и последняя попытка бунта, не увенчавшаяся успехом, поставила все и всех на свои места.
— Раз так, возвращайтесь к тому, чем занимались. — я улыбнулся. — И помните главное — мы все тут делаем одно дело. У нас одни и те же интересы.
Люди разошлись, тихо обсуждая все произошедшее, а своих офицеров я жестом попросил подойти поближе, и взял, что называется, быка за рога:
— Что с новенькими?
— Нормальные ребята. — тут же ответил Сэм. — Зря ты на них наговаривал.
— Так. — я нахмурился. — Ты что там, втюрился уже в кого-то?
— Да, отличный вопрос! — Кобра тоже подозрительно прищурилась, глядя на Сэма.
— Не, я не из этих. — Сэм усмехнулся. — Ну, на самом деле я не за всех говорю, а за одного только — за которым ты велел последить. Правильно велел, на самом деле, но он нам не угроза. Я его знаю. Позывной Ворчун, он из спецназа, инструктор по тактике. Нередко пересекались на общих учениях. Такой сам за кем хочешь проследит, да так, что ты даже не поймешь этого.
— То есть, ты ему доверяешь?
— Можно и так сказать. По крайней мере, я знаю, что он человек чести и если он решил воспользоваться твоим приглашением и прийти сюда, то можно его всецело считать твоим человеком.
— Отлично. Тогда передай ему, что за тех людей, которые пришли вместе с ним — ответственен он. Если надо — пусть выгоняет слабых и ненадежных за стены. Любой косяк с их стороны будет его косяком, так что пускай не стесняется в средствах.
— Сделаю. — кивнул Сэм. — Хоть это и звучит довольно жестко…
— Так и мы тут не в бассейне с шариками барахтаемся. — я развел руками. — Кобра, отправишься с Сэмом. Йока, теперь к тебе.
— А? — азиатка даже рот открыла от удивления. — А что я сделала?
— Покажи тот полигон, который вы открыли.
— А… — она заметно расслабилась. — Ксо, я уж думала, ругать будешь за что-то. Когда показать?
— Да вот буквально прямо сейчас. Я хочу знать, что творится вокруг базы моего клана. Только пару дел сделаем сперва.
— Ладно. — Йока пожала плечами. — Всегда готова.
Раздав ценные указания, я направился туда, где совсем недавно посадил дом.
И каково же было мое удивление, когда я увидел, что он уже вырос!
Я-то думал, что он будет еще как минимум полдня расти, а он уже стоял во всей своей красе. Он был одноэтажный, с односкатной крышей, покрытой чем-то вроде соломы, но явно искусственного происхождения. Стены были сложены из серого пористого камня, а четыре окошка закрывались ставнями. Короче говоря, это максимально не походило на все те предметы системы, что я видел раньше — ни тебе таинственного голубого свечения, ни какого-то хай-тека… Уж скорее одна только лоу-лайф.
И тем не менее, это был именно тот дом, который я сажал, и лучшим доказательством этого был тот факт, что перед домом, ограниченная низеньким заборчиком, раскинулась пашня площадью еще в один такой же дом. И то, что это именно пашня, легко было понять по нескольким росточкам, уже торчащим из неровных кучек сплайса, насыпанных прямо на бетоне.
И возле одной из этих кучек сидели на корточках Рата и Настя, увлеченно тыкая пальцами в растение и даже — вот это поворот! — о чем-то разговаривая!
Сначала я подумал, что мне чудится, и я даже придержал шаг, чтобы не спугнуть девчонок, и прислушался. Но нет — они и правда что-то вполголоса обсуждали, тыкая пальцами в растения и периодически тихонько смеясь.
— Эй, красотки! — я присел рядом с ними. — Вы же есть пошли!
— А мы задержались! — Настя радостно посмотрела на меня. — Рата увидела растения и захотела…
— А откуда ты знаешь, что она захотела? Вы вообще как разговариваете? Ты что, тоже знаешь ее язык?
— Не-а! — Настя помотала головой. — Но мы как-то понимаем друг друга! Больше жестами, интонацией что ли… Не знаю, как объяснить.
Ясно. Наблюдал я однажды такое в одном из баров, как русский бухал с китайцем. Не знаю, как они оказались за одним столиком, но очевидно было, что ни один из них не знал языка своего собеседника. Однако это совершенно не мешало им общаться, и, судя по довольным лицам обоих — даже получать удовольствие от этого общения.
Вот и здесь что-то похожее. У девчонок нашлись общие интересы, и на их фоне нашелся и общий язык тоже.
— Слушай! — я решил воспользоваться ситуацией, чтобы задать вопрос, ответ на который меня интересовал. — А ты случайно не знаешь, почему дом так быстро вырос?
— Случайно знаю. — Настя потупилась и даже, кажется, покраснела. — Это я сделала… Нечаянно.
— Ну-ка ну-ка. — я заинтересовался. — Нечаянно это как?
— Я экспериментировала с одним из растений. — начала Настя, все так же не поднимая взгляда. — И выяснила, что оно растет как бы… Этапами. Фазами. И оказалось, что если в момент перехода между фазами добавить ему сплайса, то время перехода в следующую фазу сокращается… Причем сокращение зависит от того, сколько сплайса добавили.
Ага, интересно. Что-то вроде механики удобрения, что ли… Но чтобы не городить дополнительных схем, не создавать новых предметов, Основание заменило удобрение на ударные дозы сплайса.
— А потом оказалось, что с домами это тоже работает. — Настя кивнула на дом. — Так что я подкормила его всем сплайсом, что был, а потом собрала его обратно.
— Обратно? — уточнил я. — То есть, сплайс не исчезает?
— Мало. Почти все остается. — Настя кивнула. — Так что мы ничего не потеряли… Не ругайся.
— Да какой там! — я восхитился. — Ты умница, все правильно сделала! Это же очень ценная информация и очень здорово, что ты ее узнала!
— Ничего не поняла, вы о чем? — спросила Рата, до того слушавшая нас с нахмуренными бровями.
