До базы мы добрались без каких-то приключений, если не считать того, что возле входа нас совершенно неожиданно встретили. Группа из пяти людей, одна из которых были мне знакома — Йока, — двигались по улицам навстречу нам, и явно тоже собирались войти на базу.

Завидев нас, они напряглись и даже вскинули оружие, которое был у всех до единого. Но Йока быстро разглядела, кто мы такие, и предупреждающе вскрикнула, вскидывая руку в воздух.

Мы подъехали вплотную и я остановился, удерживая фазоцикл одной ногой, спущенной на асфальт. Рата у меня за спиной съежилась и спряталась, явно не горя желанием знакомиться с другими людьми. Как будто ей мало было того, что она и так невидима…

— Привет. — первым начал я разговор. — Вы откуда такие красивые?

— А мы с испытательного полигона. — похвасталась Йока, беря меч двумя руками и протягивая его мне. — Гляди, чего добыли!

Я уже обратил внимание, что этот угольно-черный меч с красными узкими вставками — явно не тот же самый, что был у Йоки раньше, но не придал этому особого значения. Теперь же, когда я на автомате проверил его «ревизией» все встало на свои места.

Красный мрак

Холодное оружие

Уровень 5

Качество: уникальный

Способности: Скрывает силуэт обладателя черно-красным облаком, имеющим габариты трех силуэтов обладателя. Облако непрозрачно для взглядом извне, это справедливо как для существ Основания, так и для субъектов, в том числе тех, кто так же обладает аналогичным оружием. Для самого обладателя Красного мрака облако прозрачно. Облако перемещается вместе с носителем, при этом носитель не обязательно является его центром. Время действия способности — 15 сек.

Прогресс: 0

Изначально красным мраком назывались острые отломки скальной породы из мира Варпон, появляющиеся в темных глубинах пещерах в процессе тектонических сдвигов. Они обладали способностью при любых, самых малых повреждениях выделять огромное количество мелкодисперсной пыли, в облаке которой даже можно было укрыться от чужих взглядов. Этот принцип, переработанный ботами Основания, лег в основу одноименного образца холодного оружия.

— Занятно. — произнес я и пересказал Йоке все то, что только что прочитал. — Конечно, от хорошей очереди, а тем более нескольких, пущенных по диагонали через облако, не спасет, но от точечных выстрелов например того же снайпера — еще как. Неплохое приобретение.

— Я знала, что ты оценишь. — Йока улыбнулась.

— А как вообще вы на полигоне оказались?

— Хотели провести вылазку за всякими нужным вещами по окружающим магазинам, а обнаружили полигон. — Йока развернулась и махнула рукой туда, откуда они пришли. — Он оказался низкого уровня, так что мы решили его зачистить… Ты же сам говорил, что нам нужно расти и развиваться…

— Правильное решение. — похвалил я Йоку. — А ключи для полигона где взяли?

— Один ключ. — поправила меня Йока. — Там нужен был всего один. Он был у Дайвера.

И она кивнула на одного из сопровождающих мужчин — из тех, кого мы вытащили с радиовышки.

— Молодцы. — снова похвалил я.

— Мы там добыли… — начала было Йока, но я жестом остановил ее:

— С этим потом. Сейчас давайте вернемся на базу, у меня есть кое-что рассказать… И показать.

Рата все еще цеплялась за мой пояс и продолжала цепляться даже когда я спрятал фазоцикл в инвентарь и мы вошли на базу. А еще, кажется, она тихонько что-то бубнила себе под нос, но тут уже я не уверен.

— Собери всех тут. — велел я, когда мы миновали калитку базы.

— И новеньких? — уточнила Йока.

— И их. — я кивнул.

Йока унеслась выполнять поручение вместе со своей группой, а я осторожно ткнул пальцем Рату:

— Ты только не бойся. Я тебя в обиду не дам. Да тут никто тебя и не обидит. Тут все нормальные люди.

— Не такие, как те? Злые… — едва слышно спросила невидимая Рата.

— Вообще нет. — я усмехнулся. — Они тебе понравятся.

— Надеюсь… — тихо произнесла Рата и тут люди начали подходить.

По одному, по два или сразу по пять — они быстро подтягивались к воротам базы и вставали полукругом вокруг нас, удивленно глядя на меня. Словно хотели спросить, чего ради их оторвали от работы или других занятий. Один только Сэм, поймав мой взгляд, поднял большой палец и помахал им, да Настя, светящаяся в толпе своей рыжей шевелюрой, сияла широкой улыбкой каждый раз, когда попадалась мне на глаза.

Наконец толпа стала уже приличных размеров, и в поле зрения появилась Йока, которая помахала рукой — все, мол.

И тогда я заговорил.

— Всем привет. У нас сегодня пополнение, как вы уже наверное все знаете… Люди, которые возможно станут нам новыми союзниками, друзьями, братьями и сестрами. Но в нашей ситуации этого может быть недостаточно. Поэтому сегодня я привел к нам дополнительного союзника. Союзника, чей вклад в общую победу может оказаться в сотни раз более весомым, чем может обеспечить любой из нас, включая меня. Поэтому сразу предупреждаю всех, у кого появились или могут появиться дурные мысли — наш новый союзник под моей личной защитой. И, если у кого-то из вас появится мысль сделать ему дурно… Сперва подумайте, насколько дурно могу сделать я. Ну а теперь, раз я не слышу никаких возражений… Знакомьтесь — это Рата. И она — один из субъектов Основания.

И Рата, очень громко набрав в грудь побольше воздуха для храбрости, скинула с головы капюшон клобука.

Глава 11

Когда кошкодевочка появилась из ниоткуда, окружившая меня толпа рефлекторно отшатнулась назад. Казалось бы — люди должны быть готовы к этому, ведь я же их предупредил, а все туда же — отшатнулись как от прокаженной.

Все, кроме одной рыжей девчонки.

Увидев нервно дергающиеся уши Раты, Настя распахнула глаза так широко, что ресницы сцепились с бровями, и громко завизжала:

— Уи-и-и-и-и!

Выпустив из рук Пушка, она одним прыжком подскочила к Рате, которая просто обмерла на месте, превратившись в статую самой себя. Настя вытянула руку и осторожно ухватила кошкодевочку за ухо.

Рата медленно подняла на меня умоляющий взгляд, и тихо спросила:

— Что… Происходит?

— Все нормально. — ответил я. — Это Настя. Вы подружитесь. Зуб даю.

— Не нужен мне твой зуб! — чуть не плача, ответила Рата. — Пусть она уйдет!

Но Настя и не думала уходить, да она и не понимала того, что говорит Рата… И того факта, что она ее не понимала — тоже не понимала. Но ей и не нужно было, она и так была счастлива тем, что осторожно треплет огромное пушистое ухо, которое вроде бы кошачье, а вроде бы и не совсем.

— Настя, осторожно. — предупредил я. — Ты ее пугаешь.

— Я? — рыжая стушевалась и убрала руки. — Ой… Прости, Рата. Я просто…

— Не трудись, она все равно тебя не понимает. — я махнул рукой и быстро перевел Рате слова Насти, после чего снова обратился к рыжей. — Она тебе нравится?

— Да! — Настя торопливо закивала. — Она классная! Она будет жить с нами?

К ногам Раты подошел Пушок, понюхал пришелицу, громко чихнул, а потом выгнул спину и потерся боком о ее ноги. Рата от касания вздрогнула, опасливо перевела взгляд вниз, и увидела кота. И это словно бы успокоило кошкодевочку — по крайней мере, выражение тревоги пропало с ее моськи. Рата буквально просияла, разве что не улыбнулась — все-таки не ее это, улыбаться.

— Какой хороший… — произнесла она, приседая и несмело протягивая коту руку.

Кот не будь дурак сразу же сунул морду в руку кошкодевочки и потерся об ладонь тоже.

— Ну вот видишь, Пушку она нравится. — резюмировал я, глядя на Настю. — Так что да, она будет жить с нами.

— Ура… — тихо прошептала Настя, глядя на меня огромными счастливыми глазами.